Portrait of Maria Maddalena of Austria as Saint Mary Magdalene Justus Sustermans (1597-1681)
Justus Sustermans – Portrait of Maria Maddalena of Austria as Saint Mary Magdalene
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Peintre: Justus Sustermans
Emplacement: Palazzo Pitti, Firenze.
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L’œuvre nous présente une figure féminine, baignée dans une lumière sombre et dramatique, dominant une composition riche en symboles. La femme, au visage pâle et aux yeux levés vers le ciel, est habillée dune étoffe sombre et usée, drapée de manière à souligner ses épaules et son buste. Ses mains, jointes en prière, accentuent un sentiment de repentance et dintrospection.
L’arrière-plan est presque entièrement plongé dans l’obscurité, ne laissant entrevoir qu’un fragment d’un paysage brumeux et indistinct, où se dessine une croix lointaine. Cette croix, discrète mais essentielle, établit immédiatement un lien avec la souffrance du Christ et la dimension religieuse du sujet.
Au premier plan, la surface sur laquelle repose la femme est couverte dobjets symboliques. Un crâne humain, posé à côté d’un livre clos et dun calice, invoque le memento mori, la fragilité de la vie et l’inéluctabilité de la mort. Un arrangement de fruits, notamment des grenades et des raisins, suggère à la fois l’abondance promise par la foi et la vanité des plaisirs terrestres. Un petit couteau, à moitié dissimulé, introduit une note de mélancolie et de possible sacrifice.
Lensemble de la composition est empreint dune atmosphère de pénitence et de dévotion. La lumière, focalisée sur le visage et les mains de la femme, crée un contraste saisissant avec lobscurité environnante, attirant l’attention du spectateur sur son état émotionnel. Labsence de décor ostentatoire et la simplicité des vêtements renforcent limpression dhumilité et de recueillement.
On décèle ici une exploration profonde des thèmes de la culpabilité, du pardon et de la rédemption. La femme, dans sa posture de supplication, semble porter le poids du péché et aspire à la réconciliation spirituelle. Laccumulation dobjets symboliques témoigne dune méditation sur les aspects essentiels de lexistence humaine : la mort, le péché, la foi et lespoir. L’œuvre, par son intensité émotionnelle et sa richesse iconographique, invite à une réflexion sur la condition humaine et la quête du salut.