Qui était le modèle de Layton pour Burning June ? Elle est représentée dans l’un des tableaux les plus célèbres au monde – et pourtant elle reste un mystère. Automatique traduire

La Belle au bois dormant de Leighton, exposée à la Royal Academy, est un chef-d’œuvre dans lequel vous pouvez voir l’étoffe d’une jeune fille de la fin de l’époque victorienne.

Sur un banc de marbre face à la mer ensoleillée, une femme pieds nus vêtue d’une robe couleur safran dort recroquevillée. C’est le sujet de la peinture à l’huile de Frederic Leighton, Burning June (1895), qui est sur le point de revenir à la Royal Academy of Arts près de 130 ans après sa première exposition à Burlington House.

Est-ce le tableau victorien le plus célèbre? Bien sûr, il se classe parmi Ophelia (1852) de John Everett Millais et The Lady of Shalott (1888) de John William Waterhouse, ainsi qu’avec toutes les œuvres de JMW Turner. Cependant, pendant trois décennies, alors que l’intérêt pour l’art victorien persistait, on ignorait où il se trouvait - jusqu’à ce qu’il réapparaisse dans le sud de Londres au début des années 1960 et soit acheté par le Ponce Museum of Art de Porto Rico, où elle se trouve depuis lors.

Au fil des années, le tableau a été reproduit sur d’innombrables affiches, tasses et aimants de réfrigérateur. En 2013, Jessica Chastain se faisait passer pour une femme réveillée en couverture de Vogue. Son omniprésence n’est pas si mystérieuse : des couleurs magnifiques et une ravissante fille qui fait la sieste dans un décor arcadien, comment ne pas aimer? Cependant, je me demande si les visiteurs de la Royal Academy pourraient trouver la composition de Leighton un peu prédatrice dans le sillage du mouvement MeToo?

Mais malgré toute la renommée de Burning June, Leighton, le chef barbu et impérieux de l’art britannique du XIXe siècle admiré par la reine Victoria et le seul artiste à recevoir une pairie, n’est pas si célèbre. Sa superbe maison de Holland Park, avec sa charmante salle arabe, est peut-être un musée, mais elle reste l’une des attractions les plus obscures de Londres.

De plus, bien que sa belle au bois dormant - et femme fatale, si l’on en croit la gerbe cramoisie de laurier-rose venimeux apparaissant au-dessus du parapet dans le tableau - soit devenue une icône moderne, l’identité du modèle qui a posé pour Leighton reste floue.

Il y a des spéculations selon lesquelles elle aurait pu être l’un des modèles ultérieurs de l’artiste, Mary Lloyd. En tant que fille d’un écuyer du Shropshire qui avait perdu son argent, Lloyd a été obligée de venir à Londres pour gagner sa vie - mais apparemment, elle n’a jamais posé nue et était suffisamment respectable pour être invitée à la cathédrale Saint-Paul pour les funérailles de Leighton avec grand et bon personnes.

Cependant, selon Daniel Robbins, conservateur principal à Leighton House, l’identité du modèle de Burning June, qui, selon l’artiste, l’a inspiré à peindre le tableau par hasard alors qu’elle était recroquevillée avec lassitude après un travail épuisant en studio, ne peut être établie., malgré l’existence de plusieurs dessins préparatoires (noir et blanc à la craie ou au crayon). Un petit croquis en couleur à l’huile a également survécu, dans lequel le dais au-dessus de la jeune fille endormie a un bord déchiqueté et une île est visible à l’horizon ; il sera exposé à Leighton House en même temps que l’arrivée du tableau au RA.

Il est même possible que Leighton ait utilisé à la fois des modèles masculins et féminins pour compléter la composition. À la Royal Academy, Burning June apparaîtra face à Taddei Tondo, le relief circulaire en marbre de Michel-Ange, dont un moulage est accroché dans l’atelier de Leighton - avec une photographie de la sculpture italienne de la Nuit. La forme du premier se répète dans le cercle de la figure endormie de Flaming June, dont la hanche proéminente fait écho à la seconde.

