Laque de Chine: caractéristiques, histoire du laquage Automatique traduire

Dans l’art chinois, le mot «laque» fait référence à diverses techniques décoratives utilisées pour recouvrir le bois, le bambou, le métal ou d’autres surfaces d’un revêtement dur et résineux. Apparu au néolithique, le laquage était à l’origine destiné à imperméabiliser le bois et le bambou, mais le procédé s’est rapidement transformé en un moyen très apprécié de décorer des objets raffinés. Devenu un art décoratif hautement qualifié, il implique souvent l’application de nombreuses couches de vernis sur le matériau de base.

La résine utilisée dans l’art de la laque chinoise est obtenue à partir d’un arbre (qui ne poussait à l’origine qu’en Chine) appelé Toxicodendron vernicifluum, communément appelé bois de laque. La résine, qui est extraite d’arbres âgés d’au moins 10 ans, contient un ingrédient actif appelé urushiol, ainsi qu’un certain nombre de phénols en suspension dans l’eau. Ces composants réagissent entre eux et avec l’oxygène environnant, ce qui provoque le durcissement de la résine de laque : il s’agit d’un processus assez lent appelé «aqua-polymérisation».

La laque est collante et doit être appliquée lentement, au pinceau, avec une douceur qui n’est pas sans rappeler celle pratiquée dans la peinture chinoise et l’art apparenté de la calligraphie . Le résultat peut cependant être très impressionnant, surtout si l’on y ajoute des composés de fer ou d’autres pigments colorés (par exemple du vermillon rouge en poudre).

La laque crée un revêtement extrêmement durable et beau, presque totalement imperméable à l’eau et très résistant aux acides et aux alcalis ainsi qu’à l’abrasion. Par exemple, de nombreux objets laqués ont été retrouvés en parfait état dans des tombes de l’âge du fer gorgées d’eau à Suxian et ailleurs. Comme d’autres types d’art traditionnel chinois, y compris la sculpture sur jade, la fonte de bronze cérémonielle et la céramique chinoise, le laquage en Chine remonte à l’art préhistorique.

Par la suite, le commerce d’objets laqués s’est développé entre la Chine et l’Asie centrale et orientale, et le savoir-faire chinois a eu une grande influence sur l’art coréen, ainsi que l’art japonais et la culture de l’Inde. Une grande variété d’objets étaient laqués : meubles et autres articles ménagers, ustensiles domestiques, ustensiles de service, boîtes à cosmétiques, instruments de musique, et même cercueils.

Le terme «laquage» est un terme utilisé dans l’art.

Le terme «laque» vient du mot sanskrit laksha, désignant un insecte (également appelé lac) et son résidu ressemblant à de la résine, qui était utilisé en Inde pour la finition du bois. (Le lac produisait également une teinture écarlate, qui était le troisième pigment le plus cher après l’or et l’outremer pendant la Renaissance en Italie.)

Au début, la laque brute était mélangée à du charbon de bois ou à des oxydes de fer (généralement à de l’ocre, une argile naturellement colorée contenant de l’oxyde de fer) pour produire des laques noires, rouges et jaunes. Plus tard, au cours de la période allant de la culture Xia (vers 2100-1600) à l’art de la dynastie Zhou (1050-221 av. J.-C.), des pigments spéciaux ont commencé à être ajoutés afin d’élargir la gamme des couleurs. Plus tard, aux époques Song (960-1279) et Ming (1368-1644), des techniques décoratives plus avancées ont été développées en utilisant des poudres et des paillettes d’or et d’argent.

Origine et histoire

La laque est apparue au néolithique en Chine : le plus ancien objet laqué connu, un bol en bois rouge, a été retrouvé sur le site de la culture Hemudu datant de 5000-4500 av. J.-C. Cependant, ce n’est qu’après l’art de la dynastie Shang (vers 1600-1050 av. J.-C.) que des techniques de laquage plus sophistiquées ont été développées. Plus tard, au cours des quatre siècles d’art de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.), de nombreux centres de production de laques ont été établis et, avec le développement du commerce, la connaissance du procédé chinois s’est répandue en Corée, au Japon et dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est.

Pour les dates importantes du développement de la laque en Chine, voir : Chronologie de l’art chinois (18 000 av. J.-C. à nos jours).

Les laques de la dynastie Han (206 BCE-220 CE)

À l’époque des États belligérants (475-221 av. J.-C.), la production de laque était devenue une industrie artisanale florissante et, comme l’ensemble du processus était dix fois plus coûteux qu’une coulée de bronze similaire, les récipients en laque rivalisaient avec les récipients en bronze comme moyen le plus prestigieux pour faire des offrandes cérémonielles ou claniques. À cette époque, la production de laque était basée à Changsha et dans quatre centres régionaux du Sichuan, où le processus était divisé en plusieurs étapes et réalisé par des artisans spécialisés.

Par exemple, le sugun apprêtait le support de la laque, qui pouvait être en bois, en bambou, en tissu ou même en métal. Le maître siugun appliquait ensuite plusieurs couches de laque sur le support. La couche supérieure était ensuite appliquée et (après séchage) polie shangong, après quoi le huagong un spécialiste des artistes chinois achevait la décoration. D’autres artisans ont pu être engagés pour incruster ou graver le motif, ajouter une dorure ou une inscription.

