Street Scene Tangiers Willard Leroy Metcalf (1858-1925)

Lœuvre nous présente une scène de rue dans une ville dAfrique du Nord, vraisemblablement Tanger. Latmosphère générale est celle dune lumière vive, presque éblouissante, qui baigne les murs blanchis à la chaux et le sol poussiéreux. Lensemble est imprégné dune chaleur palpable.
Au premier plan, deux figures féminines se distinguent. La première, enveloppée dans un voile blanc qui masque presque entièrement son visage, avance dun pas lent et mesuré. Son allure suggère une certaine dignité, voire une mélancolie discrète. La seconde, plus jeune, porte un panier sur sa tête, ses vêtements aux couleurs vives contrastant avec la sobriété de lhabituelle. Elle semble active, concentrée sur sa tâche, mais son regard, quoique dirigé vers le sol, dégage une certaine vigilance.
Sur le côté droit de la composition, une troisième femme est assise, près dune petite cuvette. Elle semble absorbée dans ses pensées, une expression indéfinissable se lisant sur son visage. La présence de cette figure contribue à lambiance contemplative de la scène.
Larchitecture environnante est typique des médinas : des murs épais, des arches, des fenêtres étroites et des passages sombres. Labsence de repères précis, hormis la petite fenêtre au second plan, crée une impression denfermement, disolement, renforcée par lombre portée et la perspective accentuée qui converge vers un point de fuite lointain.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette peinture. Laccent mis sur la vie quotidienne des femmes évoque un intérêt pour la culture locale, mais aussi, potentiellement, une certaine distance, voire une forme dexotisation. Le voile de la première femme peut être interprété de différentes manières : comme un symbole de tradition, de modestie, ou comme une barrière entre lobservateur et le sujet. La lumière, omniprésente, pourrait symboliser lespoir ou la révélation, mais elle peut aussi être perçue comme aveuglante, masquant les réalités plus sombres de la vie dans cette ville. Le panier de la jeune femme, symbole de labeur et de subsistance, rappelle les contraintes économiques auxquelles sont soumises ces femmes.
En somme, l’œuvre dépeint un fragment de la vie quotidienne dans une ville du Maghreb, tout en soulevant des questions sur la représentation de lAutre et limpact du regard occidental sur les cultures étrangères. La palette de couleurs restreinte, dominée par des tons chauds et terreux, ainsi que le traitement impressionniste des formes, contribuent à créer une atmosphère à la fois intime et mystérieuse.