Château de Versailles:
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Le château de Versailles (construit vers 1624-98), magnifique exemple d’architecture baroque française, est le château royal le plus célèbre de France.

Le gigantisme de Versailles illustre le thème architectural «de la création par division» &ndash ; une série de répétitions simples, rythmées par la répétition de grandes fenêtres, &ndash ; qui exprime les valeurs fondamentales de l’art baroque et dans lequel la pièce maîtresse de l’intérieur est, comme dans l’ensemble de l’édifice, le lit du roi. Parmi ses célèbres projets architecturaux &ndash ; la Galerie des Glaces ) Galerie des Glaces), qui est l’une des salles les plus célèbres au monde.

Situé à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Paris et entouré d’un vaste parc, le palais et sa décoration ont stimulé le renouveau de l’architecture domestique et des arts décoratifs aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les arts décoratifs français de la période 1640-1792, en particulier le mobilier français, sont synonymes des rois français Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, dont ils portent le nom.

La collection complète des peintures du château de Versailles

De nombreux créateurs et artisans français ont contribué à l’architecture , à l’ameublement et aux objets d’art de Versailles. Parmi eux, Louis Le Vau, Jules Ardouin Mansart, André le Notre, Charles Lebrun, Jean Bérin l’Ancien, André-Charles Boule, Charles Cressan, Jean-Baptiste Audrey, François Lemoine et Juste-Orel Maisonnier, entre autres.

En 1624 &ndash ; sur les traces de François Ier (règne 1515-1547), qui transforma un pavillon de chasse médiéval en un magnifique château, en créant l’école de Fontainebleau &ndash ; le roi Louis XIII (règne 1610-1643) ordonna la construction d’un pavillon de chasse pour s’installer sur un terrain près de Versailles. Il prend la forme d’un petit édifice conçu par Philibert Le Roy, en pierre et en brique rouge. En 1632, les premiers agrandissements sont réalisés, mais il faut attendre le règne de Louis XIV pour que le site soit transformé en l’un des plus grands palais du monde.

Pour commencer, (vers 1661.) Architectes baroques sous la direction du chef décorateur Louis Le Vau (1612-70), de l’architecte des jardins André le Notre (1613-1700) et du maître d’art Charles Lebrun (1619-90), la maison de pierre et de brique est transformée en un château à trois étages avec une impressionnante cour de marbre noir et blanc avec des colonnes et des balcons en fer forgé. Il reçoit un toit plat et deux nouvelles ailes abritant les appartements du roi et de la reine, et devient connu sous le nom de Cour de Marbre.

Par la suite, en une série de quatre grandes campagnes de construction &ndash ; première phase (1664-1668), deuxième phase (1669-1672) ; troisième phase (1678-1684) et quatrième phase (1699-1710).) &ndash ; le château est entouré d’un nouvel ensemble palatial plus vaste sous la direction de l’architecte Jules Ardouin Mansard (1646-1708), petit-neveu du célèbre architecte royal François Mansard (1598-1666), inventeur du toit mansardé «largement répandu». Cette extension a été conçue pour répondre à la décision de Louis XIV de déplacer toute la cour royale à Versailles (ce qui fut fait en 1682) afin d’accroître le contrôle sur la noblesse et d’éloigner le gouvernement de la criminalité parisienne. En centralisant tous les bureaux du gouvernement au château et en obligeant ses nobles à y passer un certain temps, son objectif était de créer une monarchie absolue toute puissante.

Principaux aspects de l’architecture

Une cour de 3.000 habitants, comprenant le roi et la reine, les membres de la famille royale, les ministres, les aristocrates, les diplomates, les fonctionnaires et autres, nécessitait un bâtiment grandiose et on ne lésina pas sur les moyens. Le nouveau complexe représente l’apogée de l’architecture palatiale. Entouré de 800 hectares de jardins immaculés avec des vues magnifiques, des fontaines et des statues, le palais comprenait plusieurs appartements symétriques destinés à l’usage public et privé du roi et de la reine, ainsi que de nombreux autres éléments architecturaux.

