Œufs de Pâques Fabergé:
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Forme exquise d’art décoratif, les œufs Fabergé étaient faits d’or, d’argent, de malachite, de jade, de lapis-lazuli, de divers diamants et d’autres pierres précieuses, dans le style des œufs de Pâques traditionnels. Type unique d’art de la joaillerie, ce sont les pièces les plus célèbres de la maison russe Fabergé. Cette entreprise, fondée par Gustav Fabergé (1814-1893) en 1842, fut ensuite transformée par son fils Peter Carl Fabergé (1846-1920) en «artistes-joailliers», qui devinrent le principal fournisseur de bijoux de la cour russe des Romanov et un symbole international de luxe, à jamais associé à leurs œufs de Pâques impériaux.

Spécialisée dans l’artisanat de l’orfèvrerie (bijoux) et dans le travail des métaux précieux - comme ses célèbres prédécesseurs historiques qui ont créé de magnifiques objets en métal précieux, dont le collier Breuther en or (et le bateau miniature) (c. 50 av. J.-C.), la maison Fabergé a perfectionné la technique de l’émaillage cloisonné et champlevé, et a atteint de nouveaux sommets en matière de filigrane d’or et de verre fondu.

Entre 1882 et 1917, la société a produit quelque 150 000 objets, employant des dizaines d’artistes russes, de designers, de joailliers et d’autres artisans (par exemple des miniaturistes), et plus de 500 ouvriers dans des succursales situées à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Odessa, à Kiev et à Londres. Plus que Tiffany, Cartier, Aspreys ou tout autre joaillier du XXe siècle, Fabergé reste une légende dans le domaine de la bijouterie créative et d’autres formes d’art similaires .

Gustave Fabergé (1814-1893)

Huguenot français de naissance, Gustave Fabergé est né à Parnu, en Estonie, qui faisait alors partie de l’Empire russe. À l’âge de 18 ans, il se rend à Saint-Pétersbourg pour commencer son apprentissage de la joaillerie auprès d’Andreas Ferdinand Spiegel. Il poursuit ensuite son apprentissage dans la célèbre maison Keibel, orfèvre et joaillier des tsars de Russie.

En 1841, à l’âge de 27 ans, il termine son apprentissage et obtient le titre de maître joaillier. L’année suivante, il fonde la société Fabergé dans une boutique en sous-sol du prestigieux quartier Bolshaya Morskaya de Saint-Pétersbourg et, avec sa nouvelle épouse danoise Charlotte Jungstedt, fille d’un artiste danois, il s’impose rapidement comme bijoutier et marchand d’objets décoratifs de qualité. Le nom français de la société était une ruse grossière pour exploiter la vénération de l’aristocratie russe pour la culture française. En 1846 naît son fils aîné, Peter Karl, suivi peu après par son second fils, Agathon. En 1860, Gustav se retire avec sa femme et ses enfants dans la ville allemande cultivée de Dresde, laissant l’entreprise de joaillerie de Saint-Pétersbourg aux mains de gestionnaires expérimentés.

Œuvres d’art de Russie
Sur l’histoire et les caractéristiques des peintures, icônes, sculptures, architectures et autres objets russes, voir : Art russe (c. 30 000 av. J.-C. - 1920).

Peter Carl Fabergé (1846-1920)

Carl Fabergé a reçu son éducation primaire au gymnase Sainte-Anne de Saint-Pétersbourg, où les fils de la classe moyenne aisée et de la petite noblesse étaient éduqués : un signe évident du succès de l’entreprise de joaillerie de son père. Lorsque Gustav Fabergé s’est retiré à Dresde, Carl est resté à St Anne jusqu’à l’âge de 15 ans, âge auquel il est parti étudier à l’école des arts et métiers de Dresde. Il a ensuite effectué un voyage éducatif intensif de huit ans en Europe pour étudier la joaillerie, recevant des instructions détaillées de maîtres joailliers dans plusieurs grands centres de production de bijoux, notamment Londres, Paris, Anvers, Francfort, Nuremberg, Rome et Florence. Il a également suivi une formation complémentaire en arts appliqués et en commerce, et a étudié des objets d’art dans un certain nombre de musées d’art et d’artisanat.

En 1872, il retourne à Saint-Pétersbourg pour fabriquer des bijoux pour l’entreprise familiale. À la même époque, il épouse Augusta Julia Jacobs, avec qui il a quatre fils, Eugène (1874-1960), Agafon (1876-1951), Alexandre (1877-1952) et Nikolaï (1884-1939), qui deviennent tous bijoutiers et rejoignent l’entreprise. En 1872, il reprend la société Fabergé, qu’il dirige pendant dix ans avec l’aide de Hisquias Pendine, un artisan expérimenté et fiable.

