Mammon 1884 5 George Frederick Watts (1817-1904)

L’œuvre présentée déploie une scène de forte charge symbolique, centrée sur une figure royale assise sur un trône imposant. Lhomme, massif et au regard sévère, porte une couronne ornée de crânes, un attribut qui suggère un pouvoir acquis et maintenu par la mort et la domination. Ses vêtements, une sorte de manteau ou darmure aux teintes dorées, soulignent son opulence et sa position de pouvoir. La texture de ces vêtements semble riche, presque lourde, accentuant le sentiment de poids et de grandeur.
Au premier plan, lartiste a disposé deux corps nus, prostrés au pied du trône. Leurs postures sont de soumission et de détresse. Lun deux semble se tordre de douleur, tandis que l’autre, dont la tête est partiellement hors champ, présente une expression de résignation. La peau de ces figures est pâle, presque cadavérique, contrastant vivement avec la richesse des couleurs qui enveloppent la figure royale. Le drap vert sur lequel ils sont étendus ajoute une dimension supplémentaire de mélancolie et dabandon.
L’arrière-plan, constitué d’un rideau rouge sombre, est volontairement flou, concentrant l’attention sur les personnages principaux. Cette simplification du décor renforce l’intensité dramatique de la scène, privant le spectateur de tout repère spatial rassurant. Lutilisation dune palette de couleurs limitée, dominée par le rouge, lor et le vert sombre, contribue à latmosphère oppressante et solennelle de lensemble.
Les subtexts de cette peinture sont nombreux et complexes. On perçoit une critique acerbe du pouvoir et de lavidité, suggérant que la richesse et la domination sont obtenues au prix de la souffrance humaine. La couronne de crânes est un symbole puissant de la mortalité et de la vanité des ambitions terrestres. Le contraste entre la figure royale, enveloppée de luxe, et les corps prostrés, démunis, exprime une injustice flagrante et une exploitation sans vergogne. L’œuvre semble interroger la nature du pouvoir, sa légitimité et ses conséquences. Elle évoque une forme de culpabilité, implicitement attribuée à celui qui siège sur le trône, témoin silencieux de la misère dont il se nourrit. Enfin, la nudité des corps démunis accentue leur vulnérabilité et leur perte de dignité.