Veliki Novgorod - où se trouve-t-elle, population, histoire de la ville 
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Veliki Novgorod est l’une des plus anciennes villes de Russie et a joué un rôle clé dans la formation de l’État, de la culture et de la tradition orthodoxe russes. Non seulement elle a conservé des monuments architecturaux uniques et des témoignages historiques, mais elle demeure également un important centre scientifique, touristique et administratif. Dans cet article, nous examinerons en détail la situation de Veliki Novgorod, sa population et retracerons les principales étapes de son histoire séculaire, des premières mentions dans les chroniques à son aspect moderne.
Situation géographique
Veliki Novgorod se situe au nord-ouest du pays. Elle se trouve dans la partie nord de la région de Novgorod, sur les rives du Volkhov, entre les lacs Ilmen et Ladoga. Géographiquement, la ville occupe une position stratégique importante : elle se trouve au carrefour d’anciennes routes commerciales, dont la célèbre route « des Varègues aux Grecs ».
Le relief est plat, avec des paysages typiques du nord-ouest de la Russie : forêts mixtes, marécages et lacs. Le climat est continental modéré, avec des hivers froids et des étés chauds, ce qui influence à la fois les conditions de vie et les caractéristiques agricoles de la région.
La distance entre Veliki Novgorod et Saint-Pétersbourg est d’environ 190 km, et celle de Moscou d’environ 530 km. La proximité des principaux axes routiers et la présence de voies navigables ont joué un rôle essentiel dans le développement historique de la ville en tant que centre commercial et culturel.
Taille de la population
En 2024, la population de Veliki Novgorod s’élevait à environ 222 000 habitants. C’est l’une des plus grandes agglomérations de la région de Novgorod et son centre administratif. La structure démographique de la ville se caractérise par une croissance naturelle modérée, avec une tendance à la stabilisation de la population après le déclin des années 1990 et du début des années 2000.
La majorité de la population est russe, mais la ville accueille également des représentants d’autres nationalités, notamment des Ukrainiens, des Biélorusses, des Tatars et d’autres. Le profil socio-économique de la population est marqué par des secteurs développés de l’éducation, de la santé, du tourisme et de l’industrie.
Veliki Novgorod bénéficie d’un fort taux d’urbanisation et d’infrastructures urbaines développées. On y trouve des établissements médicaux pluridisciplinaires et des centres d’enseignement, notamment des universités, des collèges et des écoles. Cela rend la ville attractive, tant pour y vivre que pour y investir de jeunes professionnels.
Histoire de la ville
Fondation et période ancienne
Veliky Novgorod est l’une des plus anciennes villes de Russie, mentionnée pour la première fois dans les chroniques en 859. La ville est née d’une colonie slave au carrefour des routes commerciales, ce qui a contribué à sa croissance économique et politique rapide.
Depuis le Xe siècle, Novgorod est le centre du territoire de Novgorod, une grande principauté féodale faisant partie de l’ancien État russe. Déjà à cette époque, la ville jouait un rôle politique et spirituel important ; les résidences des princes et des métropolites s’y trouvaient. La cathédrale Sainte-Sophie, fondée en 1045, devint le symbole architectural dominant de la ville.
République de Novgorod
Depuis 1136, Veliki Novgorod est devenue une entité étatique indépendante de facto : la République de Novgorod. La ville était gouvernée par le veche (l’assemblée du peuple), ainsi que par le posadnik (chef du pouvoir exécutif), le tysyatsky (commandant militaire) et l’archevêque, qui exerçaient une influence considérable.
La République de Novgorod devint un exemple de système politique unique fondé sur des éléments démocratiques. La ville se développait activement, pratiquait le commerce international et entretenait des liens avec la Ligue hanséatique. L’architecture de l’époque était marquée par des temples et des fortifications en pierre, dont beaucoup ont survécu jusqu’à nos jours.
À cette époque, Novgorod était le centre intellectuel de la Russie. Des collections de chroniques s’y formaient, une correspondance active s’y entretenait et la culture du livre s’y développait. Les fouilles ont mis au jour de nombreuses lettres en écorce de bouleau, témoignant du haut niveau d’alphabétisation des habitants et du niveau de vie économique.
Annexion à la Principauté de Moscou
En 1478, la République de Novgorod fut annexée à la Principauté de Moscou sous Ivan III. Cela marqua la fin de l’indépendance politique de la ville. Malgré cette perte d’indépendance, Veliki Novgorod conserva une importance culturelle et économique considérable. C’est ici que furent conservées les plus anciennes chroniques russes, et que se développèrent la peinture d’icônes, l’édition et l’architecture.
L’annexion s’accompagna de répressions, de confiscations de biens précieux et de réinstallation de la noblesse de Novgorod. Cependant, le système administratif fut partiellement préservé, ce qui permit de préserver certains éléments de la gouvernance locale.
