Gargas Cave, Pochoirs, Gravures:
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Grotte de Gargas ) Grotte de Gargas) - L’une des plus belles grottes des Pyrénées et un site important d’art préhistorique, appartenant à la première phase de l’art gravettien précédant le dernier maximum glaciaire. Il est surtout connu pour une collection tragique de plus de 200 pochoirs de mains, principalement en rouge et noir, dont beaucoup sont dépourvus de doigts ou d’une partie de ceux-ci . Cela a donné lieu à un débat permanent sur les coutumes et les conditions médicales du Paléolithique supérieur et leur relation (le cas échéant) avec l’art rupestre.

Outre ces peintures rupestres macabres , Gargas contient environ 150 gravures rupestres remarquables représentant des animaux. Le Panneau du Grand Taureau et le Panneau de Mammouth en sont des exemples exceptionnels.

Bien que l’occupation humaine de la grotte remonte à des centaines de millénaires avec les cultures d’outils d’Aschelian et de Moustier, on pense que l’art le plus ancien date d’environ 25 000 ans avant J.-C., ce qui concorde avec la datation au carbone 14 d’un os logé dans une fissure de la paroi à côté de plusieurs pochoirs manuels. Cette chronologie est également en accord avec les dates directes dérivées des dessins de mains de la grotte Cosquer sur la côte sud de la France. Les gravures et les empreintes de mains ont continué à apparaître à Gargas pendant la période suivante de l’art solutréen (20 000-15 000 av. J.-C.), mais ont apparemment cessé, ce qui a amené les archéologues à conclure que l’entrée originale de la grotte a dû s’effondrer vers 15 000 av. J.-C., scellant la grotte jusqu’à sa découverte à l’époque moderne. Tous les matériaux retrouvés dans la grotte sont conservés à l’Institut de paléontologie humaine de Paris et au Muséum d’histoire naturelle de Toulouse.

Localisation, découverte, datation

La grotte de Gargas ) Grotte de Gargas) est située en bordure de la Haute-Garonne, près de Montrejo, dans le département des Haute-Pyrénées, dans le sud-ouest de la France. Parmi les autres monuments préhistoriques des Pyrénées françaises, on peut citer la grotte du Tuc d’Odubert (13 500 av. J.-C.), la grotte des Trois Frères (13 000 av. J.-C.) et la grotte du Niau (12 000 av. J.-C.).

Bien que des parties de la grotte aient été connues dès le 16e siècle et que les deux salles principales aient été explorées scientifiquement à la fin du 19e siècle par plusieurs scientifiques, dont l’abbé Henri Breuil et Emile Cartaillac, ce n’est qu’en 1906 que Félix Regnault, un scientifique local, y a découvert de l’art paléolithique . Depuis, de nombreuses études archéologiques ont été menées tant sur les industries lithiques que sur l’art rupestre de la grotte. Les dates radiocarbones obtenues sont de 29 500 av. J.-C. (os de bison), 25 000 av. J.-C. (os caché sur le panneau «de la main») et 23 500 av. J.-C. (bois de renne). Cependant, l’art le plus ancien de la grotte est probablement les peintures digitales primitives, qui peuvent être datées de 29 500 avant J.-C.

Plan de la grotte

La grotte de Gargas compte plus de 500 mètres de galeries sur deux niveaux. La grotte supérieure est étroite et plutôt sinueuse, et contient plusieurs exemples d’art rupestre figuratif , ainsi que de nombreuses rainures pour les doigts ; le niveau inférieur est beaucoup plus grand et plus large (140 m de long sur 25 m de large) et contient les chambres principales (salles) : Chambre I, Chambre II et «la Petite Chambre» Chambre du Camarin). (Note : ces deux niveaux n’ont été reliés qu’après l’effondrement de la falaise survenu au Moyen Âge).

Tous les pochoirs à main de Gargas se trouvent dans la grotte inférieure, de même que la plupart des gravures, qui sont sculptées principalement dans des chambres latérales telles que Chambre du Camarin . Cette dernière - probablement en raison de la surface plus lisse de ses parois et de son atmosphère isolée - contient 105 des 148 gravures figuratives, soit 71 % du nombre total de gravures de la grotte.

