Belshazzars Feast Washington Allston (1779-1843)

L’œuvre nous présente une scène intérieure tumultueuse, baignée dune lumière dramatique et contrastée. Latmosphère est celle dun banquet royal, manifestement opulent, mais également troublé par un événement soudain et inattendu. Un éclairage doré, provenant dune source non identifiée, inonde une partie de la salle, accentuant les visages et les costumes, tandis que le reste demeure plongé dans une pénombre inquiétante.
Au premier plan, deux figures féminines, probablement des dames de compagnie, sont assises sur des sièges décorés. Leurs visages expriment une surprise mêlée dappréhension, leurs regards rivés vers laction qui se déroule. L’une d’elles porte une robe aux couleurs chaudes, lautre une tenue plus sobre et foncée, soulignant peut-être un contraste de statut ou d’émotion.
L’attention est immédiatement attirée par un homme, pieds nus, au centre de la composition. Il gesticule avec énergie, son visage illuminé par la lumière, et semble pointer du doigt un mur. Il incarne un personnage de prophète ou de messager, annonçant une révélation ou un avertissement. Autour de lui, une foule de personnes, vêtues de robes somptueuses et de turbans, participe au banquet. Certains semblent attentifs à lévénement, dautres semblent plus préoccupés par leur festin, témoignant dune indifférence cynique face à lannonce. Des visages expriment la stupéfaction, la peur, ou même le dédain.
Sur le mur, on aperçoit des inscriptions lumineuses, dont l’interprétation est cruciale pour comprendre le sens de lœuvre. Ces caractères, brillants comme des éclairs, semblent surgir de l’obscurité et constituent l’élément déclencheur de la perturbation. La présence dun chien, en bas à droite, ajoute une touche détrangeté à la scène, son comportement indéterminé renforçant le sentiment dincertitude et de menace.
L’organisation spatiale de la composition suggère une hiérarchie. Le roi, bien que présent, semble dépassé par les événements, tandis que le prophète, malgré son positionnement central, est isolé et confronté à un public sceptique. La richesse des costumes et des décorations souligne lopulence du roi, mais contraste avec la fragilité de sa position face au destin.
Sous-entendu, lœuvre explore les thèmes de la vanité, de la déchéance, et de la justice divine. Le banquet, symbole de la richesse et du pouvoir, est interrompu par un signe qui annonce la fin d’un règne et la punition de l’orgueil. Le contraste entre la lumière et lombre, entre la joie du banquet et la crainte des inscriptions, renforce l’idée que l’heure du jugement est arrivée. On perçoit ainsi une critique de la décadence morale et spirituelle, et un rappel de la puissance supérieure qui juge les hommes.