Graffitis médiévaux de la chambre haute de Sion déchiffrés grâce aux nouvelles technologies Automatique traduire

Une équipe internationale de chercheurs a déchiffré avec succès des dizaines de graffitis médiévaux découverts sur les murs du Cénacle de Jérusalem, lieu où, selon la tradition chrétienne, la Cène aurait eu lieu. Les chercheurs ont découvert une riche variété d’inscriptions, d’armoiries familiales et de dessins datant du XIVe au XVIe siècle, jusqu’alors invisibles aux visiteurs de ce site historique.

Un trésor de preuves historiques sous des couches de plâtre

Depuis des siècles, la salle rectangulaire au sommet du mont Sion attire les croisés et les pèlerins chrétiens. Situé au dernier étage d’un bâtiment hors des remparts de Jérusalem, le Cénacle serait le lieu du dernier repas de Jésus-Christ avec ses douze apôtres avant son arrestation et sa crucifixion.

Selon les données historiques, la Chambre Haute de Sion se situe au-dessus du lieu supposé de sépulture du roi David et demeure un lieu de pèlerinage à ce jour. Les visiteurs modernes peuvent y admirer une salle en pierre ornée d’éléments en marbre et de voûtes gothiques à nervures, probablement construite à la fin du XIIe siècle.

Pendant longtemps, les murs de la salle supérieure ont gardé un secret : de nombreux graffitis laissés par des pèlerins chrétiens entre la fin du XIVe et le début du XVIe siècle, alors que cette salle faisait partie du monastère franciscain du Mont Sion. Après l’expulsion des Franciscains de Jérusalem suite à la prise de la ville par les Ottomans en 1517, les murs ont été recouverts d’une épaisse couche de plâtre blanc, qui est restée en place jusqu’aux travaux de restauration du milieu des années 1990.

Les technologies de pointe au service de l’archéologie

Dans la première partie d’une étude approfondie, des chercheurs de l’Autorité israélienne des antiquités et de l’Académie autrichienne des sciences ont documenté et analysé 30 inscriptions et neuf images sur les murs du Cénacle. Les résultats ont été publiés dans la revue Liber Annuus , spécialisée en théologie et en archéologie biblique.

Pour identifier et déchiffrer les inscriptions anciennes, les chercheurs ont eu recours à diverses technologies modernes. Après une inspection visuelle approfondie de la pièce à l’aide de filtres ultraviolets et infrarouges, les scientifiques ont principalement eu recours à deux techniques photographiques. La première, l’imagerie par transformation de la réflectance (RTI), a mis en évidence la surface physique des murs et a permis de révéler les traces effacées. La seconde, la photographie multispectrale, a permis d’identifier les produits chimiques spécifiques utilisés dans l’encre, le fusain et la peinture. Les données obtenues ont été traitées et analysées numériquement par des experts en linguistique.

Ces méthodes ont permis de voir ce qui est impossible à voir à l’œil nu et de reconstituer des fragments d’histoire qui semblaient irrémédiablement perdus.

Géographie du pèlerinage : la diversité des visiteurs médiévaux

Prises ensemble, ces stèles brossent un tableau saisissant de la diversité des chrétiens qui ont visité le Cénacle. Parmi eux figurent Johannes Poloner, un pèlerin allemand dont le récit de sa visite en Terre Sainte au début des années 1420 a survécu jusqu’à nos jours ; Adrien Ier von Bubenberg, un chevalier suisse célèbre pour avoir défendu Berne en 1476 (son fils a également laissé une stèle vingt ans plus tard) ; Jacomo Querini, issu d’une famille patricienne vénitienne ; et Lamprecht von Seckendorf, un comte franconien.

Ce ne sont là que quelques-uns des visiteurs reconnaissables par un mot ou un blason familial peint. Des inscriptions en latin, arménien, cyrillique et arabe témoignent d’un large éventail de chrétiens ayant visité le site.

« Prises ensemble, les inscriptions offrent un aperçu unique des origines géographiques des pèlerins », a déclaré Ilya Berkovich, l’un des auteurs de l’étude. « Elles étaient bien plus diversifiées que ne le laisse croire la perspective de recherche occidentale moderne. » Le groupe comprenait des Arméniens, des Tchèques, des Serbes et des chrétiens arabophones vivant à l’Est.

