"La Promesse" de Damon Galgut Automatique traduire

«The Promise», publié en 2021, est le huitième roman de l’écrivain sud-africain Damon Galgut. La fiction de Galgut explore fréquemment le monde compliqué de la société et de la politique sud-africaines, en particulier l’héritage de l’apartheid. «The Promise» raconte l’histoire des Swarts, une famille blanche descendante de colons hollandais venus en Afrique du Sud au 17ème siècle. Les trois enfants Swart atteignent la majorité alors que le pays subit l’abolition de l’apartheid, un système qui séparait officiellement les Sud-Africains sur la base de la race. Chacune des quatre parties du roman tourne autour de la mort d’un membre de la famille, retraçant le déclin des Swarts. Stylistiquement, «The Promise» s’inscrit dans la lignée des œuvres classiques du modernisme littéraire du début du XXe siècle dans la lignée de William Faulkner ou de Virginia Woolf, grâce à son point de vue errant et fluide.

La partie 1, «Ma», tourne autour de la mort en 1986 de la matriarche Swart, Rachel. Le plus jeune frère Swart, Amor, réside dans un internat, et le frère aîné Swart, Anton, termine actuellement son service obligatoire dans l’armée. Ils rentrent tous les deux chez eux pour rejoindre leur sœur cadette, Astrid, et assister aux funérailles de Rachel. Avant de mourir, Rachel a demandé à son mari, Manie, d’accorder à la femme de chambre noire de la famille, Salomé, la propriété de la maison dans laquelle elle vit sur la terre familiale pour la remercier de son service dévoué. Manie est d’accord, mais après la mort de Rachel, il nie avoir jamais fait la promesse, malgré les objections persistantes d’Amor selon lesquelles elle l’a entendue. Le désaccord d’Anton avec Manie au sujet de la promesse et d’autres sujets entourant la mort de Rachel crée une rupture. Après les funérailles, Amor retourne dans son pensionnat et Anton retourne dans son unité militaire. À la dernière minute, cependant, il décide de déserter l’armée et de faire de l’auto-stop dans une région lointaine. La partie 2, «Pa», retrouve les trois enfants Swart à l’âge adulte: Amor vit à Londres, Astrid est mariée et a des jumeaux et Anton vit loin de la ferme familiale Swart sans emploi stable. Neuf ans se sont écoulés depuis la dernière fois que les trois frères et sœurs étaient ensemble dans leur maison familiale, mais la mort de Manie les ramène à Pretoria. A cette époque, Nelson Mandela est président et l’apartheid a pris fin, ce qui signifie que les Sud-Africains noirs sont désormais autorisés, entre autres, à profiter des mêmes espaces que les Sud-Africains blancs. Les détails de la mort de Manie sont macabres : lors d’une collecte de fonds médiatisée pour l’église de son ministre Alwyn Simmers, Manie grimpe dans un aquarium de serpents dans son parc de reptiles afin de tester sa foi et d’essayer de battre le record du monde du plus long temps passé dans un aquarium de serpents. Comme on pouvait s’y attendre, le serpent le mord et il meurt peu de temps après. En raison d’une clause dans le testament de Manie, Anton est obligé de s’excuser auprès de Simmers pour un désaccord antérieur afin de réclamer sa part de l’héritage substantiel que Manie laisse à ses trois enfants. Alors qu’Anton accepte la demande d’Amor d’honorer enfin la promesse de Manie de donner à Salomé la propriété de sa maison, il ne prend aucune mesure pour le faire. Neuf autres années s’écoulent entre la partie 2 et la partie 3. Amor a quitté Londres et travaille maintenant comme infirmière dans un service sud-africain du sida. Astrid a quitté son premier mari pour un homme avec qui elle a eu une liaison. Anton a épousé une petite amie de sa jeunesse, Désirée, et vit à la ferme Swart. Bien que le nouveau mariage d’Astrid la place à proximité de personnalités politiques puissantes, ce statut ne l’aide pas à éviter la hausse du taux de criminalité en Afrique du Sud : un carjacker la tue pour lui voler et vendre sa voiture. Une fois de plus, Amor et Anton se retrouvent à la ferme Swart pour un enterrement. Amor soulève à nouveau la promesse non tenue d’Anton; cependant, Anton ne prend aucune mesure. La partie 4 commence en 2017. Une nuit, Anton, ivre, embourbé dans la dépression et incapable de trouver un but dans la vie, se tue avec l’arme de son père dans un champ à l’extérieur de la maison Swart. Amor rentre chez lui une dernière fois déterminé à enfin faire quelque chose à propos de la promesse de Manie. Elle fait appel à l’avocat de la famille et finalement, après 31 ans, présente à Salomé la propriété de la maison qu’elle habite. Le fils de Salomé, Lukas, traite ce geste avec mépris, l’insister n’a aucun sens compte tenu de son caractère tardif. Cependant, Amor donne également à Salomé la totalité de son héritage de Manie, ce qui est un cadeau plus substantiel sur le plan financier. Après avoir dispersé les cendres de son frère, Amor se prépare à quitter la ferme et à commencer le prochain chapitre de sa vie avec le poids de la promesse non tenue enfin sur ses épaules.