« À propos des nez et des châteaux » de Vladimir Torin, résumé

Cette fantastique histoire policière se déroule en 2025. La sombre cité de Gaben est régie par des lois impitoyables. Des mécanismes à vapeur côtoient des secrets mystiques. Des personnages excentriques se livrent à des jeux criminels complexes. L’auteur mêle avec brio le roman policier à des éléments de contes de fées sombres.

Ce livre fait partie de la populaire série « Les histoires mystérieuses de Gaben ». Il s’agit du troisième tome de la série.

Le patient mystérieux et le crime du siècle

Madame Leroux travaille comme couturière dans le quartier de Tremple Tall. Elle apporte une étrange découverte au médecin du village. Nathaniel Francis Doe est d’une nature profondément misanthrope. Le médecin examine une minuscule créature morte avec son neveu, Jasper. Il détermine l’origine de la créature : il s’agit d’un véritable gremlin de Tremple Tall. Le rongeur a été empoisonné. Des éclats de porcelaine dans son estomac indiquent son parcours. La créature est entrée en ville cachée dans une poupée neuve pour enfants. Un ferrailleur, M. Beau, en a vendu plusieurs aux habitants du quartier. Le médecin pratique l’autopsie et établit le diagnostic.

Les journaux de la ville font les gros titres. Le journaliste chevronné Benny Trilby attise la curiosité du public. Des assaillants inconnus ont cambriolé la banque réputée imprenable de la famille Rigsberg. Les criminels ont dérobé un million et emporté la porte blindée géante du coffre-fort. La police est désemparée. Les banquiers recherchent activement les coupables.

Le docteur Doe entame son enquête. Le marchand d’engrenages Arthur Clockwork livre un témoignage crucial. Il a aperçu un lutin parlant et un étranger au long nez vêtu d’un manteau rayé. Le suspect s’est présenté comme Frederick Fish. L’étranger achetait activement du mercure à M. Ferro et des pièces rares Llothman chez Cogwill. Le commerçant se comporte de manière grossière. Le docteur Doe le fait chanter.

Intrigue policière et mystère des poupées

Deux agents de la gare tentent également de résoudre une affaire retentissante. Banks et Hopper réclament de nouveaux scooters à vapeur. La police enquête sur le vol d’une poupée de porcelaine chez une vieille dame aux chats. Leur piste les mène à un détective privé local, Griml. La police recourt aux menaces. Griml révèle l’identité de son employeur. Les hommes de main de la banque prennent le relais. L’agent principal Ratz capture le détective. Ratz torture Griml et le contraint à révéler où se trouve le voleur.

Les chemins des enquêteurs se croisent. Mme Frunkel, la propriétaire du magasin de jouets, avoue au Dr Doe se livrer à la contrebande. Fish faisait passer clandestinement des gremlins à travers la frontière, cachés dans des figurines en porcelaine de Miranda. La police, le Dr Doe et les hommes de main de la banque attirent Fish dans un piège. Le voleur se tient sur le toit des appartements Dobble. L’aventurier récite une série de chiffres. Il mentionne Raymond Reed et la mystérieuse Machine à Bonheur. Fish enfile des ailes mécaniques. Le criminel disparaît dans les nuages d’orage. Le docteur comprend la ruse du plan. Le voleur avait délibérément laissé des indices.

L’héritage du chef pâtissier

Jasper s’introduit par effraction dans le bureau du directeur de banque Cornelius Porter. Le garçon utilise le code numérique de Fish pour déverrouiller le compartiment secret. À l’intérieur se trouve l’acte de décès de Raymond Reed. Jasper échappe de justesse à Mme Carridy et est contraint de s’enfuir en escaladant une paroi abrupte. Il peine à franchir le précipice. Il s’accroche à une gouttière. Une violente rafale de vent manque de l’emporter loin de l’immense dirigeable. Le garçon atteint le toit et s’échappe à bord d’une cabine aérienne.

Le docteur Doe et Jasper examinent les documents. Reed était l’associé d’Howard, le grand-père de Fish. Le brillant confiseur llotomnien avait inventé un appareil sans précédent. La machine procurait un bonheur absolu. Reed a volé les plans et la machine. Le fugitif a ouvert sa propre confiserie à Gaben. Plus tard, le puissant banquier Cecil Rigsberg a racheté l’établissement, ainsi que la machine. Frederick Fish est arrivé pour récupérer l’héritage familial. Par vengeance, il a planifié le vol. L’aventurier a caché des gremlins dans des poupées. Les petites bestioles se sont introduites dans la salle sécurisée des Rigsberg et ont rongé la porte en acier.

