Art de style celtique dans l’empire romain

Les peuples qui habitaient la Germanie, la Gaule, l’Espagne et la Scandinavie n’avaient aucune tradition de culture et de civilisation de type méditerranéen occidental avant l’occupation romaine. En revanche, ils ne manquaient pas de contacts avec l’Italie ou avec les régions du Proche-Orient. Ils ont pris connaissance de l’art de la Grèce, puis de l’art des Etrusques .

Au cours de l’âge du fer , la principale culture d’Europe centrale était connue sous le nom de culture de Hallstatt , du nom du centre autrichien où a été fouillée une nécropole riche en objets appartenant à cette époque. La culture de Hallstatt a duré environ du 9e au 5e siècle avant J.-C. et a laissé des objets primitifs contenant des motifs de l’ancienne tradition danubienne mélangés à des influences méditerranéennes et étrusques. Elle représente la première culture celtique cohérente .

Culture celtique laténienne

Une culture plus avancée s’est développée dans la région de la Suisse moderne entre le Ve et le Ier siècle avant J.-C. : on l’appelle le style laténien de l’art celtique, d’après le site du lac de Neuchâtel où de nombreuses découvertes importantes ont été faites. La civilisation laténienne est née de la fusion d’influences helléno-étrusques avec des œuvres originaires de la région du Danube et d’autres plus orientales provenant des Scythes.

Les Scythes vivaient dans les steppes proche-orientales du sud de la Russie, dans le Kouban et en Crimée. Ils ont établi leur propre civilisation vers le VIIe siècle avant J.-C. et ont produit des objets en métal précieux et des bijoux d’un grand intérêt artistique : or et bronze travaillés en relief, figures animales interprétées avec une imagination débordante, fermoirs et cuirasses décorés de motifs ornementaux élaborés - toutes leurs œuvres témoignaient d’un sens de la ligne élégante et stylisée.

Les objets scythes les plus caractéristiques proviennent des luxueuses tombes de Kouban, où les corps des princes étaient somptueusement entourés de meubles et de bijoux en or. De l’époque laténienne proviennent également des boucles, des bracelets et des objets en bronze d’une facture plutôt avancée. Une familiarité avec la fabrication grecque et italique est évidente dans la poterie ainsi que dans la sculpture, mais il n’y a pas de trace de peinture .

La culture celtique

Il est presque certain que les peuples à l’origine des civilisations de Hallstatt et de La Tène étaient des Celtes, appartenant à un groupe de peuples barbares originaires du Haut-Danube et répandus en Europe, qui se sont installés dans de nombreuses régions d’Italie, d’Espagne et des Balkans. Leur goût pour la décoration géométrique s’accompagnait d’une tendance à l’expressivité et au réalisme des portraits, même si ceux-ci comportaient des traits fantaisistes et frisaient parfois la caricature.

Les objets typiques des Celtes étaient des objets en métal, des bijoux, des pièces de monnaie, des boucles avec des motifs d’animaux et des émaux. Les régions méditerranéennes d’habitat celtique, notamment la France et l’Italie, se caractérisent par une maturité et une noblesse d’expression plus grandes que celles de l’arrière-pays, en raison des nombreux contacts avec le monde gréco-étrusque.

En architecture, les Celtes s’inspirent des modèles grecs, notamment dans les temples qu’ils érigent aux différentes divinités. Mais, comme la plupart des peuples soumis à de fréquentes migrations, les Celtes ont laissé trop peu de traces pour permettre une évaluation documentaire approfondie.

Le chaudron de Gundestrup

Au troisième siècle avant J.-C., les Celtes atteignent la Grande-Bretagne et l’Irlande dans le cadre de leur expansion vers le nord, mais n’atteignent jamais le Danemark, occupé par un peuple d’origine teutonne. Cependant, l’art celtique a pu pénétrer jusque dans cette région, soit par le biais d’importations, de butins militaires, soit, beaucoup plus rarement, par le travail d’artistes individuels qui ont émigré vers le nord.

L’une des plus belles œuvres de l’artisanat celtique provient du Danemark : un grand chaudron en argent de Gundestrup trouvé dans une tourbière à Himmerland, dans le Jutland. Les côtés et la base du chaudron sont estampés de scènes mythologiques et rituelles et de figures d’animaux réels et imaginaires.