Parmi les exemples de laques Han hautement décoratives - provenant principalement de l’État de Chu et du Sichuan - figurent quatre cercueils emboîtés (vers 170 av. J.-C.) découverts dans la tombe d’un aristocrate de rang moyen à Mawandui, dont la fabrication aurait nécessité l’équivalent d’un million d’heures de travail. La tombe en bois bien conservée comporte plusieurs compartiments extérieurs contenant les plus belles soieries chinoises anciennes, disposées autour de cercueils laqués.

La dynastie Han est également célèbre pour avoir produit les premiers exemples de porcelaine chinoise, produite dans la province du Zhejiang, vers 100-200 après J.-C.).

Produits laqués de la dynastie Tang (618-906 apr. J.-C.)

Pendant la période de l’art de la dynastie Tang (618-907), de nouvelles techniques décoratives ont été mises au point pour les connaisseurs avertis : les laqueurs chinois ont commencé à découper des feuilles d’argent ou d’or en figures d’animaux, d’oiseaux et de fleurs. Celles-ci étaient fixées à la surface d’un objet laqué, qui était ensuite laqué à nouveau, frotté et poli (technique connue sous le nom de pingtuo) pour révéler les traces de motifs d’or ou d’argent qui traversaient l’objet.

D’autres techniques, comme la sculpture sur laque, sont également apparues. C’est à l’époque Tang que les artisans chinois transmettent aux Japonais la méthode d’incrustation de feuilles d’or et d’argent utilisée à l’époque Nara (710-784).

Les laques de la dynastie Song (960-1279)

L’art des orfèvres d’incruster des objets en laque avec de l’or et de l’argent a été poursuivi par les Song, auxquels de nouvelles techniques ont été ajoutées, notamment qianjin (gravure avec incrustation d’or), diaotian (incrustation de laque panachée) et diaoqi (laque ciselée).

L’art de l’incrustation de laque avec de la nacre fut également perfectionné sous les Suns. L’art de la dynastie Song a également eu une influence importante sur la période Kamakura (1185-1333) au Japon, lorsque les artisans japonais ont commencé à sculpter des images bouddhistes dans une épaisse couche de laque, en utilisant une technique appelée Kamakura-bori . Un autre artisanat qui aurait été développé à l’époque des Song est le «zhezhi», mieux connu en Occident sous le nom de pliage de papier en origami, d’après la version japonaise qui lui est apparentée.

Voir aussi : sculpture sur ivoire .

Les laques de la dynastie Yuan (1271-1368)

A l’époque de l’art de la dynastie Yuan, les laqueurs chinois maîtrisaient les techniques d’entaille, de gravure et de remplissage avec des feuilles d’or ou de la poudre d’argent et commençaient à sculpter des motifs floraux, des dragons, des serpents et d’autres images à travers une épaisse couche de laque rouge ou (plus rarement) noire.

Selon le manuel d’art «Basic Criteria of Antiquities» de Cao Zhao, les experts de ce style de sculpture étaient Zhang Cheng et Yang Mao, tous deux élèves de Yang Hui. Jusqu’aux années 1950, on pensait que la sculpture sur laque avec des représentations picturales était apparue pour la première fois sous la dynastie Ming (1368-1644), mais en 1959, la découverte dans une tombe près de Shanghai d’une boîte en laque avec des personnages dans un paysage, datée de 1351, a clairement prouvé que la technique était déjà bien établie en Chine au milieu du 14e siècle.

La laque de la dynastie Ming (1368-1644)

À l’époque de la culture Ming, ainsi que dans l’art subséquent de la dynastie Qing, la sculpture sur laque s’est poursuivie dans de nombreuses usines et centres de production différents. Elle a atteint un niveau particulièrement élevé sous les empereurs Ming Yongle (1360-1424 ; règne 1402-1402) et Xuande (1399-1435 ; règne 1425-1425), devenant célèbre pour ses plats, plateaux, coffrets et coupes en laque rouge sculptée. Les motifs décoratifs comprennent des paysages avec des personnages, ainsi que des dragons, des phénix et des motifs floraux profondément sculptés sur un fond jaune typique.

Plus tard, sous l’empereur Jiajing (1507-67 ; a régné de 1521 à nos jours), des motifs plus réalistes sont apparus, caractérisés par une sculpture plus fine et plus nette, utilisant parfois neuf couches de couleurs différentes, sur un fond floral ou figuratif complexe.

Sous la dynastie Qing (1644-1911), la mode des techniques décoratives chinoises telles que la laque s’est répandue en Europe, notamment dans les domaines de l’art et de l’artisanat, de la décoration intérieure, du textile et de la soie. Connue sous le nom de chinoiserie, elle est devenue particulièrement populaire à l’époque rococo.

Pour plus d’informations sur les arts et l’artisanat traditionnels de la Chine, voir :

Armée de guerriers en terre cuite (vers 208 av. J.-C.)
Art de la dynastie Qin (vers 221-206 av. J.-C.).
Sculpture bouddhique chinoise (c. 100-c. présent)
Art des Six Dynasties (220-618 CE)
Art de la Dynastie Sui (589-618 CE)