L’intelligence artificielle interpelle les experts dans le débat sur l’authenticité du « Joueur de luth » de Caravage Automatique traduire

Le tableau « Le Joueur de luth », considéré comme une copie pendant des décennies, a fait l’objet d’une nouvelle vérification grâce à l’intelligence artificielle et a été confirmé comme étant une œuvre authentique du maître italien Michelangelo Merisi da Caravaggio. L’analyse, menée par la société suisse Art Recognition en collaboration avec l’Université de Liverpool, a établi la probabilité de sa paternité à 85,7 %. Les experts qualifient ce chiffre de très élevé.

Trois versions d’une même intrigue

Il existe trois versions connues du « Joueur de luth ». L’une est conservée au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, une autre appartient à la collection Wildenstein et a été prêtée au Metropolitan Museum de New York de 1990 à 2013. La troisième version, provenant de la Badminton House, qui a séjourné 275 ans dans le Gloucestershire, a été dévoilée au public en 2001.

Les trois tableaux représentent un jeune homme jouant un luth et interprétant un madrigal sur l’amour. Les versions de Badminton House et de l’Ermitage présentent des madrigaux de Jacques Arcadelt, et le texte visible dit : «Tu sais que je t’aime et que je t’adore… J’étais à toi.» La version de Wildenstein présente des œuvres du compositeur florentin Francesco de Loyolle, sur des textes de Pétrarque.

L’histoire d’un tableau au destin controversé

La version du « Joueur de luth » de Badminton House, dans le Gloucestershire, a connu une histoire complexe et controversée sur le marché de l’art. En 1969, la maison de ventes Sotheby’s a vendu le tableau comme une copie « d’après Caravage » pour seulement 750 £. Trente ans plus tard, en 2001, le même tableau a été revendu aux enchères pour 71 000 £, attribué à une œuvre de l’« entourage de Caravage ».

L’acheteur était l’historien de l’art britannique Clovis Whitfield, qui avait acquis l’œuvre conjointement avec le défunt collectionneur Alfred Bader. Whitfield a défendu l’authenticité du tableau pendant de nombreuses années, soulignant sa cohérence avec la description détaillée de la biographie du Caravage par Giovanni Baglione en 1642. L’historien a noté que le tableau « correspond exactement » à cette description, y compris des détails finement observés comme les reflets des gouttes de rosée sur les fleurs.

Technologie d’authentification de nouvelle génération

Art Recognition utilise des techniques avancées d’apprentissage automatique et de vision par ordinateur pour déterminer l’authenticité des œuvres d’art. Le système utilise deux types de réseaux neuronaux artificiels : un réseau neuronal convolutif et un transformateur de vision à fenêtre décalée. Ces architectures permettent de classer les œuvres d’art en catégories « authentiques » et « non authentiques ».

Cette technologie capture les caractéristiques uniques de l’artiste, des coups de pinceau aux éléments de composition les plus complexes. L’algorithme est entraîné à partir d’une vaste base de données d’œuvres vérifiées et de contrefaçons connues. Le processus d’authentification repose uniquement sur des photographies de l’œuvre, ce qui le rend accessible et économique.

Le Dr Karina Popovich, directrice d’Art Recognition, a souligné l’importance du résultat : « Tout score supérieur à 80 % est très élevé. » Selon l’entreprise, le système est capable de détecter même les contrefaçons numériques créées par l’intelligence artificielle générative.

Confrontation avec les experts traditionnels

Keith Christiansen, ancien conservateur des peintures européennes au Metropolitan Museum, a catégoriquement rejeté l’attribution de la version de la Maison de Badminton. Dans une lettre adressée en 2007 à Alfred Bader, il écrivait : « Personne – et certainement aucun érudit moderne – n’a jamais envisagé, ni n’envisagera jamais, l’idée que votre tableau ait pu être peint par Le Caravage. »

Whitfield estime que Christiansen et certains experts italiens sont «enlisés dans une impasse», refusant d’accepter la nouvelle attribution, même si d’autres experts la soutiennent. L’historien a déclaré : «Le résultat de l’IA fait tomber M. Christiansen de son piédestal.»

L’analyse d’Art Recognition a également mis en doute la version des Wildenstein, jusque-là considérée comme authentique. L’algorithme a donné un résultat négatif. Une analyse plus approfondie du luth représenté a révélé de nombreuses inexactitudes dans la version des Wildenstein.