Cependant, l’opinion traditionnelle selon laquelle la nymphe endormie de Leighton est en réalité Dorothy Dene, son «modèle principal» (selon les mots de Robbins) pendant les 17 dernières années de sa vie – est «tout à fait plausible». Et la nature de la relation entre cet artiste plus âgé, peut-être homosexuel, et sa jeune muse déroute toujours les scientifiques.

Leur liaison - qui, à moins que Layton ne soit gay, aurait pu être romantique plutôt que platonique - ressemble à une version réelle de la pièce Pygmalion (1913) de George Bernard Shaw, dans laquelle un professeur de phonétique tente d’améliorer le statut social d’une fleur de Cockney. fille.

Dorothy Dene, que Leighton appelait autrefois sa «muse tragique et épineuse», n’était pas le vrai nom de son modèle préféré : elle est née Ada Alice Pullan dans un cottage de New Cross, au sud-est de Londres, en 1859. Contrairement à Leighton, dont les origines était cosmopolite, Dene, la deuxième de 10 enfants, venait d’un milieu modeste, qui s’est encore détérioré lorsque son père, ingénieur en mécanique, a abandonné la famille. Vers la fin des années 1870, sa mère tomba malade d’une maladie de la colonne vertébrale (elle mourut en 1881) et pour subvenir aux besoins de ses frères et sœurs, Dene commença à travailler comme mannequin.

Travailler comme mannequin professionnel était considéré comme un moyen inconvenant et «inapproprié» de gagner de l’argent – ​​il y avait peu de différence entre cela et la prostitution, explique Robbins, même si peu d’emplois autres que les tâches ménagères éreintantes étaient accessibles aux femmes au XIXe siècle.

En 1879, la voisine de Leighton (et future biographe) Amelia Barrington remarqua «une jeune fille au beau visage blanc, vêtue de noir profond» qui traînait autour des ateliers d’artistes de Holland Park. (Comme d’autres studios construits à cet effet dans la région, Leighton House avait une entrée spécialement réservée aux modèles, qui étaient séparés du reste de la famille). Elle était, conclut Barrington, «de toute évidence un modèle» ; Peu de temps après, Leighton, qui avait récemment été nommé président de la Royal Academy alors qu’il avait encore 40 ans, engagea Dene, alors âgé de seulement 19 ou 20 ans, comme mannequin principal.

C’est peut-être la «pâleur brumeuse avec une touche d’un joli rose coquille» de Dene, comme le dit Barrington, que Layton a d’abord trouvée si attrayante ; selon un contemporain, Dene, qui a également modelé pour Millais et GF Watts, avait «de beaux yeux bruns avec de longs cils recourbés, des traits finement définis et un halo de cheveux légèrement dorés». Cependant, Layton a rapidement persuadé Dene, dont les sœurs étaient également mannequins pour lui, de poser nue, ce qui représentait un grand pas. Selon Robbins, tout au long du siècle, «personne n’a réussi à dépasser l’intimité implicite évidente entre l’artiste et son modèle nu».

La capacité de Dene à s’habituer au rôle a plu à ce classique, qui écrivait souvent des personnages mythologiques. Au début, Leighton était sceptique quant à ses ambitions de devenir actrice : «Impossible! Avec une telle voix! Comment peut-elle monter sur scène? - il a dit. Cependant, il finit par l’encourager, en organisant des cours d’éloquence et en facilitant sa correspondance avec l’acteur Henry Irving. Elle a pris son nom de scène en l’honneur de sa sœur cadette décédée Dorothy, et l’allitération a probablement été imitée par l’actrice Lillie Langtry, avec qui elle a joué dans L’Idylle de Leighton (1880).

En tant qu’actrice, Dene s’est produite au Haymarket Theatre et ailleurs : à au moins une occasion, elle est apparue devant le prince et la princesse de Galles. Malgré ce succès, sa renommée était en grande partie due à son association avec Leighton, qui assistait à ses premières en applaudissant de manière invitante, et surtout au fait qu’elle était un modèle nu pour ses peintures les plus risquées (par exemple, Crane, la Nymphe de Dargle, 1880).

