Phidias: sculpteur grec ancien, biographie Automatique traduire

Phidias est généralement considéré comme l’un des plus grands sculpteurs de l’Antiquité classique, et le plus grand sculpteur de la haute sculpture grecque classique . Phidias était également peintre et architecte, célèbre pour ses bronzes et surtout ses statues chryséléphantines (en or et en ivoire). Parmi ses nombreuses œuvres célèbres de sculpture grecque, il est probablement plus connu pour sa statue de 40 pieds de la déesse Athéna dans le Parthénon, Athènes, et le colossal Zeus à Olympie, qui est devenu l’une des Sept Merveilles du Monde .

Biographie

On sait très peu de choses sur la vie de Phidias, en dehors de ses œuvres. Il est né vers 488 avant J.-C. à Athènes, son père s’appelant Charmide. Son éducation a fait l’objet de plusieurs récits. Selon Pline, Phidias aurait appris l’art de la sculpture auprès d’Ageladas d’Argos, le même professeur qui aurait enseigné à Myron (480-444 av. J.-C.) et à Polyclète (Ve siècle av. J.-C.). Selon d’autres sources, il aurait également reçu l’enseignement d’Hégias d’Athènes et du peintre thasien Polygnote.

À un certain moment de sa carrière, Phidias se lie d’amitié avec le célèbre et influent homme d’État Périclès, le fameux défenseur de l’architecture et de la sculpture grecques, l’une des principales raisons pour lesquelles Athènes avait la réputation d’être le centre culturel du monde antique. Sous Périclès, Phidias reçut plusieurs commandes de sculptures en 447 av. J.-C. pour commémorer la victoire des Grecs sur les Perses à la bataille de Marathon. L’objectif était de décorer et d’embellir Athènes. Dans sa «Vie de Périclès», Plutarque raconte ses énormes efforts artistiques. Dans tous ces travaux, selon Plutarque, Phidias était le conseiller et le superviseur de Périclès. Et c’est à cause de cette relation étroite que Phidias aurait connu sa perte.

La sculpture de Phidias

Les critiques modernes ont loué la sculpture de Phidias pour ses qualités esthétiques. On pense qu’il a utilisé dans ses proportions le nombre d’or, un nombre irrationnel égal à environ 1,6180, qui, lorsqu’il est étudié, possède des propriétés mathématiques particulières. Phidias a rarement sculpté dans le marbre, pourtant populaire à l’époque, préférant la sculpture en bronze, en or, en ivoire et en bois . Il excellait particulièrement dans la fonte du bronze.

Bien qu’aucune œuvre originale de Phidias ne subsiste aujourd’hui, de nombreuses copies romaines sont connues. Comme presque toutes les sculptures et peintures grecques classiques ont été détruites, les Romains ont réalisé des copies très fidèles, sans jamais développer leur propre style, mais plutôt en continuant le style grec.

Statue de Zeus

Une statue colossale de Zeus réalisée par Phidias (vers 432 av. J.-C.) a été érigée dans le temple de Zeus à Olympie (site des Jeux olympiques antiques). Le temple lui-même a été construit à l’époque mycénienne et glorifiait le culte du dieu Zeus. La statue a nécessité 12 ans de travail et, bien qu’elle n’existe plus, on en a retrouvé une petite réplique sur les monnaies d’Elis, ce qui nous donne une idée générale de sa pose. Zeus portait une couronne de feuilles d’olivier sur la tête, tenait dans sa main droite une figurine de Nike, la déesse de la victoire, et dans sa main gauche un sceptre de différents métaux au sommet duquel était perché un aigle. Sa robe de chambre et ses sandales étaient en or pur, et des animaux et des lys étaient gravés sur ses vêtements. Le trône était décoré d’or, d’ivoire, d’ébène et d’autres pierres précieuses. Il est devenu l’une des sept merveilles du monde et la plus grande statue de l’histoire ancienne de la sculpture .

Note sur l’appréciation de la sculpture
Pour apprendre à évaluer les sculpteurs grecs d’un grand classicisme, comme Phidias, voir : Comment évaluer la sculpture . Pour les œuvres postérieures, voir : Comment évaluer la sculpture moderne .

Statue d’Athéna Promachos

L’autre œuvre la plus célèbre de Phidias est Athéna Promachos (ou Parthénos), qui se trouvait à l’origine au Parthénon d’Athènes. Phidias a commencé à travailler sur la statue en 447 avant J.-C., et celle-ci a survécu jusqu’au Ve siècle après J.-C., date à laquelle elle a vraisemblablement été détruite par un incendie. Les anciens décrivent la statue comme étant faite d’ivoire, d’argent et d’or. La déesse Athéna est debout, sa tunique lui arrive aux pieds, et sur sa poitrine se trouve la tête de Méduse, en ivoire. Elle tient dans une main une statue de la victoire et dans l’autre une lance. À ses pieds se trouvent un bouclier et un serpent. De nombreuses lances ont été créées, tant dans l’Antiquité qu’à l’époque moderne. (Phidias a également créé une deuxième statue en bronze d’Athéna pour l’Acropole, connue sous le nom d’Athéna Lemnienne).

La chute

Bien que la plupart des grandes commandes de Phidias aient été exécutées à Athènes et à Olympie, il a également créé des statues à Delphes, à Platée, à Thèbes et à Pallène en Achaïe. Les dernières années de sa vie restent un mystère. On raconte que les ennemis de Périclès ont tenté de le discréditer en accusant son protégé Phidias d’avoir volé de l’or sur l’une des statues de Parthénos en 432 av. Bien que Phidias ait réussi à se disculper de cette accusation, il a été emprisonné peu de temps après pour «impiété» au motif qu’il avait incrusté des images de lui-même et de Périclès sur le bouclier de Strangford . Selon Plutarque, Phidias mourut en prison, bien que d’autres sources disent qu’il s’échappa à Olympie pour travailler à sa statue de Zeus.

L’héritage

Phidias était un grand maître du dessin et de la technique, et sa représentation du corps humain est sobre et harmonieuse. Laissé libre par des mécènes influents, Phidias a pu produire certaines des plus belles œuvres de la période du haut classicisme. Il est l’un des principaux créateurs du style idéaliste et classique qui distingue l’art grec à la fin du Ve siècle av. À l’exception de Michel-Ange au XVIe siècle, aucun autre sculpteur n’a exercé une influence aussi forte sur les générations suivantes.

Il est intéressant de noter que lors des fouilles de l’atelier de Phidias à Olympie, au milieu des années 1950, les archéologues ont découvert une coupe en argile portant l’inscription «J’appartiens à Phidias». Ce vestige se trouve aujourd’hui au musée d’Olympie.