Willem Kalf:
peintre néerlandais de natures mortes, école d’Amsterdam Automatique traduire

Le peintre néerlandais de natures mortes Willem Kalf était l’un des vieux maîtres de l’école d’Amsterdam du réalisme néerlandais, qui s’est spécialisé dans les somptueux décors de banquet appelés Pronkstilleven, un type de nature morte, qui mettait en scène des récipients en or, en argent et en verre.

La vivacité des couleurs témoigne de l’influence de Jan Vermeer (1632-1675). Comme beaucoup de natures mortes de cette époque, y compris celles de son contemporain Jan Davids de Hem (1606-1683), les tableaux de Calf appartiennent au genre connu sous le nom de peinture de vanités, mais dans l’ensemble, on peut dire que Calf préférait peindre l’art pour l’art, bien que conformément à la nouvelle esthétique de l’art de la Réforme protestante . Il a passé sa vie à perfectionner son art, s’efforçant de représenter la beauté sur la toile. Vers la fin de sa carrière, il devient également marchand et évaluateur de beaux-arts . Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer Nature morte avec un bol de nautile (1662). Il reste l’un des grands peintres réalistes néerlandais du XVIIe siècle.

Pour une brève description de l’art néerlandais du Siècle d’or, voir : La peinture néerlandaise du XVIIe siècle (1600-1680).

Début de carrière

Kalf est né à Rotterdam en 1619, son père était un riche marchand de tissus. On sait peu de choses sur ses débuts, mais il a été suggéré que Kalf a été influencé par Frans Rijkhals (1600-1647), un artiste local connu pour ses petites scènes paysannes, qui comprenaient des natures mortes de fruits et de légumes.

Peintures de Willem Kalf

Après la mort de sa mère, Kalf s’installe en 1641 à Paris, centre important de l’art baroque, où se réunissent de nombreux artistes flamands de l’époque. Peu d’informations subsistent sur sa formation artistique initiale, mais il est possible qu’il ait reçu quelques leçons à Paris. Les premières peintures de Kalf sont principalement des scènes d’intérieur de petits villages et quelques natures mortes (par exemple Nature morte à la cuisine, Galerie des vieux maîtres, Dresde). Même dans les intérieurs, la passion de Kalf pour les natures mortes est perceptible : il plaçait généralement les natures mortes au premier plan, sur des tables ou sur le sol, les personnages étant estompés à l’arrière-plan. Bien que nombre de ses tableaux ne soient pas datés ou que la date ait été effacée, on pense qu’il a peint son plus grand tableau «Nature morte avec armure» (d’environ 2 mètres de haut) lors d’un séjour à Paris.

Peintures de vanités

En 1651, Calf retourne en Hollande et s’installe à Amsterdam en 1653. La peinture de natures mortes en tant que genre indépendant s’est développée aux Pays-Bas au début des années 1600, bien que des artistes français et allemands tels que Sebastien Stoskopf (1597-1657) et George Flegal (1566-1638) aient contribué au mouvement encore plus tôt.

Bien que l’on trouve techniquement des motifs de nature morte dans l’art religieux et les manuscrits enluminés, ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’ils sont appréciés en tant que forme d’art à part entière. Les natures mortes commencent à être dotées de messages moraux à travers les œuvres de «Vanitas» Jacques de Gheyn (1565-1629), Harmen van Steenwyk (1612-1656) et Abraham van Beyeren (1620-1690).

Les peintures Vanitas utilisent des accessoires tels que des crânes, des pelures de citron et des fruits pourris pour dépeindre le caractère éphémère de la vie. La Nature morte à la coupe de Nautilus (1662, Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid) est un exemple de l’œuvre de Calf, avec un citron pelé au centre de la composition de la nature morte.

Nature morte

L’essor de la peinture de natures mortes en Europe du Nord (principalement à Anvers, Leyde, Middelburg, Haarlem et Leyde) est dû à la formation d’une classe moyenne croissante, qui a de plus en plus d’argent à consacrer à des objets tels que la peinture à l’huile .