Caractérisation de l’art rupestre de Gargas

L’art pariétal de Gargas est très diversifié. Il comprend :

231 empreintes de mains peintes.
148 pétroglyphes figuratifs , représentant des chevaux, des bisons, des chèvres, des cerfs, des Caucasoïdes, des mammouths et des oiseaux (voir ci-dessous).
dessins d’animaux représentant des bisons, des bouquetins et des chevaux ;
innombrables empreintes digitales («macaronis») au plafond et sur les murs, dont certaines sont des dessins d’animaux.
pictogrammes d’organes génitaux féminins.
signes abstraits, constitués de points noirs ou rouges et d’autres symboles géométriques.
des éclaboussures délibérées de couleurs ou des taches de pigments sur les murs.

Pour comprendre comment les empreintes de mains, les gravures et les peintures murales de la grotte de Gargas s’inscrivent dans l’évolution de la culture de l’âge de pierre, voir : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions d’années avant J.-C.).

Pochoirs à main

L’auréole de pigments épars autour de la plupart des empreintes de mains indique qu’elles ont été créées en crachant ou en soufflant de la poudre (généralement à travers un tube en os) sur une paroi humide, la main étant pressée contre la surface de la paroi, ou en appliquant de la peinture autour de la main à l’aide d’un tampon (de mousse).

Les pigments colorants les plus courants étaient constitués de pigments rouges (ocre ou hématite - oxyde de fer) ou noirs (charbon de bois ou oxyde de manganèse) mélangés à de la graisse animale et à d’autres matériaux. Au total, 143 mains sont noires, 80 sont rouges, 5 sont brunes, 2 sont bister (jaune-brun) et 1 est blanche (voir aussi : Palette de couleurs préhistoriques)

Sur les 231 empreintes de mains, 22 ont été identifiées comme des mains droites et 136 comme des mains gauches. En termes de taille, elles ont été identifiées comme appartenant à des hommes adultes, à des femmes adultes, à des adolescents et (dans deux cas) à des nourrissons. Cependant, étant donné le grand nombre de répétitions, on peut supposer qu’il s’agit d’un nombre relativement faible de personnes (40-50).

Tout ceci est cohérent avec de nombreux autres ensembles d’empreintes de mains. Par exemple, les peintures rupestres d’El Castillo en Cantabrie, Espagne (39 000 av. J.-C.) ; les peintures rupestres d’Altamira à Antillana del Mar, Cantabrie, Espagne (34 000 av. J.-C.) ; les peintures rupestres de Chauvet dans les gorges de l’Ardèche, France (vers 30 000 av. J.-C.) ; les peintures rupestres de Chauvet dans les gorges de l’Ardèche, France (vers 30 000 av. J.-C.). BC) ; les peintures rupestres Chauvet dans les gorges de l’Ardèche, France (vers 30 000 ans BC). BC) ; les peintures rupestres Peche Merle dans le Lot, France (vers 25 000 ans BC). 25 000 ans av. J.-C.) ; la grotte néolithique «Cave of Hands» ) Cueva de las Manos) à Santa Cruz, Argentine (vers 7 000 ans av. J.-C.).

Mains mutilées

La particularité des pochoirs de mains de Gargas réside dans le fait que nombre d’entre eux sont mutilés. Sur les 231 empreintes de mains, 10 sont intactes et complètes, mais il manque des articulations, des segments ou des doigts entiers à 144 d’entre elles. Les 70 empreintes restantes ne sont pas identifiables d’une manière ou d’une autre. Seules deux grottes présentant des empreintes de mains aussi endommagées ou mutilées sont connues dans le monde : l’une est la grotte de Tibiran ) Grotte Tibiran-Jaunac) dans les Pyrénées françaises (vers 20 000 av. J.-C.), l’autre est la grotte de Maltravieso à Caceres (Estrémadure, Espagne) (vers 18 000 av. J.-C.).