Le contexte de l’œuvre de Caravage

Michelangelo Merisi da Caravaggio demeure l’un des artistes les plus vénérés de l’histoire de l’art. Ce maître baroque italien du XVIIe siècle a vécu une vie brève mais mouvementée, créant un nombre relativement restreint d’œuvres. Seules une soixantaine d’œuvres authentiques de l’artiste sont connues.

Les peintures de Caravage

« Le Joueur de luth » date de la première période du Caravage. La toile est illuminée par un clair-obscur doux, inspiré des maîtres bresciens du XVIe siècle. Cette approche est caractéristique des débuts de l’artiste, précédant le style dramatiquement illuminé de sa maturité.

La nature morte du tableau témoigne d’un savoir-faire exceptionnel. Les fruits et les fleurs délicatement rendus, les fruits abîmés et le corps du luth fissuré évoquent le thème de la fugacité : l’amour, comme toute chose, est fugace et mortel. L’artiste a reproduit les premières notes des madrigaux avec une telle précision qu’on reconnaît l’imprimeur romain Valerio Doric.

La biographie de Giovanni Baglione comme source clé

Giovanni Baglione était un peintre italien de la fin du maniérisme et du début du baroque, ainsi qu’un historien de l’art. Bien qu’il ait créé de nombreux tableaux, Baglione est surtout connu pour ses œuvres littéraires et ses relations hostiles avec Le Caravage. En août 1603, Baglione intenta un procès en diffamation contre Le Caravage, Orazio Gentileschi et d’autres artistes pour des poèmes offensants circulant à Rome.

Le témoignage de Caravage lors du procès est devenu l’un des rares témoignages documentés de ses réflexions sur l’art et ses contemporains. Caravage déclara : «Je ne connais pas un seul artiste qui pense que Giovanni Baglione est un bon peintre.» Caravage fut reconnu coupable et détenu à la prison de Tor di Nona pendant deux semaines après le procès.

Des années après la mort prématurée de Caravage en 1610, Baglione devint son premier biographe. Dans son livre « Vies de peintres, sculpteurs et architectes : du pontificat de Grégoire XII en 1572 à l’époque du pape Urbain VIII en 1642 », il rendit hommage aux premières œuvres de Caravage, mais son hostilité transparaît dans ses descriptions de la vie et du caractère du jeune artiste. Publié en 1642, cet ouvrage présente un recueil encyclopédique de biographies d’artistes actifs à Rome à la fin du maniérisme et au début du baroque.

Malgré leurs querelles personnelles, Baglione a laissé des descriptions détaillées des œuvres du Caravage. Ce sont ces descriptions, mentionnant des détails infimes comme les reflets des gouttes de rosée sur les fleurs, qui ont permis à Whitfield de défendre l’authenticité de la version de Badminton House.

Les instruments de musique comme témoins de l’époque

Les instruments de musique représentés dans toutes les versions du « Joueur de luth » proviennent apparemment de la collection du cardinal Francesco Maria del Monte. Ce cardinal fut l’un des premiers mécènes de Caravage et possédait une riche collection d’instruments de musique.

Les versions de Badminton House et de l’Hermitage présentent des fruits et des fleurs d’un côté de la table, recouverte de marbre nu, et un violon de l’autre. La version de Wildenstein présente une table recouverte d’un tapis avec une flûte à bec ténor devant, et la nature morte florale remplacée par un instrument à clavier miniature, l’épinette.

Le choix de compositeurs franco-flamands plutôt qu’italiens reflète les liens culturels et politiques du cercle Del Monte-Giustinian, d’orientation pro-française. Ce cercle de mécènes a eu une influence significative sur la formation du style et de la carrière du jeune Caravage.

Coût financier potentiel de l’ouverture

La nouvelle authentification pourrait multiplier la valeur du tableau par plusieurs. Les Caravages sont si rares que, lors de sa découverte en 2019, l’œuvre était estimée à environ 96 millions de livres sterling. Sachant que la dernière vente de la version de la Maison de Badminton n’était que de 71 000 livres sterling, la différence de valeur pourrait atteindre des centaines de millions de livres sterling.

Les experts estiment que confirmer la paternité du tableau pourrait transformer radicalement la perception de l’œuvre et sa place dans l’histoire de l’art. L’intérêt de cette découverte réside non seulement dans sa valeur financière, mais aussi dans la possibilité d’approfondir notre compréhension de l’héritage créatif du maître.