Découvertes spéciales : armoiries, dessins et symboles

Parmi les découvertes les plus intéressantes figure l’identification d’un blason appartenant à la famille noble de Tristram von Teuffenbach, originaire de la région de Murau en Styrie, en Autriche. Il a probablement été gravé sur l’un des murs par un compagnon de pèlerinage en 1436. Cette année-là, le futur empereur du Saint-Empire romain germanique, l’archiduc Frédéric de Habsbourg, effectua un pèlerinage en Terre Sainte, accompagné d’une importante suite d’une centaine de nobles autrichiens.

Une autre découverte est un blason rappelant les armoiries modernes de la ville allemande d’Altbach, appartenant à la famille du chevalier souabe Albert von Altbach. Au-dessus de ce blason, les chercheurs ont découvert des images d’une coupe de vin, d’une assiette et de pain percé d’un trou au milieu, représentant peut-être le bagel de Jérusalem. Selon les auteurs de l’étude, ces objets pourraient avoir été dessinés en référence à la Cène.

L’inscription arménienne, qui dit «Noël 1300», pourrait avoir été laissée par un soldat combattant pour le roi arménien Hethum II lors d’une bataille en Syrie le 22 décembre 1299.

La représentation d’un scorpion est particulièrement intéressante, probablement en référence à la tradition soufie, où les croyants entrent dans un état de transe particulier et manipulent des animaux venimeux. Les auteurs de l’étude pensent que le dessin a été réalisé en l’honneur du cheikh Ahmad al-Ajami (surnommé le Persan), qui a joué un rôle important dans la confiscation du Cénacle de Sion aux Franciscains et sa transformation en mosquée.

Contexte historique : monastère franciscain et conquête ottomane

Le Cénacle, détruit puis reconstruit à plusieurs reprises, se situe au sud de la Porte de Sion, à l’intérieur des remparts de la Vieille Ville de Jérusalem. La plupart des graffitis découverts remontent à la fin du Moyen Âge, époque à laquelle le Cénacle servait de centre à un monastère franciscain accueillant les pèlerins catholiques, bien que des visiteurs de diverses confessions fréquentaient également le site.

En 1517, peu après la conquête ottomane, les Franciscains furent expulsés du Cénacle, qui resta sous contrôle musulman jusqu’en 1948. Les traces de cette période sont visibles dans les graffitis sur les murs. Parmi les graffitis islamiques découverts lors du projet figurent une inscription et un dessin de scorpion en l’honneur d’al-Ajami, premier personnage religieux de Jérusalem sous l’Empire ottoman.

«Nous ne savons pas exactement quand les murs de la chambre haute ont été enduits, mais nous supposons que cela s’est produit peu de temps après la prise musulmane, car il est peu probable que les nouveaux propriétaires aient laissé à la vue de tous de nombreuses inscriptions chrétiennes, symboles héraldiques et registres de pèlerins», écrivent les chercheurs.

«Contrairement à leurs homologues chrétiens, qui étaient principalement écrits ou dessinés au fusain, toutes les inscriptions musulmanes, ainsi que l’image d’un scorpion, étaient gravées sur le mur», ajoutent-ils. «Il s’agissait apparemment d’une déclaration de propriété, garantissant que les inscriptions musulmanes ne seraient pas effacées si le bâtiment retournait un jour aux mains des chrétiens.»

Graffitis dans les lieux sacrés : vandalisme ou tradition?

Bien que les chercheurs aient été enthousiasmés par la richesse des informations qu’ils ont pu extraire des murs, une question déconcertante subsistait : pourquoi les pèlerins étaient-ils autorisés à profaner un site considéré comme l’un des plus sacrés de Jérusalem ? En fait, étant donné que certaines inscriptions plus complexes auraient nécessité de nombreuses heures de travail, il semble possible que les franciscains aient approuvé ces graffitis.

«L’attitude des franciscains face à cette question était ambiguë», écrivent les auteurs. «La situation au Cénacle correspond à ce que l’on sait du phénomène des graffitis dans les églises d’Europe occidentale.»

À l’époque moderne, l’idée de « graffiti » à côté d’une « église » est source d’inquiétude, les auteurs de dégradations de sites historiques s’exposant à des poursuites judiciaires. Cependant, ce type de marquage n’était pas rare à l’époque médiévale. Les auteurs de l’étude soulignent que « les graffitis dans les églises d’Europe occidentale sont devenus courants à la fin du XIIIe siècle » et ont suscité une attention considérable de la part des chercheurs ces dernières générations.