Interprétation des mutilations

Il n’existe pas encore d’opinion scientifique consensuelle sur la ou les causes des mutilations. Les principales hypothèses sont les suivantes
❶ Amputation rituelle ou chamanique . A première vue, une telle mutilation serait inacceptable dans une culture de chasseurs-cueilleurs très physique. Cependant, on trouve encore ce type d’amputation dans au moins une société de chasseurs-cueilleurs, les Dani, en Nouvelle-Guinée, qui coupent le bout des doigts des jeunes femmes dans le cadre d’un rituel de vengeance. De nombreuses femmes Dani ainsi mutilées continuent à tricoter et à tisser avec une grande dextérité. L’amputation des doigts est également pratiquée en Afrique australe par les chasseurs-cueilleurs Khoe.
❷ Langue des signes les doigts sont recourbés avant de faire un pochoir (physiquement peu plausible, voire impossible) ;
❸ Gelures plausible, ne serait-ce que parce que les pouces (qui sont mieux irrigués) sont toujours intacts ;
❹ Maladie (y compris les gelures). C’est peut-être la cause la plus probable, et elle a été étudiée en détail par le Dr A. Sahli, dont les études cliniques montrent que les mains de Gargas étaient soit déformées par la maladie, soit amputées. La découverte chez Gargas d’empreintes tridimensionnelles de moignons de doigts laissés dans de l’argile molle plaide en faveur de cette hypothèse. Des moulages similaires ont été trouvés dans la grotte de Lascaux en Dordogne. Parmi les maladies pouvant expliquer de telles déformations, on peut citer la maladie d’Einhum, la maladie de Raynaud, les rhumatismes déformants, les polyarthrites sévères ou encore la lèpre.

Gravures rupestres

Phase 1
Les lignes sont tracées avec un doigt ou taillées avec un simple outil pointu ou tranchant. Les figures animales sont généralement réduites aux contours de la tête seule, ou de la tête et du cou, ou de la tête, du cou et du garrot. Les cornes et les bois présentent un plus grand défi : ils peuvent être gravés en perspective tordue ou semi-tordue, ainsi que de profil. Les animaux représentés se limitent principalement au bison, au renne, à la chèvre de montagne et à la tortue de Gopher.

Phase 2
Dans cette phase, le contour de l’animal s’élargit aux dépens des membres antérieurs puis postérieurs. Les silhouettes restent rigides et formulées, mais un plus grand réalisme apparaît sous la forme d’un dessin curviligne et de détails tels que les poils, les yeux, les oreilles, les narines, la bouche et les sabots. Vers la fin de cette étape, les pieds sont dessinés pour traduire le mouvement. De plus, les sujets deviennent plus variés : chevaux, mammouths, oiseaux font leur apparition.

Phase 3
A ce stade, les dessins deviennent plus grands : par exemple, le Grand Taureau et le Grand Cheval de Chambre du Camarin, qui mesurent plus de 1,5 mètre de long. Les hachures sont introduites pour représenter les crinières et autres zones de poils hirsutes. Vers la fin de la période, les graveurs des grottes introduisent la technique du grattage, à la fois pour donner plus de largeur à la ligne sculptée et pour différencier les couleurs. (Curieusement, à ce stade, on observe une réduction du nombre d’animaux représentés et un retour partiel aux figures inachevées.

Les autres monuments connus de l’art rupestre franco-cantabrique sont les suivants :

Grotte des Deux-Ouvertures (26 500 av. J.-C.)
Gravures de la grotte de Cussac (vers 25 000 av. J.-C.).
Grotte de Rukadur (v. 24 000 av. J.-C.).
Gravures de la vallée de Coa, Portugal (v. 22 000 av. J.-C.).
Gravures et reliefs de la grotte du Roc de Ceres (v. 17 millénaire av. J.-C.).
Grotte de La Pasiega (vers 16 millénaires av. J.-C.).
Roc-aux-Sorcières, Angle-sur-l’Anglin (v. 12 millénaire av. J.-C.).

Pour les dessins et gravures préhistoriques les plus anciens du monde
, voir : L’art le plus ancien de l’âge de pierre : 100 des meilleures œuvres.