La variété et la richesse de la décoration rendent cette pièce exceptionnelle. La qualité de l’exécution et les détails stylistiques permettent de se demander si le récipient ne provient pas du Moyen Danube, où vivaient plusieurs tribus d’origine celtique particulièrement habiles dans le travail de l’orfèvrerie.

La culture espagnole

Les migrations celtiques ont atteint l’Espagne en deux vagues (la première vers 1000 av. J.-C., la seconde vers 600 av. J.-C.) et ont introduit de nombreux éléments de Hallstatt dans les cultures ibériques existantes, comme en témoignent certaines armes. Les éléments de Hallstatt ont fusionné avec d’autres éléments d’origine locale, auxquels se sont ajoutés plus tard d’autres éléments venus de Phénicie et de Grèce. Ce mélange complexe de cultures différentes n’a pas produit beaucoup d’œuvres d’un intérêt exceptionnel.

Parmi les objets les plus célèbres et les plus insolites, on trouve un char de Mérida, en bronze, datant du premier siècle avant notre ère. Il reprend le motif familier du char qui, sous diverses interprétations et avec différentes fonctions rituelles, a toujours été populaire dans les civilisations anciennes, de la Crète à la Scandinavie. La conquête romaine de l’Espagne tendit à détruire les traditions ibériques les plus originales et fonda à leur place un type impérial d’art romain, largement similaire à celui produit sur le sol italien.

La culture gauloise

La civilisation gauloise s’est développée dans le cadre du monde celtique et partage des traits communs avec les cultures de Hallstatt et de Lathandre. Les Gaulois étaient eux-mêmes des groupes de Celtes qui occupaient la Gaule vers le VIIe siècle avant J.-C. (les Romains les appelaient «Gaulois»). (Les Romains les appelaient Gaulois et les Grecs Galates). Durant la période du Hallstatt, leur civilisation est dominée par les armes - notamment les épées à longue lame - et les poteries à décor géométrique. Au IVe siècle, correspondant à l’époque laténienne, leurs œuvres comprennent encore de nombreux types d’armes en bronze et en fer, des poteries tournées au tour, des émaux et des plaques de bronze.

Lorsque l’occupation romaine s’étend à la Gaule, les styles locaux subissent de profonds changements et les artistes commencent à suivre les modèles romains. De nombreux arts de la région gauloise entre le premier siècle avant J.-C. et l’ère chrétienne ont depuis été qualifiés de gallo-romains parce qu’ils contiennent des éléments que les habitants ont adoptés de leurs conquérants. Cependant, même dans les objets où l’influence romaine est le plus clairement visible, il reste suffisamment d’expressivité brute et d’intempérance pour que ces œuvres puissent être classées à juste titre comme des exemples originaux de l’art provincial.

Le développement de l’âge du fer

L’âge du fer s’est développé dans le nord de l’Europe au contact de la civilisation celtique, bien plus tard que dans les régions centrales et méridionales. Les échos des cultures méditerranéennes sont arrivés dans la péninsule scandinave dès l’âge du bronze par les routes orientales de la Perse, du Caucase et de la Sibérie. Cela explique les nombreux motifs ornementaux de type oriental que l’on trouve sur les assiettes d’or, d’argent et de bronze, ainsi que sur les boucliers et les armes.

Bien que les Celtes n’aient jamais occupé la Scandinavie ou le Danemark, ils y ont envoyé leurs marchandises et y ont répandu le goût des armes et des boucles décorées de motifs fantastiques et géométriques, des ornements en or lourd et des représentations animales qui, bien que stylisées, étaient vivantes et expressives.

Dans les premiers siècles de l’ère chrétienne, certains aspects de la civilisation romaine ont atteint le Nord indirectement par l’intermédiaire des peuples d’Europe centrale, et aussi par certains contacts qui semblent avoir été établis entre les empereurs romains et les chefs de ces régions. En témoignent certains objets de valeur de l’artisanat romain retrouvés dans des tombes danoises. Toutefois, ces contacts n’ont pas eu d’impact notable sur la production locale.

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