Un maître Fabergé était un maître joaillier indépendant ou un artisan possédant son propre atelier qui fabriquait des bijoux et d’autres objets précieux exclusivement pour la maison Fabergé, d’après les dessins fournis par celle-ci. La plupart des ateliers se spécialisaient dans un aspect de la joaillerie. Cette méthode de production décentralisée a évolué au fil du temps : ainsi, alors que Gustave Fabergé faisait tout lui-même, la société dépendait presque entièrement, à la fin de la Première Guerre mondiale, de son réseau d’une quarantaine d’artisans, ainsi que de fournisseurs spécialisés tels que Julius Rappoport (1864-1916).

À la fin des années 1870 et au début des années 1880, outre la fabrication de bijoux dans le style français populaire du XVIIIe siècle, l’entreprise s’occupe de la réparation et de la restauration d’objets décoratifs à l’ Ermitage . Les affaires prospèrent et, en 1881, l’entreprise déménage dans des locaux plus vastes. En 1882, Peter Carl reçoit le titre de maître orfèvre. Peu après, à la mort de son «tuteur» Hiskias Pendin, il se voit confier la direction exclusive de la société Fabergé. Il est alors rejoint par son frère Agathon, un décorateur de talent. Mais le génie de Carl consistait à ignorer l’accent flamboyant habituel mis sur les pierres précieuses et à subordonner les pierres semi-précieuses à la conception globale de la pièce. Par exemple, pour créer une boîte à cigarettes, les maîtres de Fabergé ont utilisé de l’émail translucide bleu, rouge ou rose comme matériau de base, et ont serti une rangée de minuscules diamants sur le pourtour.

L’exposition panrusse qui se tient à Moscou en 1882 apporte un grand succès à l’entreprise. Les frères Fabergé remportent plusieurs prix, dont une médaille d’or et la médaille de Saint-Stanisius, ce qui leur vaut les éloges du tsar Alexandre III (1881-94), qui décrète que les pièces de la firme seront dorénavant exposées à l’Ermitage en tant qu’exemples du meilleur artisanat russe. L’approbation du tsar provoque un regain d’intérêt pour la firme de la part de divers nobles de la cour des Romanov et d’ailleurs. En 1885, le tsar va encore plus loin en accordant à Fabergé le titre d’orfèvre par nomination spéciale pour la Couronne impériale.

Œufs de Pâques de Fabergé

Le tsar Alexandre a également demandé à la firme de créer un œuf de Pâques pour l’offrir à son épouse, l’impératrice Maria Feodorovna. Le produit fini avait une coquille extérieure «» recouverte d’émail doré et ressemblant à un véritable œuf de poule. En l’ouvrant, on découvrait un jaune «d’or» qui lui-même s’ouvrait pour révéler une poule d’or, laquelle s’ouvrait également pour révéler une réplique de la couronne impériale, à laquelle était suspendu un minuscule œuf en rubis.

Une œuvre d’art personnelle étonnante . Le tsar fut tellement satisfait du résultat qu’en 1887, il institua la tradition Romanov de commander chaque année un nouvel œuf de Pâques. Carl Fabergé se vit accorder une totale liberté de conception, à condition que chaque bijou contienne une surprise. Le successeur d’Alexandre , Nicolas II (1894-1918), poursuivit la tradition en commandant chaque année deux œufs : un pour son épouse, l’impératrice Alexandra Feodorovna, et un pour sa mère, l’impératrice douairière. La tradition s’est poursuivie jusqu’à la révolution bolchevique de 1917.

En 1900, Charles représente la Russie à l’Exposition universelle de Paris, où il reçoit une médaille d’or et est fait chevalier de la Légion d’honneur, tout comme ses deux fils aînés et le chef ouvrier. L’exposition est un grand succès pour l’entreprise, qui gagne de nombreux nouveaux clients dans toute l’Europe. À cette époque, la société est devenue la plus grande entreprise de joaillerie de Russie et, au début des années 1900, elle s’installe dans un bâtiment spécial à plusieurs étages sur Bolshaya Morskaya. Carl Fabergé était peut-être le joaillier officiel du tsar russe, mais sa clientèle était internationale. En une journée, en 1898, il a reçu le roi et la reine de Norvège, les rois du Danemark et de Grèce, ainsi que la reine Alexandra d’Angleterre.

