Theodore Gericault:
peintre d’histoire romantique, portraitiste Automatique traduire

Biographie

Un des premiers grands représentants du 19ème siècle Peinture française et du style dit le romantisme Theodore Gericault a vécu et a peint avec toute la verve du style romantique. Béni avec la richesse indépendante, il pourrait se livrer à ses passions jumelles, pour La peinture et des chevaux, comme et quand il a souhaité. Il avait une formation moins formelle que la plupart des artistes de son époque et ne s’appliqua sérieusement à son art que s’il était inspiré – comme pour son grand chef-d’œuvre, Le Radeau de la Méduse (1819, Louvre). Influencé par son prédécesseur plus académique Antoine-Jean Gros (1771-1835), Géricault exerça une puissante influence sur les plus jeunes Eugene Delacroix – qui est devenu l’un des plus grands Artistes romantiques – ainsi que le peintre et graveur d’histoire populiste parisien Paul Delaroche (1797-1856). Géricault était aussi l’un des meilleurs artistes de portrait, noté pour ses études réalistes obsédantes sur les détenus de l’asile. Sa mort prématurée est survenue après plusieurs mois de souffrances après la chute d’un cheval.

Entraînement

Né dans une riche famille bourgeoise à Rouen, Géricault s’installe à Paris dans son enfance. Au cours de sa jeunesse, il a été fasciné par tous les aspects de l’équitation, tels que les courses, les cirques et les écoles d’équitation. Quand, en 1808, il rejoint son premier atelier, ce fut celui de Carle Vernet, qui était principalement un peintre de chevaux. En 1810, il s’installe dans l’atelier de Pierre Guérin pour une formation académique plus sérieuse; mais sa véritable éducation artistique découle des trois années passées à copier au Louvre (1811-1814).

Premières peintures

Son premier Salon exposition, Officiers de la Garde impériale (1812) est un flamboiement de Couleur et le mouvement, tout à fait naturel dans le contexte de la France impériale; cela rappelle fortement le travail du néoclassiciste Antoine-Jean Gros, qui était très admiré par Géricault. Jusqu’à son départ pour Rome en 1816, étudier Peinture haute renaissance La plupart de son travail était dans cette veine et il était suffisamment inspiré par Napoléon pour non seulement peindre plusieurs tableaux de la vie militaire – tels que Charging Chasseur (1812, Louvre) et Wassed Cuirassier quittant le champ de bataille (1814, Louvre), mais aussi pour s’enrôler quelques mois en 1814. Cependant, son art s’est élargi à la suite de ses vieux maîtres lors de son voyage en Italie. Le tableau le plus impressionnant de son séjour est sans doute celui de la course de chevaux sans cavaliers à Rome (1816-1817), qui transpose l’événement sportif dans une époque hors du temps, réunissant les figures fortement musclées de Michelangelo avec le relief plat du cheval au centre, à la manière d’une frise grecque.

Le radeau de la méduse

De retour à Paris à l’automne de 1817, Géricault était dans un dilemme. Son travail avait gagné en puissance grâce à son étude de la Renaissance, mais il était mécontent d’œuvres comme La course des chevaux sans cavalier, qui ne décrivait pas les événements actuels. Enfant du siècle le plus héroïque de France, il ne peut ignorer la représentation dynamique de la réalité contemporaine telle que pratiquée par des artistes tels que Gros, ni l’influence des écrivains britanniques de plus en plus populaires, notamment Byron et Walter Scott. Il voulait peindre un sujet de la vie moderne en termes monumentaux.

Après avoir expérimenté plusieurs thèmes sans succès, il est tombé sur une brochure décrivant les privations de ceux qui avaient survécu après avoir été jetés à la dérive sur un radeau d’un navire appelé "Medusa". Abandonnés à leur sort sur un radeau par un équipage mutin, les survivants sont rentrés en France pour raconter une histoire horrible de dénonciation et de quasi famine, évitée uniquement par le cannibalisme.

Gericault, emporté avec enthousiasme, interrogea les auteurs de la brochure et décida de peindre une vaste toile. Il a joué avec des dessins de nombreuses scènes différentes avant de se fixer sur la version finale, mais une fois décidé, il a travaillé avec une dédicace complète. Pour se forcer à rester dans son atelier, il se rasa la tête; et pour assurer la représentation correcte des cadavres, il travailla en compagnie de cadavres.

