Cuillères en bois russes :
une tradition ancestrale 
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La cuillère en bois russe conserve toute sa pertinence grâce à son côté pratique et son design artistique. Le savoir-faire des sculpteurs s’est transmis de génération en génération, créant un lien entre les ustensiles du quotidien et l’art populaire. De l’ébauche initiale à la peinture raffinée, le produit reflète les caractéristiques climatiques et culturelles des régions où l’artisanat de la cuillère s’est développé.
Matériaux et matières premières
La base d’une cuillère traditionnelle est constituée de copeaux d’arbres à feuilles caduques – tilleul, bouleau, aulne et, plus rarement, d’arbres fruitiers. Le tilleul est apprécié pour sa texture uniforme et sa douceur, qui facilitent la taille initiale. Le bouleau, résistant aux chocs mécaniques et à l’humidité, convient aux plats en contact avec des aliments chauds. L’aulne donne un produit semi-fini durable orné d’un large motif d’anneaux annuels. Les arbres fruitiers – pommier, poirier – sont utilisés dans les séries décoratives, où la couleur dorée des fibres est importante.
Les barres sont préparées sur environ 200 à 250 mm de long, 40 à 60 mm de large et 20 à 30 mm d’épaisseur. Pour les cuillères sculptées, des dimensions légèrement supérieures sont autorisées afin de constituer une réserve de bois pour le traitement du motif. Les copeaux sont séchés à l’ombre à une température de 15 à 20 °C pendant au moins quatre semaines, en maintenant une humidité de l’air de 60 à 70 %. Cela permet de réduire les contraintes internes et d’éviter les déformations.
Outils et accessoires
L’ensemble de base comprend un couteau – de préférence un couteau Bogorodsky à affûtage double face – , un coupe-cuillère ou un grattoir pour retirer le bol, un ciseau droit pour nettoyer les chanfreins et un couteau fin pour le filigrane. L’ensemble est complété par un rabot et des meules. Dans les ateliers modernes, on trouve des ponceuses à bande, mais la finition manuelle avec du papier de granulométrie 120 à 400 reste obligatoire.
La sculpture décorative nécessite des emporte-pièces étroits à lames droites et courbes, permettant de créer des motifs végétaux et zoomorphes. Pour peindre une cuillère, utilisez des pinceaux en poils de chèvre mi-durs pour tracer des lignes fines et des accents précis.
Étapes de production
La première étape consiste à fendre la bûche en ébauches, les « baklushi ». Cette technique est simple, mais requiert une certaine habileté pour ne pas endommager les fibres du bois. Autrefois, « battre le baklushi » signifiait confier cette opération à des apprentis, d’où un proverbe sur l’oisiveté.
Usinage grossier
À l’aide d’un pochoir, tracez le contour de la cuillère sur le bakloucha. Retirez ensuite l’excédent de pâte le long des lignes à l’aide d’une scie sauteuse ou d’une herminette. À ce stade, tracez les contours de la louche et du manche, en laissant une épaisseur de bol d’environ 3 à 5 mm. Le nombre de passes dépend de la dureté de la roche.
Retirer le bol
L’évidement est creusé à l’aide d’un grattoir et d’une fraise-cuillère, ce qui permet de contrôler la profondeur et l’épaisseur des parois. Pour obtenir une arche intérieure lisse, on utilise une fraise-cuillère d’un rayon de coupe d’environ 20 mm. Il est important d’éviter les courbures prononcées afin de répartir uniformément la charge pendant l’opération.
Découpe et ponçage final
Une fois le profil formé, la cuillère est poncée manuellement au papier de verre dans le sens du grain du bois. On utilise d’abord du papier de verre de grain 120, puis du papier de verre de grain 240 et enfin du papier de verre de grain 400. L’objectif est d’obtenir une surface uniformément lisse au toucher, sans zones mates.
Séchage et imprégnation primaire
Les cuillères semi-finies sont envoyées dans une chambre de séchage à 40–50 °C pendant 12 à 24 heures. Une fois l’humidité réduite à 8–10 %, les produits sont imprégnés d’huile de lin alimentaire, ce qui rend la surface hydrofuge et préserve la teinte naturelle du bois.
Finition décorative
La peinture et la sculpture artistiques sont apparues dans les villages russes dès le XIVe siècle et se sont développées au XVIIe siècle. L’ornementation avait souvent un caractère historique ou végétal, et comprenait des fleurs, des baies et des créatures fantastiques.
sculpture sur bois
Le motif est esquissé au crayon. La couche de fond est retirée au cutter, laissant apparaître un haut relief. Les motifs traditionnels sont des boucles luxuriantes, des feuilles stylisées, des oiseaux et des animaux. Pour les grands motifs, la découpe est réalisée au cutter, puis les petits détails sont finis à la lame fine.
Peinture et polychromie
Le support en bois est apprêté avec de l’huile siccative diluée, puis des peintures à l’eau sont appliquées. La palette classique se compose d’ocre, de vert, de noir et de pigments argentés. L’ornement est réalisé en plusieurs couches : d’abord le remplissage de base, puis le contour et le dessin par points. L’étape finale consiste à appliquer un vernis incolore qui protège la couche picturale et accentue la saturation des nuances.
Types de cuillères et leurs fonctions
Chaque région a conservé ses formes particulières. La cuillère « butyrka » à large cuvette était destinée au porridge et aux soupes. Les cuillères oust’evskie avaient un manche allongé pour servir les marinades chaudes. Les cuillères à cuvette étroite et profonde étaient destinées au miel. Chaque forme optimisait le contact avec le produit et facilitait le service.
Écoles régionales des métiers
Au nord, dans la province de Vologda, la sculpture géométrique stricte aux couleurs noires et rouges prévalait. En Russie centrale, notamment dans les environs de Semenov, les lignes douces et les touches dorées dominaient. Dans la région de la Volga, les mini-cuillères-jouets peintes multicolores étaient courantes. Les artisans ouraliens combinaient des motifs floraux denses avec un relief à peine perceptible.
Conservation et collecte
Les cuillères en bois nécessitent un entretien minutieux. Lavez-les à la main à l’eau tiède sans détergent. Séchez-les à l’air libre, loin des appareils de chauffage, pour éviter les fissures. Pour raviver leur éclat, essuyez délicatement la surface avec de l’huile naturelle.
Les pièces de collection sont appréciées pour leurs motifs rares et la signature du maître. L’état du dessin, la nature du bois et la présence de la peinture originale sont pris en compte lors de l’évaluation. Les cuillères anciennes des XVIIe et XVIIIe siècles atteignent des prix élevés aux enchères.
Technologies et traditions modernes
Aujourd’hui, la cuillère en bois reste un souvenir et un objet ménager populaire. La production industrielle utilise le fraisage et la gravure au laser, mais les objets artisanaux sont plus valorisés. Des cours de sculpture et de peinture soutiennent les traditions vivantes et enseignent cet art à ceux qui souhaitent le préserver.
L’utilisation de matériaux respectueux de l’environnement et le rejet des revêtements synthétiques redonnent au produit son aspect naturel, très recherché par les adeptes d’un mode de vie sain. Les ateliers se regroupent en associations, organisent des festivals d’artisanat populaire et exposent leurs créations lors de foires internationales.
La cuillère en bois russe est l’un des symboles de la culture nationale, qui allie valeur pratique et design artistique.