The Seven Ages of Man- The Schoolboy, “As You Like It”, II/VII Robert Smirke (1752-1845)

Lœuvre nous présente un jeune garçon, clairement identifiable comme un écolier, au cœur dun paysage bucolique. Il se tient sur un sentier de terre, légèrement en pente, et son regard est tourné vers le spectateur avec une expression à la fois mélancolique et défiante. On le voit vêtu d’une redingote bleu clair à col rouge et d’un pantalon beige, soulignant sa silhouette frêle. Un chapeau, légèrement de travers, couronne sa tête rousse.
L’environnement est riche et varié. À sa gauche, une maison de campagne, aux murs blanchâtres et à la toiture sombre, suggère un cadre domestique et un retour possible. Au loin, une chaîne de montagnes se dessine sous un ciel nuageux, évoquant limmensité du monde et lavenir incertain qui attend le jeune garçon. Un arbre imposant, aux branches touffues, domine la composition et semble offrir une protection, une sorte d’abri face aux aléas de la vie.
Le sentier sur lequel marche lécolier est plus quun simple chemin : il représente le parcours de la vie, jalonné dobstacles et dincertitudes. La texture de la terre, visible et irrégulière, insiste sur la difficulté du chemin à parcourir. La lumière, douce et diffuse, souligne la fragilité et linnocence du personnage principal.
Lensemble de la scène dégage une atmosphère à la fois poétique et mélancolique. Le contraste entre la petite taille de lécolier et lampleur du paysage renforce le sentiment de solitude et de vulnérabilité. Le regard du garçon, bien que légèrement obstiné, trahit une certaine tristesse, une prise de conscience des contraintes et des attentes qui pèsent sur ses jeunes épaules. Lœuvre semble explorer la thématique de la transition, du passage de lenfance à lâge adulte, et de la confrontation à la réalité du monde. L’absence dautres personnages accentue lisolement du jeune homme et met en avant son introspection. On perçoit, dans cette scène, une réflexion sur la fugacité du temps et la fragilité de lexistence.