Le Temps des Troubles et le XVIIe siècle
La période des Troubles (fin du XVIe siècle – début du XVIIe siècle) fut une épreuve difficile pour la ville. Elle fut attaquée par les troupes polono-lituaniennes, ce qui entraîna d’importantes destructions. Cependant, Veliki Novgorod parvint à se relever et redevint plus tard un important centre régional.
Au XVIIe siècle, de nouvelles églises en pierre furent construites dans la ville, l’artisanat se développa et le commerce se poursuivit. L’école de peinture d’icônes de Novgorod joua un rôle particulièrement important, se distinguant par la rigueur de ses lignes et la profondeur de son contenu. La ville conserva son rôle de centre administratif de la région et de point important sur la route reliant Moscou à l’Europe.
L’époque de Pierre le Grand et le XVIIIe siècle
Le règne de Pierre Ier fut marqué par une réforme administrative : Novgorod fut rattachée au gouvernorat de Saint-Pétersbourg. Cette étape s’inscrivait dans l’intégration des territoires du nord-ouest à l’État centralisé. La ville conserva néanmoins son importance culturelle.
Au XVIIIe siècle, de nouveaux établissements d’enseignement furent ouverts, l’imprimerie se développa et l’architecture fut influencée par le classicisme. Une population urbaine instruite se forma, et le rôle du clergé et des marchands s’accrut.
Le séminaire théologique de Novgorod acquit une importance particulière et devint un centre de formation du clergé et des intellectuels. Les premières tentatives d’étude systématique de l’histoire de Novgorod remontent à cette époque.
XIX - début XX siècle
Le XIXe siècle fut une période de développement stable pour Veliki Novgorod. Des bâtiments administratifs, des domaines et des établissements d’enseignement furent construits. L’infrastructure routière se développa et des liaisons ferroviaires apparurent. Durant cette période, le patrimoine historique et archéologique de la ville fut activement étudié.
Historiens, archéologues et historiens locaux entreprennent un travail systématique de préservation des monuments. Des musées, des archives et des bibliothèques voient le jour. Novgorod devient un centre d’intérêt pour la communauté scientifique et les touristes.
Au début du XXe siècle, malgré les bouleversements politiques qui sévirent dans le pays, Veliki Novgorod conserva son importance de centre culturel majeur. Des conférences scientifiques, des travaux de restauration y furent organisés et des musées y furent créés.
Grande Guerre patriotique
L’une des périodes les plus tragiques de l’histoire de la ville fut l’occupation pendant la Grande Guerre patriotique. De 1941 à 1944, Veliki Novgorod fut sous le contrôle des troupes nazies, ce qui entraîna d’importantes destructions de monuments et d’infrastructures culturelles.
Après la libération de la ville en 1944, une restauration à grande échelle des sites historiques a débuté, notamment le Kremlin de Novgorod, la cathédrale Sainte-Sophie et d’autres monuments architecturaux. Un centre de restauration scientifique spécialisé a été créé pour recréer l’aspect historique de la ville.
La reconstruction d’après-guerre et la période soviétique
Après la guerre, la ville a été activement restaurée. De nouveaux quartiers résidentiels, des entreprises, des établissements d’enseignement et des institutions culturelles ont été construits. En 1990, la ville a retrouvé son nom historique : Veliki Novgorod, auparavant abrégé en « Novgorod ».
La période soviétique fut marquée par le développement de l’industrie, des infrastructures de transport et un soutien actif au patrimoine historique et culturel. La ville devint un centre scientifique et touristique majeur. Des réserves architecturales furent créées, des circuits d’excursion furent organisés, et des festivals et des expositions furent organisés.
Veliki Novgorod moderne
Aujourd’hui, Veliki Novgorod est une ville développée dotée d’un fort patrimoine historique et culturel. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à ses monuments architecturaux uniques : la cathédrale Sainte-Sophie, la cour de Iaroslav, les monastères et le Kremlin.
L’économie de la ville repose sur l’ingénierie mécanique, le travail du bois et l’industrie agroalimentaire, ainsi que sur le tourisme et le secteur des services. L’Université d’État Iaroslav le Sage de Novgorod, qui constitue le potentiel intellectuel de la région, joue également un rôle majeur.
L’environnement urbain se distingue par un haut niveau d’équipements : des complexes résidentiels modernes côtoient des quartiers historiques préservés. L’infrastructure touristique se développe activement : hôtels, musées, agences d’excursions. Novgorod participe à des forums internationaux, à des échanges culturels et à des programmes éducatifs.
Les institutions scientifiques de la ville mènent des recherches en histoire, architecture et archéologie, contribuant ainsi à la vulgarisation du patrimoine culturel. La ville collabore activement avec l’UNESCO, ainsi qu’avec des musées russes et étrangers.
Ainsi, Veliki Novgorod demeure un monument vivant de l’histoire russe. C’est une combinaison unique d’antiquité et de modernité, où chaque rue, chaque bâtiment porte l’empreinte d’un destin séculaire. C’est la ville où la Russie a vu le jour et qui continue de jouer un rôle important dans la vie culturelle, scientifique et sociale du pays.
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