Art rupestre de Sulawesi, peintures préhistoriques de Leang Timpuseng Automatique traduire

L’art rupestre des grottes de Maros Pangkep, près de Maros sur l’île indonésienne de Sulawesi, est l’une des plus anciennes œuvres d’art de l’âge de pierre de la planète , selon une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Anthony Dosseto de l’université de Wollongong, en Australie, comme le rapporte la revue Nature (automne 2014).

Grotte de Leang Timpuseng

La plus ancienne œuvre d’art découverte dans la grotte de Leang Timpuseng est un pochoir peint à la main datant d’au moins 37 900 ans avant notre ère. J.-C., ce qui en fait la deuxième peinture la plus ancienne au monde. Seuls les dessins de la grotte d’El Castillo, qui remontent à 39 000 ans avant J.-C. en Espagne, sont plus anciens. Dans la grotte de Leang Timpuseng se trouve également une image «d’un babirusa» (un type de cochon cerf d’Asie du Sud) datant d’au moins 33 400 av.

Toutes les images ont été datées à l’aide de techniques de datation à l’uranium-porium (U/Th) appliquées aux dépôts de calcite sus-jacents. La découverte des peintures rupestres de Sulawesi prouve que l’art préhistorique de la première phase du Paléolithique supérieur a été créé à différentes extrémités du monde. Cette découverte, ainsi que les récentes découvertes d’art paléolithique dans la grotte de Blombos et l’abri de Deepkloof en Afrique du Sud, soutiennent l’argument selon lequel les hommes modernes ont développé des capacités culturelles et cognitives communes avant de quitter leur foyer en Afrique, plutôt qu’après leur arrivée en Europe ou en Asie du Sud. Si c’est effectivement le cas, on peut s’attendre à voir davantage de découvertes d’art rupestre dans les principales haltes le long de la route empruntée par ces migrants africains pour atteindre de nouveaux lieux.

Pour comprendre comment l’art rupestre de Leang-Timpuseng s’inscrit dans l’évolution de la culture de l’âge de pierre, voir : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions d’années avant J.-C.).

Localisation

Sulawesi elle-même (anciennement appelée Célèbes), la onzième plus grande île du monde, est située entre Bornéo et les îles Maluku, sur la principale voie de migration du continent asiatique vers l’Australie. Maros Pangkep est une colline calcaire, le deuxième plus grand massif karstique d’Asie, situé dans le parc national de Bantimurung Bulusaraung au sud-ouest de la péninsule de Sulawesi, près de la capitale provinciale Makassar.

La grotte de Leang Timpuseng est l’une des quatre-vingt-dix grottes préhistoriques de Maros Pangkep contenant des œuvres d’art de l’âge de pierre - principalement des peintures murales et des empreintes de mains. Comme il n’existe aucune preuve archéologique que l’Homo erectus ait atteint Sulawesi, toutes les peintures rupestres ont été réalisées par des humains anatomiquement modernes - très certainement des migrants aborigènes en partance pour l’Australie.

Plus au nord, il y a un autre complexe de grottes à Bon, où des peintures murales stylistiquement identiques à celles trouvées à Leang-Timpuseng ont survécu. Cependant, ces peintures murales ne peuvent pas être datées directement car elles ne sont pas recouvertes de calcite, une substance qui a été utilisée pour déterminer l’âge de l’art principal à Maros.

Découverte

Les grottes ont été visitées pour la première fois par l’explorateur et naturaliste britannique Alfred Wallace en juillet 1857 lors de son voyage aux Indes orientales. Il publia plus tard les résultats de son voyage dans son livre «The Malay Archipelago», bien qu’il n’ait pas mentionné d’art rupestre.