Il s’agit notamment de la Galerie des Glaces (1678-90) &ndash ; la galerie centrale du palais, composée de 17 arcs en miroir reflétant 17 fenêtres. Elle est décorée de 357 miroirs. Les ornements &ndash ; les toiles du plafond consacrées à l’apothéose du roi, les marbres polychromes, les bronzes dorés &ndash ; ont été créés par Lebrun, et l’on peut dire qu’il a atteint dans cette entreprise le sommet des possibilités expressives du baroque français.

Une autre salle célèbre &ndash ; l’Opéra royal de Versailles, conçu par Ange-Jacques Gabriel (1698-1682), pouvait accueillir jusqu’à 1200 invités. C’est l’une des premières manifestations du style de Louis XVI. Les salons d’Hercule, de Diane, de Mars, de Mercure, d’Apollon, de Jupiter, de Saturne et de Vénus, nommés d’après les dieux et déesses romains, sont d’autres salons importants. Les salles sont décorées de fresques, pour la plupart réalisées par Lebrun, fortement influencé par la tradition italienne de la peinture architecturale baroque, illustrée par l’illusionnisme des carrés de Pietro da Cortona (1596-1669) dans le palais Pitti à Florence .

Des travaux de construction supplémentaires ainsi que des modifications des jardins ont été initiés par Louis XV et Louis XVI, mais aucun changement majeur n’a eu lieu pendant leurs règnes.

L’aménagement intérieur et la décoration

L’aménagement et la décoration du château de Versailles étaient légendaires par leur ampleur, leur qualité et leur prix. On y trouvait les meubles et les objets d’ameublement les plus raffinés, des céramiques d’art , dont la porcelaine de Sèvres, ainsi que des tapisseries et de petites sculptures en bronze . Les salons d’origine et la galerie des Glaces contenaient même de généreuses présentations de pièces de table en argent, de géridons et d’autres meubles, bien que ceux-ci aient été fondus par la suite pour financer des campagnes militaires. Il n’est pas surprenant que les dépenses astronomiques de Louis XIV aient stimulé une énorme prolifération de l’artisanat et des arts appliqués français, ce qui a directement conduit à l’émergence de l’art rococo (dominé par la France), et a donné un élan à la peinture et à la sculpture françaises, ouvrant la voie à Paris pour devenir la capitale mondiale de l’art.

Jardins

L’association étroite du palais royal et du parc est d’une importance fondamentale, car le parc, comme le palais lui-même, est créé pour répondre aux besoins cérémoniels et festifs du roi. Créé pour les divertissements de la cour, le parc offrait un cadre naturel et idéal pour des festivités sans fin, basées sur l’étroite relation &ndash ; typique du baroque &ndash ; entre la fête et l’architecture, entre l’éphémère et le permanent. Selon la conception originale, le palais était considéré comme le centre du système urbain et du paysage environnant.

Telle était l’esthétique et la vocation d’André Le Nôtre, l’inventeur «du jardin à la française», qui commença à travailler à Versailles en 1662. Tout en conservant la symétrie de la tradition italienne, le parc de Versailles présente un réseau d’allées axiales menant à l’horizon. Ces allées sont rythmées par des pointes, des pavillons, des architectures arborées, des espaces plus larges qui apparaissent soudainement, des escaliers, des terrasses, des bassins et des fontaines monumentales qui élargissent la perception visuelle de l’espace et ajoutent à l’émerveillement. Il existe plusieurs types de statues dans les jardins de Versailles, y compris des œuvres de sculpteurs tels que : François Girardon ) Apollon soigné par les nymphes de Fetida) ; Jean Baptiste Touby ) Fontaine d’Apollon) ; Antoine Koisevox (portraits de Louis XIV et de Lebrun) ; Gaspard Marcy (Fontaine de Bacchus ou «Île de l’Automne»).

