The Strawberry Girl Ammi Phillips (1788-1865)

Dans ce portrait, une jeune fille est assise sur une chaise à dossier, contre un fond sombre et uniforme. Labsence de décor véritable attire immédiatement lattention sur le sujet, renforçant limpression dun focus singulier sur lenfant. Elle porte une robe blanche ornée dune ceinture rouge et de motifs floraux brodés, ainsi qu’un bonnet assorti, également agrémenté de petites fleurs. Les manches, courtes et bouffantes, présentent une teinte rosée, contrastant avec la blancheur immaculée de la robe.
Lenfant tient dans sa main gauche une poignée de fraises, et en mordille une autre avec une expression à la fois innocente et concentrée. Cette représentation de la nourriture, particulièrement de fruits rouges associés à la gourmandise et à la saison estivale, suggère une idée de plaisir simple et enfantin. Cependant, le contexte social de lépoque implique également une connotation de luxe et dabondance. Les fraises, au XVIIIe et XIXe siècles, étaient des fruits coûteux et souvent associés à la noblesse et à lopulence.
Lattitude de lenfant est posée, presque solennelle, malgré lactivité anecdotique quelle entreprend. Son regard est dirigé vers le spectateur, établissant une connexion directe et engageant celui-ci dans cette scène domestique. Cette frontalité, typique des portraits de cette époque, contribue à laspect formel de l’œuvre, tout en accentuant la présence de lenfant.
Il est possible de déceler une certaine ambivalence dans ce tableau. Dun côté, la représentation de l’enfant semble vouloir idéaliser l’innocence et la pureté de lenfance. De lautre, la présence des fraises et la pose rigide, pourraient symboliser l’ascendance sociale de la famille, voire une volonté de légitimer un statut par le biais de ce portrait. Lensemble dégage une atmosphère à la fois intime et formelle, qui invite à la réflexion sur les conventions sociales et les représentations de lenfance à travers lart.