Un directeur de musée à Vienne demande une limite de temps pour la restitution des œuvres d’art volées par les nazis

VIENNE. Le directeur d’un musée de Vienne demande l’imposition de délais pour les demandes de restitution d’objets d’art saisis par les nazis. Cependant, les experts soulignent la nécessité d’une enquête approfondie et efficace sur chaque cas, ce qui demande beaucoup de temps.

Klaus Albrecht Schröder, directeur du musée Albertina de Vienne, appelle la communauté internationale à décider de délais raisonnables pour les demandes de restitution. Il pourrait s’agir de 20 ou 30 ans à compter de la décision. «Si nous ne fixons pas un délai d’environ 100 ans à compter de la fin de la Seconde Guerre mondiale, nous devons nous demander pourquoi les demandes relatives aux crimes commis pendant la Première Guerre mondiale ne devraient pas rester valables. Pourquoi ne discutons-nous plus des conséquences de la guerre franco-prussienne (1870-1871) et pourquoi ne réclamons-nous pas la restitution des œuvres d’art qui ont été volées pendant toutes les guerres précédentes?

Schroeder affirme que les demandes relatives aux crimes nazis sont traitées et satisfaites dans leur intégralité par tous les pays, y compris l’Autriche, qui n’est pas signataire des accords de Washington. Ces lignes directrices non contraignantes, publiées en décembre 1998 après la conférence de Washington, établissent une norme de pratique pour tous les cas de restitution. Ces lignes directrices ont été d’une grande utilité pour les requérants (dans de nombreux pays, le délai de prescription du droit de revendiquer des objets d’art pillés a expiré depuis longtemps). L’Autriche a adopté une loi de restitution inspirée des principes de Washington et a restitué quelque 50 000 œuvres d’art et objets provenant des collections de l’État aux héritiers des victimes du nazisme.

(Le processus de restitution était juste et nécessaire», poursuit M. Schroeder,»mais plus le temps passe, plus il devient difficile de reconstituer l’histoire d’une œuvre particulière. Même des recherches longues et minutieuses ne permettent pas toujours d’établir les faits». M. Schroeder souligne également que la valeur des œuvres de nombreux artistes a considérablement augmenté depuis la Seconde Guerre mondiale et que, dans certains cas, les sommes payées par les musées pour conserver les œuvres dans leurs collections sont même supérieures au prix du marché de l’œuvre. Schroeder cite ainsi le cas d’un tableau d’Egon Schiele datant de 1912, pour lequel le musée Leopold de Vienne a payé 19 millions de dollars. «Jusqu’à présent, nous avons fait fausse route en ignorant la prescription pour les objets d’art volés pendant la Seconde Guerre mondiale. Sans oublier un seul instant les atrocités de la guerre, je pense que nous devons arriver à un point où cette partie de l’histoire doit cesser», conclut Klaus Albrecht Schroeder.

Cependant, les représentants de la communauté austro-juive ne sont pas d’accord avec lui. «Dans notre pays, la discussion sur la restitution n’a commencé que récemment, et les procédures judiciaires durent souvent de nombreuses années. Nous avons d’énormes obligations envers les victimes de l’Holocauste. Le temps n’est pas un problème, la chose la plus importante est une enquête équitable dans la mesure du possible», déclare Danielle Spera, directrice du Musée juif de Vienne.

Oskar Deutsch, président de la communauté juive de Vienne, partage ce point de vue. «La saisie systématique des biens ne faisait pas partie des persécutions nazies en Autriche et ailleurs. À l’exception des objets d’art spoliés, les victimes de l’Holocauste et leurs héritiers ne peuvent plus prétendre à une indemnisation pour les biens confisqués. La restitution d’objets d’art reste l’un des rares moyens de restaurer l’histoire familiale des victimes des nazis», ajoute-t-il.

Alors que certains musées d’État à Vienne refusent de commenter l’initiative de Schroeder d’imposer un délai de prescription, les représentants du musée Leopold ont déclaré : «Nous essayons de trouver des solutions équitables inspirées par les principes de Washington, c’est pourquoi nous n’envisageons pas de délai pour faire des réclamations et nous ne le ferons pas à l’avenir.»

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