Versailles n’a pas seulement été créé pour servir de refuge et de lieu de divertissement : son organisation novatrice de l’espace devait également symboliser un nouvel ordre dans l’État. L’aménagement du parc et ses sujets iconographiques interprètent la portée symbolique de l’ordre royal dans le monde. Le château de Versailles a continué à influencer l’architecture de la fin du XVIIIe siècle et au-delà, bien qu’il ait d’abord dû subir l’iconoclasme de la Révolution française.

L’âge de Versailles

Dans tous les arts, l’époque de Louis XIV est marquée par le faste et la splendeur. Les arts sont organisés par l’Etat pour accroître la gloire de la France à travers la figure de Louis, le Roi-Soleil, et la décoration de ses édifices privés et publics. Bien que ce contrôle strict de l’art conduise souvent à l’obsolescence, l’art officiel français de la seconde moitié du XVIIe siècle se caractérise par la plus grande grandeur et la plus grande assurance.

Dès l’invasion de l’Italie par Charles VIII en 1494, la France cherche à imiter l’art de la Renaissance italienne et l’influence italienne est immense tout au long du XVIe siècle. Par exemple, des Italiens comme Francesco Primaticcio (1504-1570), Rosso Fiorentino (1494-1540) et Benvenuto Cellini (1500-1571) ont travaillé à la décoration du palais de Fontainebleau et les architectes italiens ont produit des dessins qui ont fortement influencé les architectes locaux. Progressivement, à partir de 1560 environ, la France se dote de sa propre école d’architecture, mais en peinture et en sculpture, on continue à faire appel à des artistes étrangers jusqu’au XVIIe siècle. Les artistes français se rendent généralement en Italie pour étudier, et certains choisissent d’y rester tout au long de leur carrière, notamment Claude Lorrain (1600-1682) et Nicola Poussin (1594-1665), qui sont aujourd’hui considérés comme les plus grands artistes français de l’époque.

En 1627, le peintre Simon Vouet (1590-1649) revient d’Italie en France, apportant avec lui une version simplifiée et moins extravagante du style baroque italien. Il forme les artistes de la génération suivante, dont Eustache Lesueur (1616-1655) et Charles Lebrun (1619-1690). Lebrun devint de facto le dictateur de l’art officiel sous Louis XIV, ses œuvres reflétant l’opulence et la formalité de la vie de cour. Poussin eut moins de succès ; sa visite à Paris en 1640-1642 pour travailler pour la couronne fut un échec parce que ses petits tableaux austères et réfléchis ne pouvaient pas rivaliser avec la mode baroque.

A cette époque, Poussin s’était tourné vers des sujets chrétiens et classiques dans lesquels il explorait la nature de l’émotion humaine dans des compositions claires et simples. Il pensait que la peinture devait viser à révéler des vérités universelles sur la vie et l’humanité. Par son style et sa vision philosophique, cet artiste peut être comparé à deux grands dramaturges de l’époque, Pierre Corneille (1606-1684) et Jean Racine (1639-1699).

L’art sous le Roi-Soleil

Louis XIV monte sur le trône en 1643, à l’âge de quatre ans. Son principal ministre est d’abord Mazarini, mais après sa mort en 1661, Louis prend lui-même en charge l’administration du pays. Louis est l’exemple même du monarque absolu : sa conviction de l’autorité divine est symbolisée par son emblème du soleil, que l’on retrouve partout dans la décoration de son château de Versailles. Sous son règne, la France occupe une position de premier plan en Europe ; son pouvoir politique et son raffinement artistique se reflètent dans la cour, que Louis dirige avec un formalisme et un cérémonialisme rigides.