Alors que de nombreuses inscriptions déchiffrées semblent avoir été gravées à la hâte au charbon de bois ou au couteau, d’autres démontrent un certain niveau de compétence artistique et ont probablement été créées avec la connaissance, voire l’approbation, du monastère.

L’importance de l’étude pour la science historique

Ces inscriptions anciennes récemment découvertes enrichissent considérablement nos connaissances sur le pèlerinage à la Jérusalem médiévale. Elles fournissent des preuves matérielles rares qui complètent les sources écrites et nous aident à mieux connaître les personnes qui ont entrepris les longs et périlleux voyages vers les lieux saints.

Ce qui est particulièrement significatif, c’est que les graffitis révèlent une diversité géographique et culturelle des pèlerins bien plus grande qu’on ne le pensait. Comme le soulignent les chercheurs : « Si la littérature scientifique s’est principalement concentrée sur les expériences des pèlerins d’Europe occidentale, les inscriptions du Cénacle constituent un rappel essentiel de la riche diversité des pèlerins chrétiens de la fin du Moyen Âge à Jérusalem. »

Les découvertes éclairent également l’histoire religieuse et politique complexe de Jérusalem, où les traditions chrétiennes, juives et musulmanes s’entremêlent et se chevauchent. Les tensions entre les communautés religieuses et les changements de pouvoir sur les lieux saints se reflètent sur les murs mêmes du Cénacle, où des inscriptions chrétiennes au fusain ou à l’encre côtoient des inscriptions musulmanes gravées dans la pierre.

Une avancée technologique dans la recherche historique

Le succès du projet de décryptage des graffitis de la Chambre Haute démontre le potentiel des technologies modernes pour la recherche historique et archéologique. Les méthodes développées pour l’étude des manuscrits de la mer Morte à Qumrân sont désormais appliquées pour révéler des inscriptions cachées sur les murs de bâtiments historiques.

«Ces nouvelles découvertes ont été rendues possibles grâce aux nouvelles technologies développées par l’Autorité israélienne des antiquités dans le cadre de son étude des manuscrits du désert de Judée (sur le site de Qumrân). La méthode utilise la photographie multispectrale pour révéler des inscriptions qui se sont estompées au fil des ans et sont devenues invisibles à l’œil nu», expliquent Michael Chernin et Shai Halevi, responsables du projet de l’Autorité israélienne des antiquités.

Des technologies comme celles-ci peuvent révolutionner notre compréhension du passé, rendant visible ce qui était auparavant caché. Elles permettent aux chercheurs de «lire» les murs des bâtiments historiques comme une sorte d’archives relatant leur histoire complexe et celle des personnes qui les ont visités.

La Chambre Haute de Sion est un lieu sacré pour trois religions

La Chambre Haute revêt une importance particulière non seulement pour le christianisme, mais aussi pour les autres religions monothéistes. Juifs et musulmans vénèrent ce lieu comme le tombeau du roi David, qui, selon la légende, se trouve au sous-sol du bâtiment. Les chrétiens le vénèrent comme le lieu de la Cène.

Le site revêt une importance religieuse exceptionnelle pour le judaïsme, le christianisme et l’islam, les juifs et les musulmans le vénérant comme le tombeau du roi David, qui serait situé au sous-sol.

Ce chevauchement de différentes traditions religieuses est caractéristique de Jérusalem dans son ensemble et fait que de nombreux endroits de la ville ont une histoire complexe de changements de mains, de destructions et de restaurations, de remises en question et de réinterprétations.

Perspectives de recherche futures

L’étude publiée n’est que la première partie d’une étude approfondie du Cénacle de Sion. Des travaux ultérieurs devraient révéler encore plus d’inscriptions et de dessins, et permettre une analyse plus approfondie de ceux déjà découverts.

De plus, les méthodes appliquées avec succès dans ce projet peuvent être utilisées pour étudier d’autres bâtiments historiques à Jérusalem et au-delà. Des milliers de murs historiques recèlent potentiellement des inscriptions cachées, qui peuvent être révélées grâce à la photographie multispectrale et à d’autres technologies modernes.

Ces études peuvent enrichir considérablement notre connaissance du passé, offrant une occasion unique d’entendre la voix de gens ordinaires d’époques lointaines dont les noms apparaissent rarement dans les chroniques historiques officielles.

