Stephen Wilkes. Jour et Nuit Automatique traduire

Le musée Erarta présente une exposition du célèbre photographe américain Stephen Wilkes, qui crée des photographies hyperréalistes dans lesquelles l’espace et le temps peuvent être littéralement discernés avec une précision exquise.

Depuis l’ouverture de son studio de photographie à New York en 1983, la démarche créative de Stephen Wilkes a connu de nombreuses évolutions. Ces évolutions ont abouti au projet novateur « Day and Night », à la croisée du documentaire, du paysage et de la photographie artistique. Des œuvres issues de ce projet sont présentées dans l’exposition. Ce projet a vu le jour grâce à sa collaboration avec le célèbre réalisateur Baz Luhrmann.

En 1996, Wilkes, photographe spécialisé dans la publicité et les reportages pour la presse, fut chargé par le magazine américain LIFE de réaliser un portrait de groupe de l’équipe du film Roméo + Juliette de Luhrmann. Arrivé sur le plateau, il découvrit une petite cour carrée. Compte tenu des limitations techniques de l’époque, la prise d’une photo panoramique de tous les participants nécessita l’assemblage de 250 clichés individuels. Remarquant que Leonardo DiCaprio et Claire Danes, posant au centre du plateau, se reflétaient également dans un miroir accroché au mur, le photographe immortalisa leur baiser dans ce reflet comme cliché final. De retour à son studio, il assembla manuellement les images obtenues et réalisa qu’il avait capturé, dans son œuvre finale, non pas un simple instant, comme c’est généralement le cas en photographie, mais l’intégralité du tournage, qui avait duré des heures, incluant l’étreinte des personnages sur le plateau et leur baiser dans le miroir. L’auteur n’a pu pleinement concrétiser cette idée née alors que des années plus tard, lorsque le développement de la photographie numérique a permis de combiner dans une seule image les événements d’une journée entière, voire d’une période plus longue.

La série «Jour et Nuit» a débuté en 2009. Chaque photographie est le fruit d’une planification méticuleuse et d’une discipline de fer. Après avoir choisi un lieu approprié et obtenu toutes les autorisations nécessaires, Wilkes loue une grue de chantier ou une nacelle élévatrice et passe 15 à 30 heures à une hauteur d’environ 15 mètres, prenant de nombreux clichés depuis le même point de vue et le même angle. Ayant capturé plus d’un millier de «moments magiques» (selon ses propres termes), il entame le travail fastidieux de traitement des clichés individuels, les fusionnant en une seule image grâce à la technologie numérique. Ce processus peut prendre plusieurs mois. Wilkes confie : «Le projet «Jour et Nuit» réunit tout ce que j’aime dans la photographie. Il englobe la photographie de paysage et le reportage, le travail sur la couleur, la perspective, l’échelle, les monuments architecturaux et, surtout, l’histoire.»

L’histoire a toujours été une puissante source d’inspiration pour Stephen Wilkes. L’une de ses premières séries, en particulier, est consacrée aux sites du patrimoine historique. Elle comprend des photographies d’anciens bâtiments hospitaliers abandonnés sur Ellis Island, qui abritaient autrefois les immigrants arrivant aux États-Unis. Ces bâtiments historiques de l’immigration, par lesquels près de douze millions de personnes ont transité entre 1892 et 1954, sont actuellement en cours de restauration : les efforts de Wilkes ont permis de récolter six millions de dollars pour leur restauration. Sa photographie suivante, d’une grande importance historique, est un reportage inhabituel de la cérémonie d’investiture du président américain Barack Obama, qui s’est déroulée à Washington, D.C., en 2013. En observant cette photographie, il est intéressant de remarquer les grands écrans qui retransmettent généralement ce type d’événements, car chacun capture des moments différents : ici, Michelle et les enfants suivent la cérémonie, ici, le président nouvellement élu salue la foule, ici, il prête serment, puis s’adresse à ses compatriotes. Curieusement, le tournage s’est déroulé depuis une nacelle élévatrice de quinze mètres, qui s’est avérée assez instable : littéralement avant chaque prise, Stephen devait fixer ses semelles à la plateforme avec du ruban adhésif industriel.

La fascination de Wilkes pour l’histoire transparaît dans une autre œuvre exposée : un panorama de la régate historique de Venise, réalisé en 2015. Cet événement haut en couleur a lieu chaque année pour commémorer la fête nautique qui célébra l’intégration de Chypre à la domination vénitienne en 1489. À cette époque, les régates se divisaient en compétitions simples pour rameurs et gondoliers et en «grandes régates», organisées pour marquer d’importantes fêtes religieuses et profanes. Ce défilé nautique très officiel se déroule selon des règles strictes restées inchangées depuis des siècles. On y retrouve des embarcations historiques et des rameurs costumés incarnant les habitants des anciennes républiques maritimes italiennes : Pise, Gênes et Venise. Pour cette prise de vue, l’artiste a choisi un point de vue élevé surplombant le Grand Canal de Venise, près du pont de l’Accademia, de sorte que la silhouette de l’église Santa Maria della Salute se dessine à l’arrière-plan.