En fait, le Radeau de la méduse (1819, musée du Louvre) est une peinture véritablement novatrice, non seulement pour faire passer le sujet de la vie moderne aux proportions autrefois réservées aux peintures de l’Antiquité, mais également pour le construire. Géricault était extrêmement audacieux en organisant sa peinture autour d’une pyramide, qui aboutit à la figure du nègre agitant un chiffon dans la direction du navire de sauvetage, à peine visible à l’horizon. Cependant, cette composition confère un tel pouvoir à l’expression d’espoir parmi les survivants des naufragés qu’elle réussit admirablement.

Le Radeau de la Méduse, en tant que peinture d’histoire à thème relativement bas, appartient à la tradition popularisée par le peintre américain. John Singleton Copley (1738-1815) dans son tableau Brook Watson et le requin (1778, National Gallery of Art, Washington DC). Malheureusement, ni le Académie Française – gardien des règles de art académique – ni le gouvernement ne voit aucun avantage à encourager ce type de sensationnalisme.

Il n’est donc pas surprenant que, malgré ses qualités picturales, la Médusa n’a pas été bien accueillie par la critique, ni achetée par le gouvernement, contrairement à ce que Gericault l’espérait. Désabusé par son relatif échec après tant de travail intense, il se rend en Angleterre au début de 1820; il gagna beaucoup d’argent en le montrant dans une exposition itinérante.

Lithographie en Angleterre

En Angleterre, le style de Gericault subit à nouveau un changement radical. Il avait été, en 1817, l’un des premiers artistes à adopter le procédé inventé récemment lithographie ; Il met maintenant à profit cette expertise en produisant une série de 13 planches illustrant la vie des pauvres anglais. Ces gravures sont inspirées en partie par la peinture de genre des artistes anglais, bien qu’ils n’aient rien de la sentimentalité maudlin de ces derniers. L’œuvre la plus importante qu’il ait produite en Angleterre est sans aucun doute The Derby d’Epsom (1821, musée du Louvre). Revenant à son premier amour, le cheval, Géricault conçoit ici le mouvement du plus gracieux des animaux dans des termes entièrement nouveaux. L’impression donnée est celle du mouvement, avec les chevaux montrés au galop pour augmenter la sensation de vitesse. De petits peintres sportifs anglais ont peut-être suggéré ce style à Géricault, mais il est essentiellement nouveau et ne trouve aucun écho dans l’art français jusqu’à l’avènement de Edgar Degas, presque 50 ans plus tard. Géricault a également produit plusieurs exemples inhabituels de peinture de nature morte, tels que morceaux anatomiques (1818).

Portrait

Toute l’histoire de Gericault est celle du changement et de l’innovation, et rien n’est plus nouveau que sa célèbre série de peintures de portrait des aliénés. Peint pour un Dr Georget, l’un des pionniers de la psychiatrie, chacun de ces exemples fascinants de portrait d’art illustre une condition psychotique différente – telle que la kleptomanie, les illusions de grandeur, etc. Il n’est pas certain que Gericault ait décrit ces œuvres comme une faveur du Dr Georget ou qu’il s’agisse en réalité d’une sorte d’ergothérapie prescrite par Georget pour l’une des crises de dépression fréquentes de Gericault. Géricault a peint dix de ces toiles en tout; il n’en reste que cinq, un bon exemple étant The Mad Assassin (1822). Leur qualité unique réside dans le fait qu’ils figuraient parmi les premiers portraits de la histoire des arts dépeindre un état mental anormal comme une maladie plutôt que comme un sujet de rire. En tout état de cause, ils comptent parmi les plus frappants Portraits du 19ème siècle, par n’importe quel artiste.

Dernières années

Entre son retour en France en 1822 et sa mort deux ans plus tard, Gericault peint très peu, le seul travail réellement significatif étant The Lime Kiln (1823). Des accidents équestres successifs l’ont affaibli et, ne voulant pas prendre soin de lui, il est finalement mort. Au seuil de la mort, il s’exclama de façon typiquement romantique mais essentiellement fausse: "Si seulement j’avais peint cinq tableaux: mais je n’ai rien fait, absolument rien." En fait, les critiques suggèrent maintenant que Géricault était l’un des précurseurs clés de art moderne, en particulier dans son étreinte du nouveau Le réalisme, sans lequel les goûts de Delacroix et Gustave Courbet (1819-1877) aurait peut-être eu du mal à se faire connaître.

On peut voir des œuvres de Théodore Géricault dans beaucoup de meilleurs musées d’art dans le monde entier, notamment le Musée du Louvre à Paris.