The Surrender of Ulm, 20th October 1805 Charles Thévenin (1764-1838)

Lœuvre présente une vaste scène de capitulation militaire, dominée par une atmosphère crépusculaire et un ciel chargé de nuages menaçants. Au premier plan, une foule considérable, constituée de soldats austro-hongrois en uniforme rouge et blanc, se tient alignée, les mains liées, face à une formation de troupes en tenue plus sombre, probablement françaises. On perçoit une certaine désorganisation dans le rang des vaincus, accentuant le sentiment de défaite.
L’artiste a disposé un groupe de figures centrales, vraisemblablement des officiers, qui semblent superviser la reddition. L’un deux, au centre de l’assemblée, se tient debout, regardant l’horizon, son attitude suggérant une certaine distance, presque une indifférence face au spectacle de la capitulation. Un nuage de fumée sélève au milieu du champ, probablement issu dun feu dartillerie récent, témoignant de la violence des combats précédant cet événement.
À larrière-plan, la ville dUlm se profile, baignée dune lumière rosée, contrastant avec la sombre atmosphère du premier plan. La ligne dhorizon est basse, accentuant la profondeur du tableau et le sentiment dimmensité du champ de bataille. Un arbre solitaire, à droite du tableau, attire l’œil et semble immobile, témoin silencieux de lévénement.
On décèle une tension palpable entre la grandeur du paysage et la déchéance des hommes. Le tableau ne se contente pas de représenter un fait historique ; il évoque la fragilité du pouvoir, larbitraire de la guerre et la vanité des ambitions. Le contraste entre la lumière dorée de la ville et lobscurité du champ de bataille suggère une transition, la fin dune ère et le début dune autre. L’absence apparente démotion dans les visages des officiers laisse entrevoir une réflexion sur les conséquences psychologiques de la victoire et de la défaite. L’œuvre laisse entrevoir un sentiment de mélancolie et dintrospection, au-delà de la simple glorification militaire.