James Butler, 1st Duke of Ormonde (1610-1688) Sir Godfrey Kneller (1646-1723)

Lœuvre présente un portrait en buste d’un homme d’âge mûr, représenté de trois quarts, la tête tournée vers la gauche du spectateur. Lattention est immédiatement attirée par son visage marqué par une expression à la fois grave et légèrement mélancolique. Les traits sont nets, soulignés par un travail précis du burin, qui rend compte de la texture de la peau et de la densité des cheveux longs et bouclés, coiffés dune ample perruque à la mode.
Lhomme porte une armure, visible sous un manteau richement décoré, suggérant un statut militaire et noble. Un collier de fourrure, probablement de martre, orne son cou, ajoutant à lopulence de la représentation. Ses mains reposent sur une structure ornementale, sculptée avec une grande finesse. On y distingue des feuilles dacanthe, des motifs floraux et un écusson orné de blasons, éléments typiques de liconographie aristocratique du XVIIe siècle. Lensemble est encadré par un cercle intérieur, lui-même inclus dans un cadre plus large, soulignant le sujet central et renforçant limpression de solennité.
La composition, bien que formelle, n’est pas rigide. L’éclairage, provenant d’une source non visible, met en évidence le visage et les détails de l’armure, créant un effet de relief saisissant. Le fonds sombre contribue à isoler la figure, la faisant ressortir avec force.
Au bas de la planche, une légende cursive indique le nom du personnage et des dates, ce qui permet d’ancrer la représentation dans une réalité historique. La présence de ces informations, ainsi que la qualité du travail d’exécution, laisse supposer quil sagit dun portrait commandé, destiné à immortaliser la figure dun homme important.
Au-delà de la simple représentation du portraitiste, on perçoit une volonté de transmettre une image de pouvoir et de prestige. Larmure, la perruque soignée, les ornements, tout concourt à affirmer le statut social élevé du personnage. La gravité de l’expression peut être interprétée comme une manifestation de la responsabilité associée à cette position, ou peut-être comme le reflet d’une vie riche en événements et en défis. L’œuvre, dans son ensemble, est donc un témoignage éloquent des conventions du portrait aristocratique et des valeurs associées au pouvoir et à l’honneur.