« Le démon dans les côtes » de Georgy Vainer, résumé Automatique traduire

Ce récit, publié en 1988, relate la rencontre d’un homme solitaire avec le puissant système des relations de la nomenklatura. La rigueur académique de sa description des réalités juridiques et quotidiennes s’allie à une profonde perspicacité psychologique. L’intrigue s’articule autour d’une rixe qui, soudain, devient le symbole de l’état moral de la société. Le protagoniste, en proie à un drame familial douloureux, trouve le courage de sauver de la prison une simple connaissance.

L’œuvre a acquis une large notoriété et a été adaptée au cinéma en 1990 par le réalisateur Boris Grigoriev.

Irina Polteva travaille à la rédaction d’un quotidien du soir. Elle a trente-trois ans et élève deux enfants : Seryozha, dix ans, et Marina, sa cadette. Son mari, Viktor, concepteur de publicités télévisées, annonce soudainement qu’il quitte le foyer. Il justifie sa décision par une profonde crise de créativité et cite abondamment les travaux de la sociologue américaine Gail Sheehy. Il reproche à sa femme ses échecs professionnels, se plaint de son quotidien accablant et part vivre avec une riche maîtresse. Irina écoute son mari, complètement anesthésiée. Leur vie, si stable et si familière, s’effondre sous leurs yeux.

Le soir même, le téléphone sonne dans l’appartement. Un inconnu se présente : Alexeï Petrovitch Larionov. Il est second sur un roulier. Alexeï apporte un panier de fruits du Sud, d’Odessa, de la part d’Ada, la cousine d’Irina. Le marin insiste pour le rencontrer. Il se présente à la rédaction, le visage tuméfié. Un détail déplaisant est révélé : la veille, Alexeï a été impliqué dans une violente bagarre de rue. Trois voyous ivres ont tenté de le faire descendre d’un taxi. L’un d’eux lui a craché au visage. Alexeï s’est défendu. Il a projeté un des agresseurs par-dessus son épaule contre la grande vitrine d’un magasin de radio, brisant deux téléviseurs couleur. Le chauffeur de taxi, craignant la police, a pris la fuite, emportant le colis d’Ada sur la banquette arrière.

Solidarité d’entreprise

La police arrive et arrête tous les participants à la rixe. Les adversaires d’Alexeï se révèlent être des personnalités tout à fait respectables : Vladimir Petrovitch Chaguine, directeur d’un grand stade ; Igor Chkurdyuk, responsable des attractions d’un parc d’attractions ; et Grigori Nikolaïevitch Poroutchikov, conseiller juridique du département d’architecture. Le trio ment de concert, affirmant que le marin ivre les a agressés sans raison apparente. Les forces de l’ordre croient sans hésiter ces citoyens respectables.

Irina décide d’intervenir et d’aider Alexeï. Elle se tourne vers un vieil ami. L’inspecteur Sashka Zhigunov lui explique les véritables rapports de force. La société de Chagin repose sur des relations influentes. Le beau-père de Chagin, Ivan Konstantinovitch Barabanov, dirige une société d’aménagement paysager municipale. Il distribue des parcelles de terrain pour datchas de luxe. Les chefs de la police ferment les yeux sur ce groupe. L’affaire est transférée au parquet. L’inspecteur principal Nikolaï Stepanovitch Burmistrov fait part sans détour à Irina de son manque de confiance. Il croit le témoignage des trois victimes respectées. Les enquêteurs ignorent le témoignage du marin de passage.

enquête journalistique

La journaliste demande conseil au Vieux. Il s’agit du beau-père de Viktor, Gerasim Nikolaevich, âgé de quatre-vingt-douze ans, qui a consacré sa vie à son métier de dentiste. Le Vieux convainc sa belle-fille de ne pas se décourager. Irina commence alors à rassembler des informations par elle-même. Pour la distraire de ses pensées douloureuses, Alexey l’emmène assister à un spectacle de l’hypnotiseur Faddeev. Durant une séance d’entraînement autogène, Irina n’arrive pas à se détendre et pleure en silence, revivant la douleur de la trahison de son mari. Alexey la réconforte avec douceur. Il lui confie avoir aperçu Irina pour la première fois deux ans auparavant à la datcha d’Ada et ne s’être jamais souvenu de son visage depuis.

Le lendemain, Irina rend visite à Igor Shkurdyuk au parc d’attractions. Le responsable des manèges installe la journaliste dans l’attraction Enterprise. La machine se met à tourner et s’élève verticalement, terrifiant la passagère au point de la laisser à moitié morte. Après avoir été torturé par la machine tournoyante, Shkurdyuk admet cyniquement son impunité. Il se moque ouvertement des tentatives d’Irina pour découvrir la vérité.

L’héroïne se rend ensuite chez Vladimir Chagin. Le directeur du stade est assis dans un luxueux bureau finlandais, discutant nonchalamment au téléphone. Chagin menace la journaliste de graves problèmes professionnels et lui conseille de se retirer. En signe de protestation, la femme arrache sa photo de l’affiche présentant les meilleurs athlètes.