Alors que la peinture florale est associée à Anvers et à La Haye (Jan Bruegel l’Ancien, 1568-1625), les natures mortes monochromes de banquet deviennent la spécialité de peintres de Leyde tels que David Bailey (1576-1624) et Jan Davids de Heem. Amsterdam, quant à elle, devenait une ville remplie de riches marchands, et ces derniers voulaient un étalage ostentatoire de leur richesse. Kalf et van Beyeren sont devenus les principaux acteurs du marché de la peinture de luxe, créant des natures mortes Pronkstilleven (étalage) très réalistes. Ils peignent des natures mortes avec des fruits exotiques importés, des tapis turcs coûteux, de la porcelaine chinoise et des récipients en argent et en or représentés dans une atmosphère scintillante et veloutée.

Deux exemples de l’œuvre de Kalf sont «Nature morte» (1653, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg) et «Nature morte à l’aquamanil, aux fruits et à la coupe Nautilus» (1660, musée Thyssen-Bornemisza, Madrid). Son utilisation de la couleur fait écho à la technique du clair-obscur de Rembrandt et à la technique des gammes de couleurs et du pointillisme de Jan Vermeer .

Le pointillisme est une technique décorative dans laquelle des motifs sont formés à la surface de la peinture au moyen de points perforés. Il s’agit d’une technique similaire à la gravure ou au gaufrage, mais qui est réalisée à la main et qui n’entame pas la surface, mais y fait seulement des empreintes. Utilisés à l’origine pour décorer les armes, les pointillés ont ensuite été utilisés par les artistes pour représenter les surfaces métalliques et fruitières de manière plus réaliste.

Marchand d’art

Kalf a connu le succès financier de son vivant, devenant l’un des représentants les plus recherchés de la nature morte et de la peinture de genre réaliste néerlandaise . Il créa un grand atelier et lorsqu’une composition picturale particulière devenait populaire, elle était copiée et reproduite de nombreuses fois par ses élèves. Après les années 1680, il semble avoir mis son pinceau de côté pour se concentrer sur l’achat et la vente d’œuvres d’art. Il mourut à Amsterdam en 1693.

Sur les principaux représentants du genre «vanitas», connu sous le nom de «breakfast pieces» ) ontbijt ou ontbijtjes), qui critiquaient la gloutonnerie humaine et l’indulgence sensuelle, voir Willem Willem : Willem Claes Heda (1594-1680) et Pieter Claes (1597-1660).

L’héritage

Au XVIIIe siècle, l’âge d’or de la peinture hollandaise est terminé et les natures mortes hollandaises sont difficiles à distinguer des œuvres similaires des artistes flamands, allemands et français. En effet, ce sont les peintres français Jean-Baptiste Oudry et Jean Chardin qui sont considérés comme les héritiers de la tradition des natures mortes hollandaises du dix-huitième siècle.

Au dix-neuvième siècle, les peintures de Calf étaient pratiquement oubliées, mais lorsque nombre d’entre elles ont été restaurées au vingtième siècle, son talent a été comparé à celui de Vermeer et de Rembrandt, et il a été reconnu comme l’un des meilleurs peintres de natures mortes de son époque. Il convient de rappeler que la nature morte a traditionnellement été considérée comme un parent pauvre de genres tels que le portrait ou la peinture d’histoire parce que - soi-disant - la nature morte ne pouvait pas être imprégnée d’un message moral ou éthique profond. Pourtant, non seulement Kalf (et d’autres) est parvenu à doter ses natures mortes d’un message moral important, mais il a également montré, par son dévouement au genre, que la beauté seule pouvait suffire - une leçon qui est devenue l’un des fondements de l’art moderne.

Les natures mortes de Willem Kalf sont exposées dans un grand nombre des meilleurs musées d’art d’Europe.