Portrait of Arthur Phillip (1738-1814), Commander of the First Fleet in 1788 Francis Wheatley (1747-1801)

Dans ce portrait ovale, lattention est immédiatement attirée par le sujet, un homme dapparence militaire, tourné de trois quarts vers la gauche. Son regard, direct et légèrement grave, engage celui du spectateur. Lexpression de son visage, bien que posée, suggère une certaine détermination et une autorité discrète.
Lhomme est vêtu dun uniforme bleu marine, orné de galons dorés qui soulignent son rang. La blancheur immaculée de son chemise à jabot, et de la perruque poudreuse, contraste vivement avec le bleu sombre de son habit, attirant le regard vers son visage. La texture de la perruque, rendue avec un certain réalisme, témoigne du souci du détail de lartiste.
Il tient dans ses mains un document, probablement une carte ou un ordre de navigation, couvert dune écriture fine et précise. La présence de ce document est significative : elle évoque le contexte de son rôle, son autorité et la responsabilité qui lui incombe dans la conduite dune expédition. Les quelques mots visibles, évoquant New South Wales, suggèrent une destination lointaine et une mission dimportance.
Le fond sombre, presque monochrome, met en valeur la figure de lhomme et concentre lattention sur son expression et ses attributs. Labsence de décor extravagant contribue à une impression de sobriété et de professionnalisme. La composition circulaire, enfermée dans le format ovale, renforce lintimité et la focalisation sur le portrait.
Ce portrait dégage une impression de dignité et de compétence. Il ne sagit pas dun portrait héroïque flamboyant, mais plutôt dune représentation sobre et réaliste dun homme investi dune tâche importante. Le subtexte se révèle alors dans cette attitude posée, dans la présence du document et dans lensemble de la mise en scène, qui suggèrent la gravité de la mission qui lui est confiée et le poids des responsabilités quil assume. L’œuvre semble vouloir immortaliser un homme de devoir, un dirigeant concentré sur son rôle et conscient de l’enjeu de son voyage.