Louis conserve plusieurs ministres influents, dont Colbert, qui est chargé d’organiser les arts. À cette époque, la France se dote d’académies d’architecture, de musique, de littérature et de danse. L’académie de peinture et de sculpture, fondée en 1648, passe sous le contrôle de Colbert en 1661 : il accroît son pouvoir et la rend plus exclusive. L’idée de l’académie est italienne ; elle remplace le système médiéval des guildes par une période d’apprentissage menant à la création «d’un chef-d’œuvre», après quoi l’apprenti devient membre à part entière. Colbert établit un système similaire. Les artistes apprenaient «le style officiel» ; s’ils suivaient ce principe dans leur travail, ils pouvaient prétendre à des commandes de l’État, que ce soit en tant que peintres, sculpteurs, joailliers ou menuisiers.

«Approuvé» Le style de peinture à l’époque de Louis XIV était une version modifiée du baroque italien. L’architecture a révélé les mêmes influences qui sont évidentes dans le plan de reconstruction du Louvre, la résidence parisienne des rois de France. La transformation du bâtiment d’un château médiéval en un palais moderne s’est déroulée lentement de 1546 jusqu’à son achèvement en 1674 par une équipe d’artistes concepteurs : Lebrun, LeVaux et Perrault. Colbert, directeur des travaux, invite les principaux architectes français à dessiner les plans de l’aile orientale. Ceux qui furent proposés furent rejetés pour diverses raisons, et finalement des plans furent demandés au grand Bernini (1598-1680), maître du baroque italien.

En tout, le Bernin a présenté trois projets, chacun d’entre eux étant jugé inadapté au reste de l’édifice. La visite du Bernin à Paris, où il s’attira les foudres des artistes et des architectes français par sa piètre opinion de leur travail, entraîna le rejet de son troisième et dernier projet, et avec lui le gaspillage complet du baroque italien. L’aile Est qui a été érigée doit encore quelque chose à ses projets, étant sobre mais festive, mais elle complète les parties antérieures du bâtiment au lieu de les rabaisser, comme tous les projets du Bernin avaient tendance à le faire.

Le château de Versailles &ndash ; un symbole de splendeur

Les membres de la même équipe ont participé au projet architectural le plus ambitieux de l’époque &ndash ; la reconstruction de Versailles. Versailles n’était à l’origine qu’un petit pavillon de chasse, la retraite privée du roi, mais en 1661, il fut transformé en un palais destiné à accueillir toute la cour de France. Son premier architecte fut Louis Levaud (1612-1670), qui, outre sa collaboration avec le Louvre, avait conçu le grand château de Vaux-le-Vicomte pour Fouquet, le ministre des finances de Louis. Lebrun, en tant que décorateur, et LeNotre, l’architecte des jardins, ont également travaillé sur le château. Lorsque Fouquet est emprisonné pour détournement de fonds en 1661, toute l’équipe est à nouveau engagée à Versailles.

Aujourd’hui, nous ne pouvons apprécier la reconstruction de Versailles par Leveaux qu’à travers des gravures, car son œuvre a été détruite (à partir de 1678) par Jules-Hardouin Mansart, qui fut chargé d’étendre la façade du jardin à 402 mètres. A cette échelle, la grandeur frise déjà la monotonie.

La contribution la plus célèbre de Mansart à l’intérieur du palais est la galerie des glaces (1678-84). Des miroirs &ndash ; une denrée chère, dans une profusion extravagante, sont intercalés avec des pilastres de marbre vert ; des trophées dorés sont disposés sur une corniche ornée (une corniche ornementale en saillie le long du haut du mur), et le plafond voûté est décoré de peintures de Lebrun. Les mêmes qualités d’échelle, de couleur, de richesse et d’utilisation de matériaux coûteux se retrouvent dans le parc, où LeNôtre a été assisté par des armées d’entrepreneurs et d’ouvriers. L’eau et les fontaines (avec des mécanismes de pompage élaborés), les avenues rayonnantes et les parterres (ornementation des parterres de fleurs) &ndash ; tous sont des éléments importants dans l’effet général d’ordre et de formalité.