À la fin des années 1880, Dene était devenue une it-girl de la fin de l’époque victorienne, faisant l’objet de ragots et de caricatures dans les journaux. Son visage apparaissait sur des cartes de cigarettes ; son nom a été utilisé pour vendre une «poupée» de 18 pouces avec 14 «vêtements» amovibles. Aucun modèle de l’ère victorienne n’a atteint une telle renommée ; la plupart étaient motivées par l’opportunité de gagner leur vie plutôt que par le désir de gloire - les sœurs Pettigrew, par exemple, sont sorties de la pauvreté à Portsmouth pour poser nues pour de nombreux artistes de premier plan de la fin du 19e siècle, pour lesquels elles ont reçu un prix. tarif d’une demi-guinée par jour.

Dene a assisté au lit de mort de Leighton en 1896 et a reçu 5 000 £ de sa succession, et a laissé 5 000 £ supplémentaires en fiducie pour ses frères et sœurs - au total l’équivalent de plus d’un million de £ en argent moderne. À cette époque, Dene, décédée elle-même en 1899, peu avant son 40e anniversaire, des suites d’une péritonite, avait emménagé dans un appartement à Avonmore Mansions, à quelques pas de la maison de Leighton - où l’artiste venait, comme il le disait à Barrington, « chaque fois que je me sentais J’aime ça." lâchez les cheveux de votre dos et descendez des échasses» (c’est-à-dire détendez-vous).

On suggère souvent que Layton – qui ne s’est jamais marié et n’a jamais partagé un lit – était gay ; mais, selon Robbins, il existe «davantage de preuves» que sa relation avec les Dénés «était plus romantique qu’autre chose». De leur vivant, des rumeurs circulaient dans la presse selon lesquelles ils étaient sur le point de se fiancer, même si dans une lettre à ses sœurs, Leighton, avec son ambiguïté caractéristique, les invitait à faire un «démenti catégorique et sans fard». Que cela suffise, cela me convient.

De plus, il veillait à ce que les Dénés - ce qui est inhabituel pour un modèle d’artiste - soient invités à des réceptions sociales ; au moins un invité au gala de l’Académie a remarqué que Leighton la saluait avec une "lueur dans les yeux". Nous savons également que Layton avait des surnoms pour les Dénés, notamment «petit tee-too-tum» et «champignon» (quand elle portait un chapeau impressionnant). Ceci, selon Robbins, suggère qu’elle "avait un statut différent de celui d’un modèle conventionnel". Vraisemblablement, sa relation connue avec Leighton lui a permis de surmonter certaines des conventions habituelles.»

Dans la correspondance d’un des amis de Leighton, il y a même des références mystérieuses à la «femme» de l’artiste : c’est peut-être une allusion à la présence constante de Dene. Bien sûr, certains ont retrouvé le voyeurisme intime dans Burning June. Dene fut également le modèle du dernier tableau inachevé de Leighton, Clytie (1896), dans lequel une nymphe, possédée par le dieu solaire Apollon, s’agenouille, les cheveux flottants, la tête renversée, à côté d’une colonne phallique.

Selon Robbins, la personnalité du modèle de Burning June peut détourner l’attention du tableau lui-même, qui parle de «quelque chose de plus profond qu’une belle fille endormie sous le soleil de la Méditerranée». (Après tout, note-t-il, «il existe de nombreuses images de belles femmes endormies dans des décors attrayants dont nous ne nous souvenons pas»).

«Burning June», ajoute Robbins, «est impossible à regarder sans être conscient de cette couleur radieuse.» De plus, affirme-t-il, la peinture de Leighton annonce l’émergence d’un nouveau mouvement «abstrait» dans l’art. Est-il possible de tracer une trajectoire depuis les oranges éclatantes du chef-d’œuvre de Layton jusqu’aux champs de couleurs lumineux de Mark Rothko, peint à New York un demi-siècle plus tard? C’est une pensée convaincante.