Caractérisation des œufs Fabergé

La maison Fabergé a offert à la famille Romanov 50 œufs de Pâques impériaux (sans compter deux œufs impériaux prévus pour être présentés et partiellement achevés qui n’ont pas été présentés - «La Constellation bleue du tsarévitch» et «Bouleau»), dont 42 ont survécu. Certains étaient de simples coquillages délicatement peints dont on avait extrait les jaunes

D’autres étaient de véritables œuvres d’art : de fabuleuses merveilles de joaillerie artistique incrustées de pierres précieuses. La principale caractéristique de ces œufs impériaux Fabergé était la «surprise» qu’ils renfermaient. L’un des plus beaux chefs-d’œuvre incrustés de pierres précieuses était l’œuf de Pâques du Grand Chemin de fer sibérien . Il s’agit d’un œuf en émail bleu, vert et jaune, sur lequel une carte de la Sibérie et l’itinéraire du train transsibérien sont incrustés dans de l’argent fin. À l’intérieur se trouvait un modèle réduit des cinq wagons et de la locomotive «du Siberian Express», d’une longueur d’un pied et d’une largeur de cinq huitièmes de pouce. Toutes les roues et autres pièces mobiles avaient été fabriquées avec précision, de sorte qu’en quelques tours de clé en or, la locomotive en or et platine, dont les phares brillaient de rubis, pouvait réellement tirer le train. À côté du fourgon à bagages se trouvaient un wagon dont la moitié des sièges étaient réservés aux dames, un autre wagon pour les enfants, un autre pour les fumeurs et un wagon-église dont le toit était orné d’une croix russe et de cloches dorées.

Pour Pâques 1913, Nicolas a offert à Alexandra un œuf Fabergé contenant les portraits miniatures de tous les tsars et tsaritzes des Romanov, encadrés par des aigles bicéphales russes. L’œuf contenait également un globe en acier bleui avec deux cartes en or de l’Empire russe : 1613 et 1913, en l’honneur du tricentenaire de la dynastie des Romanov.

Les maîtres de Fabergé

Les principaux joailliers qui ont créé ces chefs-d’œuvre exquis étaient Michael Perchin (1860-1903) et Henrik Wigström (1862-1923), bien que de nombreux autres artisans hautement spécialisés s’occupaient également de peinture et sculpture de pierres dures, ainsi que de divers types de fabrication de bijoux. Parmi eux, Johann Victor Aarne (1863-1934), Fyodor Alekseevich Afanasyev (1870-1937), Carl Gustav Hjalmar Armfeldt (1873-1959) et August Frederick Hallming (1854-1915), Johannes Zehngraf (1857-1908), Erik August Collin (1836-1901), Carl Gustav Johansson Lundell, Oskar Woldemar Pihl (1860-1897), Fyodor Rückert (1840-1917), Vasily Zuyev (1878-1941).

Autres bijoux, objets précieux et objets d’art Fabergé

Outre les célèbres œufs de Pâques destinés aux tsars russes, la firme a créé une large gamme d’autres objets, notamment des boîtes en or, de l’argenterie, de l’argent doré, de l’émail guilloché, des objets en pierre dure avec de l’argent doré, des petits cadres émaillés et des cigarettes en or, des petits cadres émaillés et des étuis à cigarettes en or, de petits ornements tels que des épingles à cravate, des articles en émail cloisonné, des icônes encadrées de dorures, ainsi que l’assortiment habituel de bijoux, de colliers, de boucles d’oreilles et d’autres bibelots de valeur en métaux précieux et en ivoire.

Dans la Russie de la fin du siècle, aucun mariage princier, aucun anniversaire grand-ducal, aucun anniversaire régimentaire ou séculier n’était dépourvu de broches, de colliers, de pendentifs, d’étuis à cigarettes, de boutons de manchette, de nécessaires à écrire et de montres Fabergé. La société a également créé un grand nombre de sculptures de style russe (paysans russes, cavaliers cosaques, chanteurs tziganes) et de pièces miniatures en pierre dure représentant des personnages, des fleurs et des animaux - souvent incrustées ou décorées d’or, d’argent et de pierres précieuses - qui sont devenues des objets de collection dans le monde entier. La famille royale britannique, par exemple, possède plus de 250 pièces de Fabergé dans la Royal Art Collection .

Nationalisation de l’entreprise

En 1918, l’entreprise est nationalisée et ses biens expropriés par les bolcheviks. Karl et sa femme Augusta se réfugient en Suisse avec leurs enfants Eugène et Alexandre. Dévasté par la perte de l’entreprise, Karl meurt à Lausanne en 1920 ; sa femme lui survit de cinq ans. Le couple est réuni en 1929 lorsque leur fils Eugène Fabergé ramène les cendres de Carl de Lausanne et les enterre dans la tombe de sa mère à Cannes, en France.

Héritage et réputation

Depuis sa disparition prématurée, la maison Fabergé a conservé une réputation unique - qui ne sera peut-être jamais surpassée - pour la production de bijoux d’art artisanaux de haute qualité «». Les grandes expositions et autres événements organisés dans les plus grands musées d’art du monde, ainsi que les récentes expositions londoniennes au Victoria and Albert Museum (1994) et à la Royal Collection (2003-4), ont largement contribué à maintenir cette réputation bien méritée. Lors de la vente aux enchères de Christie’s à Londres en novembre 2007, un œuf Fabergé Rothschild a été vendu pour 8,98 millions de livres sterling, un prix record pour une œuvre d’art de Fabergé.