Modèle sur toile : hypothèses et présupposés

Le modèle androgyne du tableau peut être identifié comme étant Pedro Montoya, membre de la famille del Monte et chanteur renommé de la Chapelle Sixtine à l’époque de Caravage. Cependant, le biographe de l’artiste, Peter Robb, a suggéré qu’il pourrait s’agir de Mario Minniti, un ami proche de Caravage. Minniti aurait posé pour plusieurs autres œuvres du maître, dont « Les Tricheurs » et deux versions de « La Diseuse de bonne aventure ».

Le jeune homme est représenté avec une épaisse chevelure châtain et des traits doux, caractéristiques de nombreuses œuvres de jeunesse du Caravage. Le choix de ce type de modèle reflète les préférences esthétiques de la communauté artistique romaine de la fin du XVIe siècle.

Révolution ou provocation dans l’histoire de l’art

L’utilisation de l’intelligence artificielle pour l’authentification des œuvres d’art suscite un débat houleux au sein de la communauté professionnelle. La critique d’art traditionnelle s’appuie sur les jugements subjectifs d’experts, fondés sur des années d’expérience dans l’étude des œuvres d’un artiste. Les nouvelles technologies offrent une analyse objective, exempte de tout biais humain.

Les critiques de l’approche de l’IA soulignent que l’algorithme ne peut pas prendre en compte le contexte historique, la provenance et l’évolution stylistique de l’artiste. Les partisans de cette technologie affirment qu’elle peut révéler des détails microscopiques de la technique picturale, invisibles à l’œil nu.

L’affaire du « Joueur de luth » illustre le choc de deux paradigmes : la criminalistique traditionnelle et l’analyse algorithmique. L’issue de cette confrontation pourrait déterminer l’avenir des méthodes d’attribution des œuvres d’art.

Caractéristiques du clair-obscur dans les premières œuvres du maître

Le tableau est illuminé par les doux contrastes de clair-obscur caractéristiques des premiers Caravages. Cette technique, inspirée des artistes bresciens du XVIe siècle, crée du volume dans les personnages et les objets. La lumière façonne les formes des jeunes gens et des instruments de musique, créant une impression de matérialité et de présence.

Dans ses œuvres tardives, Caravage intensifie le contraste entre ombre et lumière, développant le ténébrisme dramatique qui deviendra la marque de son style de la maturité. Des œuvres comme « Le Martyre de saint Matthieu » présentent des transitions nettes entre zones éclairées et ombres profondes. « Le Joueur de luth » représente une phase de transition, où l’artiste expérimente la lumière avant d’atteindre les contrastes radicaux de ses chefs-d’œuvre ultérieurs.

Symbolisme de la nature morte et thème de la vanité

La nature morte du tableau est chargée d’une profonde charge symbolique. Des fruits abîmés et présentant des signes de décomposition, des fleurs fanées et un corps de luth fissuré rappellent la fugacité de toutes choses terrestres. Ce thème de la vanité – la futilité et la fugacité de la vie – était extrêmement populaire dans la peinture baroque européenne.

Les gouttes de rosée sur les fleurs, si minutieusement décrites par Baglione, servent de métaphore à la fugacité de l’instant. La rosée s’évapore aux premiers rayons du soleil, tout comme la jeunesse et la beauté s’estompent. Le thème musical renforce ce message : les sons s’estompent instantanément, l’amour s’efface, ne laissant que les notes écrites sur le papier.

Provenance de la version Wildenstein

La version de Wildenstein fut vendue par les héritiers du cardinal del Monte au cardinal Antonio Barberini en 1628. L’inventaire la mentionnait comme « un jeune homme jouant du clavicorde », sans attribution. L’œuvre était répertoriée aux côtés de « Sainte Catherine » et des « Tricheurs », spécifiquement identifiés comme des œuvres du Caravage.

Ce tableau a fait l’objet d’un prêt de longue durée au Metropolitan Museum of Art de 1990 à 2013. En 1990, une exposition a été organisée pour identifier la version de Wildenstein comme étant l’authentique Caravage. Le catalogue de l’exposition soulignait l’éclairage sensiblement différent de cette version, affirmant qu’il «marque une étape importante vers le style plus dramatique et plus concentré de la maturité du Caravage».

Cependant, le critique Jason Kaufman estimait que la représentation du jeune homme par les Wildenstein était esthétiquement inférieure à celle de l’Ermitage. David Van Edwards, constatant des erreurs évidentes dans la représentation du luth, la source lumineuse secondaire et la perspective incohérente de la table et du modèle, conclut que le tableau n’était pas de Caravage.

