Baptism of the Neophytes, 1426-27, fresco, Brancacc Tommaso Masaccio (1401-1428)

Dans cette fresque, on observe une scène centrale dominée par une cérémonie de baptême. Au premier plan, un homme vêtu dune robe bleu pâle, auréolé dune auréole dorée, accomplit loffice religieux. Il tient un vase contenant de leau, et semble procéder à la cérémonie sur un homme agenouillé, nu et les yeux baissés, manifestant ainsi son humilité. Leau est un élément central, symbolisant la purification et la rédemption.
Autour de cette action principale se regroupent un ensemble de figures. Sur la gauche, on distingue un groupe dhommes et de femmes, dont lun porte un turban. Leur attitude varie : certains observent la scène avec attention, dautres semblent plus distraits. Les vêtements, de couleurs vives (rouge, bleu, vert), contrastent avec la nudité du baptisé. À droite, un autre groupe d’hommes, également dévêtus, attendent, certains regardant la scène avec curiosité.
Larrière-plan est constitué dune chaîne de montagnes aux teintes douces, évoquant un paysage lointain et intemporel. Un arbre solitaire se dresse à l’extrême droite, ajoutant une touche de verticalité et de monumentalité à la composition. Une tour, à peine visible, se profile à lhorizon, suggérant la présence d’une civilisation organisée.
Lensemble suggère une transition, un passage dun état à un autre. La nudité des convertis souligne leur vulnérabilité et leur dépendance vis-à-vis de la grâce divine. La scène peut être interprétée comme une allégorie de la conversion, de la purification des péchés et de lentrée dans une nouvelle foi. Lattention portée aux détails vestimentaires des observateurs et linclusion de figures variées laissent entrevoir une communauté diverse, témoignant de luniversalité du message spirituel. La monumentalité du paysage et l’architecture suggèrent également l’importance et la permanence de cette cérémonie.