La contribution de la coopération internationale à la science historique

Le succès du projet de décryptage des graffitis du Cénacle a été rendu possible grâce à la collaboration internationale de scientifiques de différents pays. L’équipe de recherche, dirigée par Shai Halevi et Michael Czernin, comprenait des scientifiques de l’Académie autrichienne des sciences (ÖAW) et de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA).

Cette collaboration est particulièrement importante lorsqu’on étudie un site important pour de multiples cultures et religions. La diversité des perspectives et des expertises réunies par des chercheurs de différents pays contribue à dresser un tableau plus complet et plus équilibré du passé.

En outre, la coopération internationale facilite l’échange de technologies et de méthodologies, ce qui accélère les progrès de la recherche historique et archéologique.

L’importance d’une approche interdisciplinaire

Le projet de déchiffrement des graffitis du Cénacle illustre également l’importance d’une approche interdisciplinaire dans la recherche moderne. Le succès de cette recherche a été rendu possible grâce à la collaboration d’archéologues, d’historiens, de linguistes, d’experts numériques et de conservateurs.

Les archéologues et les historiens ont déterminé le contexte historique et la signification des découvertes, les linguistes ont aidé à déchiffrer les inscriptions dans différentes langues, les experts numériques ont appliqué des techniques avancées pour révéler des images cachées et les spécialistes de la conservation ont assuré la préservation des traces fragiles du passé.

Une telle collaboration interdisciplinaire devient de plus en plus courante et nécessaire dans la science moderne, car les problèmes complexes nécessitent souvent différents types d’expertise pour les résoudre.

L’héritage du passé dans le présent

L’histoire du Cénacle, avec son entrelacement complexe de graffitis chrétiens et musulmans, est un microcosme de l’histoire de Jérusalem et du Moyen-Orient dans son ensemble. Elle nous rappelle les relations complexes entre les différentes traditions religieuses et culturelles de la région, qui perdurent encore aujourd’hui.

Parallèlement, les graffitis de pèlerins nous rappellent le besoin universel de laisser une trace, un témoignage de son existence et de sa foi. Des pèlerins médiévaux aux touristes modernes, chacun cherche à se connecter d’une manière ou d’une autre à des lieux qu’il considère comme sacrés ou chargés d’histoire.

L’étude des graffitis du Cénacle nous permet de mieux comprendre ces aspects de l’expérience humaine et comment ils se sont manifestés dans le contexte historique spécifique de la fin du Moyen Âge et du début de la période moderne.

Un lieu de pèlerinage à travers les siècles

L’histoire du Cénacle comme lieu de pèlerinage se poursuit aujourd’hui. Bien que le contexte religieux et politique ait évolué, des visiteurs du monde entier continuent de visiter le site, attirés par son importance historique et spirituelle.

Une étude des graffitis médiévaux révèle que ces pèlerinages ont une histoire longue et variée, et que les pèlerins sont toujours venus de pays et de cultures différents. Cela nous rappelle que Jérusalem a toujours été une ville internationale, un lieu de rencontre pour différentes cultures et traditions.

L’une des choses les plus précieuses que nous pouvons tirer de cette étude est peut-être la compréhension que même à une époque de conflits religieux et de croisades, des personnes de cultures différentes pouvaient visiter pacifiquement les mêmes lieux saints, laissant leurs marques les unes à côté des autres sur les murs de la chambre haute.

Préservation et étude du patrimoine culturel

L’étude des graffitis du Cénacle souligne l’importance de préserver et d’étudier le patrimoine culturel. Ces inscriptions et dessins auraient été perdus à jamais sans les travaux de restauration des années 1990 et les recherches scientifiques qui ont suivi.

Cela nous rappelle la nécessité de traiter les monuments historiques avec soin et d’investir dans leur préservation et leur étude. Chaque bâtiment historique, chaque mur ancien, recèle potentiellement des témoignages inestimables du passé, que les technologies modernes peuvent révéler.

Elle souligne également la valeur des archives et des documents historiques, qui ont permis aux chercheurs d’identifier certains graffeurs et de contextualiser leurs découvertes. Sans les traces du pèlerinage de Johannes Poloner ni les armoiries connues des familles nobles, nombre de ces inscriptions seraient restées anonymes et leur signification aurait été perdue.