En 1905-6, les naturalistes suisses Fritz et Paul Sarasin ont mené une expédition scientifique en Indonésie et sont revenus avec des récits vivants d’art rupestre ancien, mais sans rien de concret. En fait, il n’y a eu aucune preuve écrite de l’existence de l’art rupestre de Maros Pangkep jusqu’en 1950, lorsque l’archéologue néerlandais H.R. van Heerken a signalé pour la première fois la présence de centaines de pochoirs et d’images d’animaux. Depuis lors, des chercheurs indonésiens ont effectué un certain nombre de fouilles dans les grottes, mais peu de rapports détaillés ont été publiés, notamment parce que l’on supposait que les œuvres d’art n’avaient pas plus de 12 000 ans. En 1993, le XIe Congrès spéléologique international a recommandé à l’UNESCO d’inscrire Maros Pangkep au patrimoine mondial de l’humanité. En 2009, le gouvernement indonésien a demandé l’inscription de Maros Pangkep sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Datation

Plus récemment, une équipe australo-indonésienne d’archéologues et de chercheurs, dont Maxime Ober et Adam Brumm, chercheurs à l’Université Griffith dans le Queensland, a étudié 12 images de mains humaines et deux images d’animaux dans sept grottes calcaires de Maros Pangkep et a fait part de ses conclusions dans la revue Nature.

Pour dater les 14 dessins, l’équipe a utilisé la technique de désintégration de l’uranium». Ils ont recueilli 19 échantillons provenant de fines couches de calcite (moins de 10 millimètres d’épaisseur) déposées sur les surfaces peintes pendant des milliers d’années par l’eau riche en minéraux qui s’écoule le long des parois de la grotte. La calcite contient des traces de l’élément chimique uranium, qui se décompose en thorium à une certaine vitesse. Ainsi, en analysant les niveaux de ces deux éléments dans la calcite, Aubert et ses collègues ont pu déterminer l’âge minimum de la peinture qui se trouvait en dessous.

Les résultats ont montré que la majeure partie de la peinture a environ 25 000 ans, ce qui la place au même niveau que les plus anciennes œuvres d’art scientifiquement datées d’Asie du Sud-Est, notamment le dessin au charbon de bois Navarla Gabarnmang (c. 26 000 av. J.-C.) trouvé dans une grotte de la Terre d’Arnhem, en Australie.

Cependant, l’art le plus ancien, une empreinte de main négative trouvée sur un plafond de 4 mètres de haut dans la grotte de Leang Timpuseng, a été daté d’au moins 37 900 avant J.-C., ce qui en fait le plus ancien pochoir de main au monde et la plus ancienne preuve archéologique de la présence humaine à Sulawesi.

Dans la même grotte, les chercheurs ont trouvé une représentation d’un cochon cerf (babirusa) femelle datant d’au moins 33 400 av. J.-C., ce qui la place au même niveau que les œuvres d’art figuratif les plus anciennes du monde - les dessins de la grotte de Fumane, trouvée près de Vérone en Italie - qui remontent à 35 000 av. J.-C.

L’art figuratif européen le plus ancien est l’image d’un rhinocéros des peintures rupestres Chauvet des gorges de l’Ardèche en France, datées d’environ 30 000 ans avant J.-C., bien que certains archéologues (non français) continuent de douter de cette estimation.

Art rupestre

Comme dans les sites les plus anciens de l’art rupestre franco-cantabrique - dont la grotte d’Altamira, El Castillo, la grotte de Cosquer et la grotte de Pech Merle, ainsi que les abris sous roche de Karawari en Papouasie-Nouvelle-Guinée et les grottes de Kalimantan à Bornéo. Les grottes de Sulawesi contiennent à la fois des empreintes de mains et des dessins d’animaux. En ce qui concerne les animaux préhistoriques, la grande majorité d’entre eux sont des espèces de mammifères de grande taille, parfois redoutables, qui occupaient sans aucun doute une place importante dans la vie et les croyances des artistes des grottes. La plupart des créatures représentées sur les peintures murales sont identifiables, bien que certaines caractéristiques physiologiques soient exagérées dans certaines représentations, peut-être pour des raisons spirituelles, chamaniques ou esthétiques. Le plus souvent, les Maros Pangkep représentent des cochons cerfs appelés babirusa, des cochons verruqueux indonésiens et de petits buffles appelés anoas.

