Les voleurs de la « Fille au ballon » de Banksy arrêtés à Londres Automatique traduire

La ballonnière s’est envolée, mais elle est revenue saine et sauve. Après trois jours d’enquête, une copie d’une célèbre œuvre de l’artiste de rue Banksy, volée dans une galerie d’art londonienne le 8 septembre, a été retrouvée par la police et les deux voleurs ont été arrêtés le 11 septembre .

L’œuvre au pochoir sur papier, n° 72 d’une édition limitée à 150 exemplaires, signée par l’artiste et estimée à 320 000 euros, faisait partie de l’exposition «Breakout : Banksy’s London Rebellion» à la Grove Gallery sur New Cavendish Street dans le quartier de Fitzrovia.

Le vol a eu lieu vers 22 heures le dimanche soir, le lendemain de la fin de l’exposition. Les images de vidéosurveillance montrent un intrus vêtu de noir en train d’enfoncer vigoureusement l’épaisse porte vitrée de la galerie à l’aide d’un objet lourd, puis de lui donner des coups de pied, avant de décrocher l’œuvre et de l’emporter. Et tout cela en 30 secondes, avec une horloge dans les mains!

Mais les deux voleurs, Larry Fraser (47 ans) et James Love (53 ans), ont été rapidement identifiés par la police grâce à des témoins et des caméras dans les rues de Londres. Arrêtés et inculpés de vol, ils ont comparu devant le tribunal du sud de Londres le jeudi 12 septembre et ont été libérés sous caution jusqu’à leur prochaine audience, fixée au 9 octobre.

Une fois l’œuvre retrouvée, le directeur de la galerie, Lindor Mehmetaj, a su tirer parti de l’attention médiatique suscitée par le vol. Du dimanche 15 septembre au mardi 17 septembre, «Balloon Girl» est installée au centre de la galerie sur un chevalet, toujours dans le sac en plastique transparent dans lequel la police l’a restituée. L’événement s’intitule «The Last Viewing of Stolen Girl», et les billets doivent être réservés sur le site web de la galerie. Rebaptisée «Stolen Girl», son prix, comme indiqué sur la page de description, «a grimpé en flèche».

Apparue pour la première fois en 2002 sur le pont de Waterloo, dans le sud de Londres, et reproduite par la suite par l’artiste sur papier et ailleurs, cette œuvre est l’une des plus célèbres de l’énigmatique graffeur britannique. Une petite fille attrape un ballon d’hélium rouge en forme de cœur suspendu au bout d’une corde, qui semble s’éloigner d’elle, emporté par le vent. La laisse-t-elle partir ou essaie-t-elle de l’attraper? Simple et puissante, cette image évoque l’espoir, la perte de l’innocence et la fragilité des rêves.

Lors d’une vente aux enchères en 2018, une copie du tableau s’est vendue pour près de 1,2 million d’euros avant de s’autodétruire devant les acheteurs grâce à un mécanisme de déchiquetage que l’artiste malicieux avait caché à l’intérieur du cadre. Lors d’une vente ultérieure, la valeur de l’œuvre a été portée à près de 22 millions d’euros, ce qui a renforcé sa popularité déjà élevée. En 2014, le chanteur canadien Justin Bieber s’est fait tatouer une copie sur l’avant-bras et, en 2017, un sondage Samsung l’a désignée comme l’œuvre d’art préférée des Britanniques, devant des tableaux emblématiques de William Turner et John Constable.