En ce qui concerne le plan dans son ensemble, le pouvoir du palais semble émaner de l’extérieur pour contrôler son environnement. En utilisant les principes de planification baroque que ce plan révèle, la France a trouvé un moyen d’exprimer sa supériorité européenne.

Meubler des salles aussi nombreuses et vastes que celles créées dans des châteaux comme Versailles nécessite une certaine organisation des arts décoratifs. Là encore, Colbert apporte la réponse. En 1667, il crée la manufacture de meubles royaux de la Tapisserie, tout comme, trois ans plus tôt, il avait donné à la manufacture de Beauvais le titre de manufacture royale de tapisserie. L’entreprise familiale de la Tapisserie, fondée 200 ans plus tôt, est transférée à la Couronne en 1662 par Colbert, qui déclare que l’art sera désormais au service du Roi.

La manufacture de Tapisserie, dont Charles Lebrun est le directeur artistique, accueille «des peintres, des lissiers de tapisseries de haute résistance, des mouleurs, des graveurs, des tailleurs de pierres précieuses, des menuisiers de chêne et d’autres bois, des teinturiers et d’autres ouvriers qualifiés dans toutes sortes d’arts et de métiers».

Les meubles produits à cette époque étaient lourds (mais rarement aussi lourds que l’ensemble en argent pur fabriqué pour le cabinet du roi &ndash ; qui fut bientôt fondu pour couvrir les dépenses de guerre). La marqueterie (incrustations de bois de différentes couleurs) et les décorations appliquées en bronze doré étaient particulièrement appréciées. Les courbes et les volutes, les motifs allégoriques et antiques étaient souvent utilisés. Les murs étaient souvent recouverts de tapisseries, qui prenaient beaucoup plus de temps à réaliser que des peintures de taille similaire et qui pouvaient être décorées de fils d’or et d’argent. Les tapis tissés à Aubusson ou à la Savonnerie ornaient les sols des palais.

Toute cette splendeur n’a pas survécu au déclin de la prospérité de la France ni à la mort du Roi-Soleil en 1715. L’opulence de l’époque est remplacée par la légèreté et la gaieté pastel du XVIIIe siècle. Dans l’architecture et les arts décoratifs, ainsi que dans la peinture et la sculpture, le nouveau style connu sous le nom de rococo dominera jusqu’à ce qu’il soit contesté par l’esthétique néoclassique vers la fin du siècle.

La Révolution française et ses conséquences

Le château de Versailles a subi sa part de vandalisme et de vol pendant cette période, au cours de laquelle de grandes quantités d’œuvres d’art françaises ont été pillées et profanées. Finalement, le gouvernement de la république décréta qu’il devait devenir le dépositaire des œuvres d’art de valeur confisquées à la monarchie, et un musée fut ouvert dans le château, qui fut bientôt fermé et ses œuvres dispersées. Ce n’est qu’en 1892, lorsque Pierre de Nolac fut nommé conservateur du château de Versailles, que l’on tenta de restaurer le château pour lui redonner un aspect proche de celui qu’il avait avant la révolution. Cependant, les travaux de réparation et de conservation n’ont été entrepris que dans les années 1950, lorsque Gerald van der Kemp a été nommé conservateur en chef (1952-80). Aujourd’hui, le château de Versailles est une attraction touristique internationale et un monument majeur de la culture française de l’Ancien Régime ) Ancien Régime).

Les grands architectes et designers

Parmi les nombreux dessinateurs français qui ont contribué au château de Versailles, les principales figures sont Louis Leveaux, Jules Ardouin Mansart et Charles Lebrun.

