John Flaxman:
Sculpteur néoclassique anglais, Biographie Automatique traduire

Designer, dessinateur, et l’un des principaux sculpteurs néoclassiques En Angleterre, Flaxman est connu pour ses sculptures, dessins, gravures et dessins pour la poterie Wedgwood. Un prodige dans le art de la sculpture, il a été repris par le grand néoclassiciste italien Antonio Canova (1757-1822) qui l’a aidé à remporter l’importante commission de la Fureur d’Athamas (1792). Cette statue est un remaniement moins dynamique de Hercules et de Lichas (achevé en 1796) de Canova, mais malgré cela, elle fut grandement admirée de ses contemporains. De retour en Angleterre, Flaxman profite de l’essor de la demande de monuments héroïques pour les officiers tués au cours des guerres napoléoniennes et de son style solide. Sculpture néoclassique lui a valu une renommée internationale au cours de la période. Ses œuvres les plus célèbres incluent des monuments consacrés au vice-amiral Horatio Nelson (1808) et à Sir Joshua Reynolds (1807), tous deux découverts dans la cathédrale Saint-Paul.

Petite enfance et entraînement

Né à York, la famille de Flaxman s’installe à Londres à l’âge de neuf ans. Largement autodidacte, il aimait dessin et modélisation. Grâce à la position de son père en tant que vendeur de moules et de moules en plâtre, il est entré en contact avec la société et d’autres artistes, devenant notamment les meilleurs amis des artistes et des graveurs. William Blake et Thomas Stothard. À l’âge de 12 ans, travaillant au crayon et à l’argile, Flaxman a remporté le premier prix de la Society of Arts pour un médaillon qu’il a créé. Il expose régulièrement à la Galerie de la Société libre des artistes et entre en 1770 à la Royal Academy of Art. Flaxman étudia et exposa à l’Académie pendant quelques années, tentant de peindre mais trouvant un intérêt accru pour la sculpture. Les œuvres survivantes de cette période comprennent un modèle en cire de Neptune (1770); 4 modèles de portrait en cire (1771); un buste en terre cuite, une figure de cire d’enfant, une figure historique (1772); une figure de la comédie ; et un relief d’une vestale (1773).

Wedgwood Pottery

À l’âge de 19 ans, Flaxman est entré au service de Josiah Wedgwood. Wedgwood a perfectionné Jasperware en 1775, une sorte de grès dur, légèrement translucide, qui pouvait être décoré en colorant le sol. Traditionnellement, le sol était uniquement blanc, mais Wedgwood le colorait en bleu «Wedgwood», lavande, cobalt et vert pâle. Le nom de Wedgwood est devenu synonyme de Jasperware, sa réputation internationale a grimpé en flèche alors que les gens affluaient pour acheter sa poterie sous la forme de vases grecs. Flaxman a commencé à concevoir un grand ensemble de ces œuvres, notamment des vases cylindriques aux formes de la Rome antique. Un bel exemple existe au Metropolitan Museum of Art de New York – coloré en bleu et décoré en relief blanc.

Le travail de Flaxman avec Wedgwood a renforcé son éducation dans Art grec et Poterie grecque et a confirmé son intérêt pour la ligne. Il est resté à concevoir et à graver pour Wedgwood pendant sept ans. Parallèlement, il a peu à peu développé sa pratique d’illustrateur et de sculpteur. Les gravures faites par Flaxman pour accompagner des textes d’Homère, d’Eschyle et de Dante (1802) témoignent d’une pureté de trait exceptionnelle, lui permettent de gagner une renommée internationale et le portent à être décrit par Goethe comme "l’idole de tous les dilettanti".

Note sur l’appréciation de la sculpture
Pour apprendre à juger des artistes comme le sculpteur anglais néoclassique John Flaxman, voir: Comment apprécier la sculpture. Pour les travaux ultérieurs, s’il vous plaît voir: Comment apprécier la sculpture moderne.

Sculpture

À partir du milieu des années 1790, Flaxman se lance dans la sculpture. Un bel exemple de sculpture en relief était son monument en marbre à Agnes Cromwell (1797) dans la cathédrale de Chichester (située dans la troisième chapelle latérale de l’aile sud). C’est un travail élégant qui combine à la fois haut et bas relief. Il montre Agnès, décédée à 18 ans, levée par trois anges. Il a également créé un monument au poète William Collins (cathédrale de Chichester, 1795) et un autre à Earl Mansfield (abbaye de Westminster, 1795-1801). Il a également produit un statue du vice-amiral Horatio Nelson (1808, cathédrale Saint-Paul): décoré avec les honneurs, l’amiral se dresse sur un socle rond entouré de reliefs nus de Sea Gods.

Bien qu’il soit apprécié en tant que designer, les sculptures à grande échelle ne sont pas considérées comme la force de Flaxman – il a tendance à mélanger les styles contemporains avec classicisme, déroutant et combinant les différents éléments. Le monument Mansfield (1795) en est un exemple. La structure du monument autonome, composée du comte de Mansfield soutenu par Justice et Sagesse, est extraite des tombes papales par Bernini, mais la représentation naturaliste de Mansfield se heurte malheureusement aux insipides figures allégoriques et à d’autres éléments de art néoclassique.

En 1797, Flaxman devint associé de la Royal Academy, en 1800, il fut élu académicien et en 1810, il fut nommé premier professeur de sculpture. Il continua à recevoir des commandes, y compris des monuments à Mme Baring (1805-11, église Micheldever); Sir Joshua Reynolds (1807, cathédrale Saint-Paul); Le capitaine Webbe (1810); Les capitaines Walker et Beckett (1811); Lord Cornwallis (1812); et Sir John Moore (1813).

Des collections

Flaxman est décédé en 1826. Il existe une galerie Flaxman à l’University College London qui abrite une vaste collection de ses œuvres. Ses compositions peuvent être mieux étudiées dans les moulages à partir des esquisses de son atelier qui sont conservées à la galerie. On trouve d’autres œuvres principales dans la plupart des meilleurs musées d’art en Grande-Bretagne, y compris le British Museum, le Tate et le Victoria and Albert Museum.

Dessins Tate

Parmi les exemples de dessins réalisés par Flaxman à la Tate, on peut citer: la conception d’un monument à Alderman Beckford (1770); En attente de Sir Edward Hales à St Stephens (1775, Caricature); Alceste et Admète (1789); Études de figures classiques (1792); et des images de L’Odyssée d’Homère, Conseil de Jupiter, Minerve et Mercure (1805).