Cornelius Porter rêve lui aussi de posséder cet objet miraculeux. Il projette de renverser la propriétaire démente de la banque, Vivienne Rigsberg. Le directeur utilise activement la « poudre de la misère » de la banque. Ce produit chimique provoque agressivité et mélancolie parmi les habitants. Porter empoisonne les débiteurs désespérés. Le directeur est prêt à tout pour obtenir le pouvoir absolu. Jasper révèle au docteur Doe la vérité sur la poudre de la misère. Le docteur comprend les raisons de sa colère excessive. La relation entre les personnages s’adoucit. Le docteur reconnaît que son neveu avait raison.

Choc des ambitions

Polly Trick vient rendre visite à sa tante Euphalia. La gouvernante du docteur Dawe installe sa nièce dans la dépendance. La jeune fille porte des vêtements clairs et se déplace en patins à roulettes. Polly, d’un tempérament volage, suit le docteur Dawe partout. Des agents de la banque kidnappent Polly. Le mercenaire Fearnell la torture dans une cave humide. Jasper sauve Polly. Banks et Hopper s’introduisent par erreur dans la propriété. La police recherche le million volé. Jasper et Polly profitent de la confusion pour s’échapper.

Fish apparaît sur le seuil de la maison du Dr Doe. Grièvement blessé, il est extrait des balles par le docteur. Le voleur, Bickney, fait son rapport. Le journaliste Trilby joue double jeu : il vend des secrets aux deux camps. Fish explique les raisons de son vol et demande à arrêter Porter. Le docteur accepte. Les mercenaires de Ratz font irruption chez le docteur pour perquisitionner. Fish se cache dans un passage souterrain. Clara l’abeille chasse les agents de sa cachette. Le docteur raccompagne les intrus.

Porter tente de racheter une machine volée au mystérieux M. Ripley. La transaction a lieu dans un grenier abandonné. Le gérant lui remet de précieux secrets. Ripley exige des informations sur le mystérieux M. Tic-Tac. Porter lui fournit l’adresse pour le virement. Ripley prend les documents nécessaires. Les mercenaires de Porter ouvrent le feu. Ripley abat facilement plusieurs hommes armés. L’étranger disparaît littéralement. Porter ramène son acquisition chez lui.

Un coup de maître et une fausse voiture

Des dératiseurs s’introduisent dans le manoir d’un banquier sous prétexte d’extermination. Butler Busters tente de reprendre le contrôle. Les dératiseurs intimident un domestique. Ils libèrent une nuée de rongeurs agressifs. La panique s’installe. Les gardes de la banque affrontent les mercenaires. Ratz se bat contre le dératiseur en chef Small. Small utilise son manteau protecteur. Ce manteau est fait de peau de rat. Les balles ne peuvent pas le pénétrer. Fish et les gremlins volent la Machine à Bonheur directement dans le coffre-fort de Porter. Les gremlins malmènent le domestique en métal. Ils s’envolent dans une montgolfière compacte. Porter entre dans le bureau. Le directeur réalise son erreur. La machine qui lui a été léguée s’avère être une contrefaçon en chocolat. Le mécanisme se brise entre les mains du banquier.

Le docteur Doe découvre le plan de Fish. Il se précipite à la pharmacie de M. Lemony. Fish a soudoyé le pharmacien. Le voleur réussit son coup. L’aventurier quitte Gaben à bord d’un avion.

De véritables marionnettistes

L’assistante de Porter, Mlle Carridy, trahit son patron. Elle accuse le directeur à tort devant Vivienne Rigsberg. Le directeur est renvoyé avec déshonneur. Mlle Carridy prend sa place. Les agents Banks et Hopper descendent dans les égouts. Ils découvrent un passage secret et font irruption dans une réunion de dames âgées. Les policiers ne sont pas indemnisés.

De retour chez elle, Carridy retire son masque. Derrière ce masque se cachait le marionnettiste Goodwin. Ce criminel est également connu sous le nom de Bloch, le parrain du crime organisé. Goodwin avait orchestré toute l’affaire, manipulant Fish, Porter et Doe. L’apparition de Ripley fut une désagréable surprise pour Bloch. Ripley surpassait même le génial marionnettiste.

Fish laisse un message moqueur. Le million volé était resté caché dans des coffres de ballast au-dessus de la place centrale de Nemi-Dreux pendant tout ce temps. L’argent était sous le nez de la police.

Inkwell arrive à Goodwin. Une créature immonde, composée de tentacules visqueux, revêt une peau humaine vide. L’extraterrestre prend l’apparence d’un gentleman gabén. Inkwell annonce l’arrivée imminente des forces de l’énigmatique Vorburg. Une cité terrifiante envahit Gaben. Ses habitants font face à un danger inconnu et terrible.