L’art rupestre le plus ancien des grottes de Maros Pangkep est généralement constitué d’empreintes de mains et d’autres marques abstraites, suivies d’images d’animaux, dont les plus récentes datent de 15 400 av. En d’autres termes, l’art sulawesien a été produit pendant les quatre grandes cultures européennes du Paléolithique supérieur : Aurignacien (40 000-25 000 av. J.-C.), Gravettien (25 000-20 000), Solutréen (20 000-15 000), et Madeleine (c. 15 000-10 000).

Les datations à l’uranium-torium obtenues pour un pochoir à main (37 900 av. J.-C.) et un dessin de cochon cerf (33 400 av. J.-C.) dans la grotte de Leang Timpuseng sont minimes, mais elles permettent néanmoins d’établir ce qui suit. L’île de Sulawesi abrite aujourd’hui l’art préhistorique le plus ancien d’Asie du Sud ; ses grottes contiennent le plus ancien pochoir à main et la deuxième plus ancienne peinture de figures.

Signification

Jusqu’à récemment, on pensait que «les hommes modernes», qui ont commencé à migrer depuis l’Afrique autour du globe vers 80 000 av. J.-C., n’avaient pas la capacité culturelle et intellectuelle de créer de l’art rupestre ou de l’art mobile d’une quelconque importance. Ce n’est que beaucoup plus tard (à partir d’environ 15 000 av. J.-C.) qu’ils ont développé de réelles capacités artistiques. A l’exception des hommes modernes qui ont migré en Europe.

Contrairement à la plupart des autres migrants, ceux qui sont arrivés en Europe (à partir d’environ 40 000 av. J.-C.) ont rencontré et se sont heurtés à l’espèce humaine locale, le Néandertal. Cette rencontre aurait été à l’origine d’une avancée culturelle et scientifique majeure «», qui aurait permis à la communauté européenne de créer des œuvres d’art. Hélas, cet argument s’est affaibli au fur et à mesure qu’il devenait évident que les humains modernes créaient de l’art depuis leur création, c’est-à-dire bien avant qu’un tel «progrès culturel et scientifique» ne puisse se produire.

Alors, où les artistes d’Altamira, d’El Castillo, d’Holenstein et de la grotte Chauvet ont-ils puisé la capacité mentale de créer leurs pictogrammes et figurines de Vénus ?

La réponse, comme la plupart des archéologues commençaient à s’en douter, était : en Afrique. Sauf qu’il y a très peu de preuves. En Asie de l’Est, en Asie du Sud, en Australie et dans les Amériques, on n’a trouvé pratiquement aucune œuvre d’art préhistorique contemporaine des œuvres européennes, et la plupart des œuvres connues étaient beaucoup plus jeunes.

Mais les découvertes dans les grottes de Sulawesi ont tout changé. En effet, nous savons désormais que des œuvres d’art rupestre très similaires ont été créées à des extrémités opposées du monde. Il s’agit soit d’une incroyable coïncidence, soit de la preuve que l’homme moderne avait une capacité créative générale - ce qui, si c’est vrai, signifie qu’il a dû développer cette capacité AVANT de quitter l’Afrique. Cette possibilité est étayée par les récentes découvertes de Blombos Cave Engravings, près du Cap, et Dipkloof Eggshell Engravings dans le Cap-Occidental, en Afrique du Sud.

Il faut bien sûr s’attendre à de nouvelles découvertes d’art rupestre aborigène en Australie. Après tout, si des artistes préhistoriques créaient de l’art rupestre sur l’île de Sulawesi - à moins de 500 miles de la côte nord de l’Australie - en 37 900 avant J.-C., ils ont dû atteindre l’Australie dans un laps de temps relativement court.

Cependant, malgré l’abondance de pétroglyphes préhistoriques parmi l’art rupestre de la péninsule de Burrup dans le Pilbara, l’art rupestre de Kimberley à l’extrémité nord de l’Australie occidentale et l’art rupestre d’Ubirra dans le parc national de Kakadu, dans l’Arnhemland, les œuvres d’art les plus anciennes d’Australie n’ont été datées au carbone que de 26 000 av. э.