The Third Duke of Richmond (1735-1806) out Shooting with his Servant Johann Zoffany (1733-1810)

Dans cette scène de genre, l’artiste nous offre un tableau dune promenade de chasse en forêt. Au premier plan, deux figures dominent lespace : un homme dapparence noble, vêtu dun habit de chasse vert-olive et dun gilet, et un homme à sa gauche, visiblement un serviteur, portant un habit rouge et noir. Le premier, armé dun fusil, regarde vers le bas, semblant concentré sur le gibier potentiel. Il tient un chien de chasse blanc et marron par le collier, tandis que son compagnon porte un jeu, peut-être un faisan, suggérant la réussite de la chasse.
Latmosphère générale est celle dun après-midi paisible en automne, avec un feuillage aux teintes chaudes et dorées, et un ciel légèrement brumeux qui adoucit les contours. La composition est soigneusement équilibrée, avec larbre imposant à gauche qui encadre les personnages et guide le regard vers le fond où se dévoile un paysage plus ouvert, parsemé de quelques arbres et dune lointaine étendue de terre.
Au-delà de la simple représentation dune activité de loisir aristocratique, lœuvre soulève des questions subtiles sur la hiérarchie sociale et les relations de pouvoir. La proximité physique entre les deux hommes, lun tenant lautre par le bras, est à la fois familière et marquée par une inégalité évidente. La posture du serviteur, plus humble et soumise, contraste avec lassurance et la noblesse affichée par son compagnon.
Le fait que le serviteur soit représenté comme un homme de couleur renforce cette lecture. Sa présence, bien que banale dans le contexte de l’époque, est néanmoins frappante et invite à une réflexion sur le rôle des personnes issues de lesclavage ou de la traite négrière dans la société européenne du XVIIIe siècle. Il ne sagit pas dune simple figure dassistance, mais dun témoin silencieux, intégré dans le quotidien de son maître, mais toujours séparé par une barrière sociale et raciale.
L’ensemble de la scène, baigné dans une lumière douce et mélancolique, évoque une époque révolue, marquée par des codes sociaux rigides et des disparités profondes. La peinture, bien que représentant une activité de loisir privilégiée, laisse transparaître, par des touches subtiles, les réalités complexes et souvent troubles de la société de son temps.