Louis Lévaux (1612-1670)

Premier architecte du roi Louis XIV et surintendant des bâtiments royaux Louis Leveaux a joué un rôle important dans le développement de l’architecture française du XVIIe siècle. Sa période d’études comprend un important voyage en Italie avec des visites à Gênes et à Rome. En 1650, il commença à travailler pour la couronne de France, construisant les pavillons du roi et de la reine à Vincennes, agrandissant l’église Saint-Sulpice et participant à l’achèvement du Louvre. L’une de ses œuvres majeures est le château de Vaux-le-Vicomte, construit en cinq ans (1656-61) pour le ministre des finances Nicolas Fouquet. Il s’attaque ensuite au château royal de Versailles, où il conçoit une extension de la structure originale construite en 1623 pour Louis XIII, aux côtés de Lebrun et de Le Nôtre, qui avaient également travaillé avec lui à Vaux-le-Vicomte. Leveaux est responsable du noyau central du palais, des deux ailes de la cour ainsi que de la «Cour d’honneur» ) Cour d’honneur), où convergent les routes en provenance de Paris, de la façade sur jardin et de l’adoption inhabituelle d’un toit plat à l’italienne, peut-être emprunté au plan proposé par le Bernin pour le Louvre. Il est également à l’origine du premier grand projet de décoration chinoise dans la décoration intérieure, qui apparaît dans le Trianon de Porcelaine (1670). Le choix de Léveaux, qui avait déjà créé le révolutionnaire Château de Vaux-le-Vicomte, démontre le désir d’une structure étroitement liée à son environnement naturel comme un concept «entre cour et jardin», illustré par le système axial de planification et l’arrangement du parc.

Jules Ardouin Mansart (1646-1708)

Petit-neveu de François Mansart, le célèbre architecte de Louis XIII, avec lequel s’ouvre en France une nouvelle période classique, Jules Ardouin Mansart est le favori de Louis XIV, qui le nomme surveillant des bâtiments royaux. Il fut l’élève de son oncle, dont il hérita la sobriété de la décoration extérieure et la justesse des proportions. Son œuvre principale est le château royal de Versailles, où il achève le projet de Leveaux de remanier un petit édifice existant et d’agrandir le château par des constructions ultérieures, dont principalement la galerie des Glaces, le Grand Trianon et la chapelle. Architecte et urbaniste, Mansart réalise la place Vendôme, l’ancienne place Louis-le-Grand, mais sa plus grande œuvre est la maison des Invalides, église à croix grecque surmontée d’un dôme relié à la façade, dans laquelle il supprime l’excès de décorations au profit de combinaisons de volumes et de lignes.

Charles Lebrun (1619-1690)

Artiste-politique de premier plan au XVIIe siècle, Charles Lebrun fut l’élève de Simon Vouet avant d’être patronné par le cardinal de Richelieu en 1641. Il devient fondateur et directeur de l’Académie française, après quoi il supervise la décoration des Vaux-le-Vicomte pour le ministre Fouquet. Après la chute de Fouquet, les talents de Lebrun sont reconnus par le puissant Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), ministre des finances de Louis XIV, qui le nomme directeur de la manufacture de tapisseries et peintre en chef du roi. Nommé en quelque sorte superviseur de la création au palais, Lebrun est chargé de peindre la galerie des Glaces ainsi que les salons de la Guerre et de la Paix. .

André Le Nôtre (1613-1700)

Premier grand architecte de jardins, Le Nôtre est le créateur du jardin dit à la française, caractérisé par une disposition axiale conduisant à des perspectives continues avec un espace de jardin défini par des parterres floraux et des haies, des plans d’eau, des canaux et des fontaines. Ses œuvres les plus célèbres &ndash ; sont le parc du château royal de Versailles (début 1661), le parc de Vaux-le-Vicomte (1655-61) et le parc du château de Chantilly.

L’évolution de la décoration intérieure française sous le règne de Louis XIV peut être retracée dans la chronologie de l’histoire de l’art . Pour en savoir plus sur les tendances et les styles dans l’art, voir : Histoire de l’art .