Agnolo Gaddi (Agnolo di Taddeo Gaddi), Italian (active Florence), first documented 1369, died 1396 – Saint Sylvester and the Dragon Philadelphia Museum of Art

Lœuvre présentée déploie une scène narrative forte, dominée par une composition linéaire et une palette de couleurs vives, typiques du gothique italien tardif. On observe une disposition rigide des personnages, disposés en groupes distincts, chacun exprimant une émotion particulière face à lévénement central.
Au premier plan, un homme, apparemment roi, repose prostré, vaincu, sa posture suggérant la défaite et la souffrance. Un grand dragon, peint avec une attention particulière aux détails de sa texture écailleuse et à lexpression de sa férocité, sétend sur son corps. La présence de cet animal, traditionnellement associé au mal et à la tentation, symbolise la menace et la puissance destructrice.
Au-dessus, un homme dâge mûr, vêtu de safran et portant une auréole, semble être la figure centrale de laction. Il est en train de bénir le dragon, ou peut-être de le conjurer. Son expression est sereine, presque impassible, contrastant avec lagitation des autres personnages. La posture de ses mains, en prière ou en geste de commandement, renforce son rôle de sauveur ou de médiateur.
Autour de lui, plusieurs figures, probablement des conseillers ou des sujets du roi vaincu, réagissent avec diverses expressions de désespoir, de peur et de consternation. Les drapés de leurs vêtements, traités avec une certaine rigueur stylistique, contribuent à créer un sentiment de distance et de formalité. La diversité des vêtements – bleu, rouge, safran – marque également une hiérarchie sociale implicite.
À larrière-plan, un paysage montagneux, représenté de manière stylisée, offre un décor sombre et menaçant. Quelques bâtiments, probablement des fortifications ou des habitations, suggèrent la présence dune ville ou dun village, témoignant du contexte de laction.
Lensemble de la composition suggère un récit de victoire spirituelle sur le mal. Lhomme dâge mûr, par sa prière ou sa bénédiction, semble avoir vaincu le dragon, libérant ainsi le roi vaincu et, potentiellement, tout un peuple. Labsence dune représentation dramatique du combat, ainsi que la sérénité du personnage central, mettent laccent sur la puissance de la foi et de la prière face à ladversité. Il est possible de déduire une allégorie de la lutte entre le bien et le mal, ou encore une illustration de la victoire de la foi chrétienne sur les forces démoniaques. Les réactions des témoins soulignent limportance de la foi pour surmonter les épreuves.