Les paysages naturels occupent une place de choix dans la série «Jour et Nuit». On peut citer par exemple «La grande fonte des neiges de juillet» (Groenland, 2019), «Ours grizzlis» (Colombie-Britannique, 2018), «Tulipes» (Bergen, 2016), «Flamants roses» (Kenya, 2017) et «Parc national du Serengeti» (Tanzanie, 2015).

Ce dernier point revêt une importance particulière pour Stephen : ce safari photo africain fut pour lui une expérience profondément personnelle. Il choisit la région de Seronera, proche des habitations, plutôt que les zones reculées du parc. Initialement, le photographe s’était fixé pour objectif de capturer les animaux au plus fort de leur migration, si possible. Wilkes passa 26 heures dans un affût spécialement aménagé, situé à cinq mètres de hauteur, près d’un point d’eau. Ce lieu avait été choisi stratégiquement : la sécheresse qui sévissait dans la région depuis cinq semaines avait attiré de nombreux animaux vers ce point d’eau.

La photographie qui en résulte impressionne par son ampleur quasi biblique. Des animaux qui, d’ordinaire, s’affrontent dans la savane, même les prédateurs et leurs proies, comme les lions et les zèbres, partageaient paisiblement l’espace au bord de l’eau, devenu si précieux pour tous. Malgré cet espace restreint, aucun animal n’attaquait ni ne tentait de chasser quiconque, comme on le voit sur l’image. Comme le raconte Wilkes lui-même : « …les animaux ne grognaient même pas. Ils semblaient comprendre quelque chose qui nous échappe à nous autres humains : une ressource aussi précieuse que l’eau doit être partagée. » Le format original imaginé par l’auteur pour la série « Jour et Nuit » lui a permis d’illustrer cette idée avec une force saisissante. Comme l’explique Stephen Wilkes, ce projet photographique « offre une nouvelle perspective sur le monde, manipulant le continuum espace-temps et capturant une longue période dans une seule image. »

À propos de l’auteur

Stephen Wilkes, l’un des photographes américains les plus importants de notre époque, est né à New York en 1957. En 1980, il a obtenu à l’Université de Syracuse une licence en photographie et une mineure en administration des affaires.

Stephen a débuté sa carrière au sein de la célèbre publication National Geographic en tant que photojournaliste et photographe animalier, avant de s’intéresser à d’autres genres, notamment la photographie architecturale et historique ainsi que la photographie d’art.

Sa longue liste de prix et de distinctions comprend notamment le titre de Photographe de l’année d’Adweek (1992), le prix Alfred Eisenstaedt (2000), le prix de Photographe d’art de l’année aux Lucie Awards (2004), une place dans le Top 10 des photos de 2012 du magazine Time, le Sony World Photography Award (2012), l’Adobe Breakthrough Photography Award (2012) et le Prix Pictet, Prix spécial du jury, catégorie Société de consommation (2014). Wilkes siège au conseil d’administration de plusieurs organisations prestigieuses, de l’École d’affaires publiques de l’Université de Syracuse au conseil consultatif du programme de journalisme artistique Lola Goldring, en passant par l’association de protection du patrimoine Save Ellis Island.

Parallèlement à ses projets artistiques personnels, Stephen continue de réaliser des publicités pour les plus grandes agences et entreprises du monde. Parmi ses clients figurent Rolex, Apple, Netflix, Gallup, SAP, Capital One, Johnson & Johnson, DHL, American Express, Nike, Sony, Verizon, IBM, AT&T, OppenheimerFunds, Zillow et Honda.

Les œuvres de l’auteur figurent dans les collections du Musée des Beaux-Arts de Houston, du Musée de la Ville de New York, de la Collection historique de La Nouvelle-Orléans, du Musée et Mémorial national du 11 septembre, du Musée d’art James Fenimore Cooper, du Musée George Eastman, du Musée d’art James Michener, du Musée juif de New York, du Musée d’art de la famille Snaith, de la Fondation artistique Carl et Marilyn Thoma, de la Bibliothèque du Congrès, du Département d’État américain, de Dow Jones, ainsi que dans de nombreuses collections privées. Ses photographies ont été publiées dans les pages et en couverture de grands magazines et journaux, tels que le New York Times Magazine, National Geographic, Sports Illustrated, Vanity Fair, The New Yorker, Time, Fortune, Travel + Leisure et Condé Nast Traveler.

Stephen vit et travaille à Westport, dans le Connecticut, et a collaboré avec la Holden Luntz Gallery (Palm Beach, États-Unis), la Robert Klein Gallery (Boston, États-Unis), la Monroe Gallery of Photography (Santa Fe, États-Unis), The PhotoGallery (Halmstad, Suède) et ARTITLEDcontemporary (Herpen, Pays-Bas).