La rencontre avec l’avocat Grigory Poruchikov n’augure rien de bon. Poruchikov fume des Marlboro, fourrées dans un paquet de Jawa bon marché. L’avocat avoue sa lâcheté. Il craint de perdre son poste à cause des frasques de ses amis. Il soutiendra obstinément leur version mensongère des faits. Il est plus facile pour Poruchikov d’envoyer un innocent en prison que de risquer son confort personnel.

Entre-temps, Alexeï se rapproche des enfants d’Irina. Il prend des photos instantanées en couleur avec son Polaroid. Le marin raconte à Seryozha et Marina des histoires de typhons et leur prépare un rôti à la languedocienne. Une complicité naît entre les adultes. Alexeï déclare ouvertement son amour à Irina.

Pressions et chantage

Les menaces de Chagin ne restent pas sans effet. Le rédacteur en chef du journal convoque Irina. Il l’accuse d’avoir falsifié une interview de Kutsev, le directeur de l’usine d’articles de sport. C’est une dénonciation flagrante, mais le directeur refuse d’entendre ses excuses. Irina est suspendue de ses fonctions avec la plus grande fermeté, dans l’attente des conclusions d’une enquête interne. Son badge d’accès lui est retiré.

Son ex-mari débarque à l’improviste. Victor apporte la guitare qu’il avait promise à Seryozha. Le réalisateur exige avec insistance qu’il cesse de défendre Alexei. En échange, les influents protecteurs de Chagin promettent de faire embaucher Victor par la prestigieuse chaîne de télévision « Film ». Victor déclare : « Je ne veux pas être un martyr. » Il demande à Irina d’abandonner son combat pour le bien de sa carrière. La femme, outrée, jette la guitare neuve par la fenêtre. Elle chasse Victor pour toujours.

Recherche de témoins oculaires

La journaliste recherche méthodiquement des témoins de l’incident. Elle découvre un détail troublant : la maîtresse de Chagin, la célèbre nageuse Rita Terechkina, se trouvait dans le taxi au moment de l’altercation. Elle confirme la nature odieuse du directeur du stade. Cependant, elle refuse catégoriquement de faire une déclaration officielle. Rita craint de voir sa réputation ruinée par un scandale retentissant.

Nadezhda Yelovatskaya, la vendeuse de fleurs témoin de la scène à quelques mètres de distance, refuse elle aussi de témoigner. L’inspecteur Zhigunov décide d’aider Irina. Il découvre la vérité sur l’activité illégale de la retraitée : elle cultive des jonquilles et des tulipes en secret. Son appartement a été transformé en une immense serre éclairée par de puissants projecteurs. Craignant des représailles pour ses activités illégales, Yelovatskaya rédige elle-même une déclaration véridique relatant le début de la bagarre.

Irina retrouve l’adresse du chauffeur de taxi disparu. Yuri Nikiforovich Glukhomanov travaille comme manutentionnaire de choux à la ferme d’État isolée de Prirechensk. Irina parcourt une centaine de kilomètres sur une route de béton défoncée. Le chauffeur confirme sans équivoque la position d’Alexey. Glukhomanov décrit en détail comment Shkurdyuk a craché sur le marin et comment Chagin l’a frappé par derrière avec un tesson de bouteille. Le chauffeur rédige une note explicative détaillée. Forte de ces preuves, Irina se précipite au bureau du procureur de la ville.

Rétablir l’état de droit

L’inspecteur Nikolaï Burmistrov refuse d’inclure les preuves qu’il a recueillies au dossier. Irrité par l’insistance de la presse, il se montre impoli envers une visiteuse et lui ordonne de quitter les lieux. En sortant sur l’avenue, Irina est témoin d’une scène horrible. Deux policiers en civil emmènent de force Larionov dans une voiture de police. Burmistrov a durci sa mesure et envoie le marin récalcitrant en centre de détention provisoire. Suffoquant dans les bras de ses gardes, Alexeï crie : «Je vous aime!»

Désespérée, la femme implore l’aide du vieil homme. Ensemble, ils se rendent chez le procureur régional, Boris Nikolaïevitch Kravtchenko. Durant la Grande Guerre patriotique, le chirurgien de campagne Gerasim Nikolaïevitch a sauvé la vie du partisan Kravtchenko, blessé. Il lui a amputé la jambe mutilée avec un simple canif, dans les conditions insalubres de la forêt.

Le procureur reçoit les visiteurs avec le plus grand respect. Il écoute attentivement Irina et examine les témoignages du chauffeur de taxi Glukhomanov et de la fleuriste Yelovatskaya. Kravchenko promet de demander immédiatement l’ouverture d’une enquête pénale. Il entend mettre fin aux agissements arbitraires de l’inspecteur Burmistrov. Le procureur garantit la libération immédiate d’Alexei.

De retour dans sa cour après une course épuisante, Irina s’approche de l’entrée. Alexey, le crâne rasé, est assis sur un banc en bois. Il vient d’être libéré de sa cellule. Le marin salue sa bien-aimée d’un sourire. Irina, submergée par l’émotion, demande à Alexey d’appeler sa sœur Ada pour lui dire bonjour.