Art de la dynastie Qin:
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Qin Shi Huang : le premier empereur à unifier la Chine

Malgré sa courte vie, la dynastie Qin sera toujours célébrée dans l’art chinois pour au moins une réalisation &ndash ; son rôle dans la création de la sculpture multi-figures en terre cuite connue sous le nom de Armée en terre cuite, un ensemble extraordinaire de sculptures de guerriers censés protéger l’empereur Qin dans l’au-delà. L’ère précédente de l’art de la dynastie Zhou (1050-221 avant notre ère) s’est achevée par des luttes chaotiques entre royaumes rivaux au cours d’une période connue sous le nom de Période des royaumes combattants (Zhangguo) (475-221 avant notre ère). Finalement, l’un de ces États, les Qin (anciennement Chin, d’où est dérivé le nom Chine), situé dans les actuels Gansu et Shaanxi, réussit à soumettre les autres et à établir la dictature impériale (221-206 av. J.-C.) de l’empereur Qin Shi Huang, âgé de 38 ans. Bien qu’il puisse difficilement être qualifié de grand mécène de l’art ancien.

Qin Shi Huang a été le premier dirigeant à unifier toute la Chine sous son règne et sa contribution à l’histoire chinoise ne doit donc pas être sous-estimée. Par exemple, l’introduction d’une langue écrite commune a stimulé la communication et le commerce, ainsi que le développement culturel. En outre, ses lois bureaucratiques et ses politiques de normalisation étaient si efficaces qu’elles ont servi de modèle à de nombreuses dynasties et dirigeants ultérieurs, y compris le président Mao Zedong. Néanmoins, il reste un personnage controversé, notamment en raison de ses projets grandioses d’architecture et d’ingénierie, rendus possibles par l’abolition des propriétaires terriens aristocratiques, qui lui ont permis d’exercer un contrôle direct sur les masses et d’avoir ainsi accès à une vaste main-d’œuvre publique.

Ses trois projets les plus importants, mais aussi les plus destructeurs, étaient son mausolée personnel (de la taille d’une grande ville), gardé par une armée de terre cuite grandeur nature ; la construction d’une partie de la Grande Muraille ; et un réseau routier national, qui a coûté la vie à des milliers de citoyens et a conduit à l’imposition de lourdes taxes dans tout le pays. En conséquence, une révolte populaire a éclaté en seulement trois ans, conduisant au début de l’ère artistique de la dynastie Han (206 av. J.-C. &ndash ; 220 ap. J.-C.).

Note. Pour savoir comment les arts et l’artisanat de style chinois se sont répandus en Asie de l’Est, voir : L’art coréen (vers 3000 av. J.-C.). Voir aussi : Chronologie de l’art chinois (18 000 av. J.-C. &ndash ; aujourd’hui).

Art et culture Qin

En tant que soldat, politicien et administrateur &ndash ; un homme dont l’intérêt principal était de créer une nation unifiée à partir d’une mosaïque de royaumes en guerre &ndash ; l’empereur Qin Shi Huang n’était pas particulièrement intéressé par les beaux-arts ou par une forme particulière de culture. Il a d’ailleurs été vivement critiqué pour avoir brûlé en public des ouvrages confucéens et d’autres manuscrits classiques en 213 av. &ndash ; résultat de son ordre de brûler tous les livres à l’exception de ceux sur la médecine et d’autres sujets fonctionnels pour empêcher la propagation de la pensée subversive.

Il n’est donc pas étonnant &ndash ; à l’exception des sculptures en terre cuite et de quelques objets en or, qui ont été utilisés dans le tombeau de Qin, &ndash ; sa dynastie n’est pas associée à des progrès dans les beaux-arts, y compris la peinture chinoise ou la calligraphie ou les arts décoratifs, tels que les objets chinois laqués ou la sculpture sur jade . En général, l’activité culturelle des Qin suivait des traditions issues de l’art de la dynastie Shang (1600-1050 avant notre ère) ou de l’ère Zhou (1050-221 avant notre ère), deux périodes importantes de l’art de l’âge du bronze en Chine.

L’armée de terre cuite

Obsédé par l’immortalité, l’empereur Qin Shi Huang approuva le plan grandiose d’un gigantesque mausolée personnel qui fut construit entre 246 et 208 avant J.-C. par pas moins de 700 000 ouvriers. Pour préserver son pouvoir dans l’au-delà, le mausolée contenait des palais, des objets inestimables et jusqu’à «des centaines de rivières imitant le mercure qui coule». En outre, Qin Shi Huang a été enterré avec une immense armée de guerriers en terre cuite (quelque 8 000 figurines grandeur nature ont été mises au jour à ce jour), un trésor qui représente l’une des découvertes archéologiques les plus étonnantes de l’histoire de l’art chinois. Les archéologues pensent qu’environ huit formes de visage de base ont été utilisées pour créer l’armée &ndash ; les autres parties du corps ont été brûlées puis «assemblées» à la manière d’un tapis roulant &ndash ; après quoi des expressions faciales individuelles ont été ajoutées.

La taille et la forme des guerriers varient en fonction de leur rang. Lors de leur création, la plupart étaient armés d’épées, de lances, de piques ou d’arbalètes (jusqu’à ce qu’elles soient pillées) et tous ont été peints par des artistes chinois à l’aide de pigments de couleurs vives , avant de recevoir une finition en laque (les sculptures sont aujourd’hui en grande partie décolorées). Dans l’ensemble, il s’agit d’un exemple fantastique d’art céramique chinois, qui n’a pas d’égal.

La tombe de l’empereur lui-même occuperait un espace clos de la taille d’un terrain de football, situé juste en dessous d’une colline en forme de pyramide. Aucune tentative d’accès au tombeau n’a encore été faite, probablement par souci de sécurité pour les objets précieux enterrés avec l’empereur.

Sur les grands principes qui sous-tendent les beaux-arts de la Chine de Drego, voir : Art traditionnel chinois : caractéristiques

Les dynasties chinoises tardives

• Art de la période des Six Dynasties (220-589 CE)
• L’art de la dynastie Tang (618-906)
• Art de la dynastie Song (960-1279)
• Art de la dynastie Yuan (1271-1368)
• Art de la dynastie Ming (1368-1644)
• Art de la dynastie Qing (1644-1911)

Pour les autres cultures orientales, voir : Art japonais

Pour des informations sur l’art religieux en Chine, voir : L’art bouddhique chinois : Sculpture bouddhiste chinoise (c. 100 à nos jours).

Pour les autres arts et métiers modernes, voir : Art asiatique (depuis 38 000 av. J.-C.).

Évolution de l’art chinois
Pour plus d’informations sur l’art et la culture de la Chine ancienne, voir : L’art néolithique en Chine
Pour les dates des autres cultures anciennes, voir : Chronologie de l’art préhistorique .
Pour plus d’informations sur les céramiques anciennes, voir : Céramique ancienne (à partir de 18 000 avant notre ère)