Paolo Fiammingo – Landscape with the Expulsion of the Harpies Part 5 National Gallery UK

Lœuvre présentée déploie un paysage vaste et complexe, dominé par un ciel plombé et menaçant. Lhorizon est occupé par une ville richement détaillée, baignée dune lumière grise et diffusée qui suggère un climat incertain, voire mélancolique. On distingue des bâtiments de différentes tailles et formes, des quais animés par la présence de navires, et une foule indistincte qui peuple les rues et les remblais. L’atmosphère est celle d’une métropole prospère, mais aussi potentiellement vulnérable.
Au premier plan, une figure centrale, nue, se détache sur un promontoire rocheux sombre. L’individu, viril et musclé, tend le bras vers le ciel dans un geste puissant, semblant donner l’ordre ou intercéder. Il est accompagné de plusieurs personnages, dont lun, vêtu dun habit noir, semble s’adresser à lui.
Dans le ciel, une scène tumultueuse se déroule. Des figures ailées, hybrides entre hommes et créatures monstrueuses, s’affrontent. Lune delles, armée dune lance, semble se préparer à lattaque, tandis que dautres, aux allures de harpies, s’envolent dans un nuage de poussière et de confusion. Dautres figures ailées, portant des armures et des boucliers, semblent participer à ce combat céleste, offrant une protection ou une intervention divine.
La composition est remarquablement équilibrée. Le promontoire rocheux, occupant une partie importante du premier plan, crée une base solide pour la scène, tandis que la ville et le ciel, avec leurs détails complexes, attirent le regard vers larrière-plan. Lutilisation du clair-obscur, avec des zones dombre profondes et des éclairs de lumière, renforce le dynamisme et le drame de la scène.
Parmi les subtexts possibles, on peut évoquer un thème de la lutte entre le bien et le mal, ou encore une allégorie de lordre qui simpose face au chaos. Le paysage urbain, avec sa richesse et sa vulnérabilité, pourrait symboliser la fragilité de la civilisation face aux forces obscures. Le geste de la figure centrale pourrait être interprété comme un appel à la protection divine, ou comme une affirmation de la volonté humaine face à l’adversité. La présence des harpies, créatures associées à la destruction et au pillage, suggère un danger imminent, une menace qui pèse sur la ville et ses habitants. L’ensemble de la scène laisse entrevoir une tension palpable, une attente anxieuse face à un événement incertain.