L’histoire de la Maison du Badminton et ses trésors artistiques

Badminton House, dans le Gloucestershire, résidence ancestrale des ducs de Beaufort, a constitué une importante collection d’art au fil des siècles. Une version du « Joueur de luth » y est restée 275 ans avant d’être vendue en 1969. Son long séjour dans une collection privée explique pourquoi le tableau est resté largement méconnu des experts du Caravage.

La succession a donné son nom à la version de l’œuvre aujourd’hui connue sous le nom de « Le Joueur de luth à Badminton House ». Après sa vente en 2001, le tableau est passé aux mains de Clovis Whitfield et Alfred Bader. Les deux collectionneurs ont lancé une campagne pour réattribuer l’œuvre, qui s’est heurtée à la résistance des plus grands experts.

Comparaison avec la version de l’Ermitage

La version du « Joueur de luth » conservée au musée de l’Ermitage est considérée comme l’une des premières œuvres de Caravage, où l’artiste cherchait à traduire la réalité et la matérialité du monde environnant. Le tableau de l’Ermitage présente une composition similaire à celle de la Maison de Badminton : un jeune homme avec un luth, une table en marbre sur laquelle repose une nature morte de fruits et de fleurs, et un violon.

En 2020, les versions de l’Ermitage et de la Maison de Badminton ont été exposées conjointement à la Galerie Borghèse. Ce fut une rare occasion de comparer directement les deux œuvres. Les deux versions présentent des madrigaux de Jacques Arcadelt avec des paroles sur l’amour.

La qualité des natures mortes des deux versions est considérée comme exceptionnelle. La finesse du rendu des fruits, des fleurs et des instruments de musique témoigne de la maîtrise de l’exécution. Les notes des madrigaux sont reproduites avec une telle précision que l’éditeur est facilement identifiable.

Le rôle du cardinal del Monte dans la carrière de Caravage

Le cardinal Francesco Maria del Monte fut l’un des premiers et plus importants mécènes du jeune Caravage. L’artiste résida au Palazzo del Monte et eut accès à la précieuse collection d’instruments de musique du cardinal. C’est à cette époque, vers 1596, que fut créée la première version du « Joueur de luth ».

Le cardinal appartenait au cercle des del Monte-Giustiniens, d’orientation pro-française. Ceci explique le choix de compositeurs franco-flamands pour les madrigaux représentés dans le tableau. Les préférences culturelles du commanditaire ont directement influencé le contenu des œuvres de Caravage à cette époque.

Alfred Bader : collectionneur et chimiste

Alfred Bader était un chimiste et un collectionneur d’art passionné décédé en 2016. Avec Clovis Whitfield, il a acquis la version de Badminton House de The Lute Player en 2001. Bader a amassé une importante collection de peintures européennes, qui a finalement été donnée à l’Université Queen’s au Canada.

La collection de Bader se distinguait par l’importance qu’elle accordait à la qualité des œuvres plutôt qu’aux grands noms. La démarche du collectionneur consistait à découvrir et à promouvoir les œuvres d’artistes peu connus. L’acquisition de la version controversée du « Joueur de luth » s’inscrivait dans cette philosophie : Bader croyait en la valeur de l’œuvre malgré le scepticisme des experts.

Perspectives de recherches ultérieures

Les résultats de l’analyse par intelligence artificielle ouvrent de nouvelles perspectives pour l’étude de l’œuvre de Caravage. Des études techniques complémentaires sur les trois versions du « Joueur de luth » sont désormais nécessaires, notamment l’analyse pigmentaire, la radiographie et l’examen de la couche préparatoire. Ces méthodes permettront d’établir la séquence chronologique des versions.

Un domaine de recherche important sera l’étude des techniques de peinture à l’échelle microscopique. La comparaison des coups de pinceau, de l’application de la peinture et des caractéristiques de composition peut confirmer ou infirmer les conclusions de l’intelligence artificielle. La communauté d’experts devrait élaborer des critères d’évaluation des résultats de l’analyse algorithmique.

L’affaire du « Joueur de luth » pourrait créer un précédent et inciter à reconsidérer l’attribution d’autres œuvres controversées. Les technologies d’intelligence artificielle pourraient raviver les débats sur l’authenticité de tableaux longtemps considérés comme des copies ou des œuvres d’admirateurs de grands maîtres.