« Kara Raid » d’Arkady et Georgy Vainer, résumé Automatique traduire

Ce roman d’aventures historiques, publié en 1983, se distingue par son mélange de faits authentiques sur les campagnes polaires du jeune État soviétique et d’une intrigue policière haletante. Des personnages fictifs côtoient des figures politiques réelles telles que Leonid Krasin et le général Evgueni Miller. Les auteurs restituent avec justesse l’atmosphère des affrontements brutaux entre services de renseignement, la famine et le froid glacial de ces années-là.

La chute du front nord

Durant l’hiver 1920, l’Armée blanche subit une défaite écrasante. Le front est rompu. Le général Miller, commandant de l’Armée du Nord, et le chef d’état-major Marushevsky fuient précipitamment leur résidence d’Arkhangelsk. Le capitaine de vaisseau Piotr Chaplitsky, ancien chef du contre-espionnage, se moque ouvertement de leur panique.

Les officiers parviennent au port en véhicule blindé. Le soldat de l’Armée rouge Konstantin Tiouriapine, accompagné de partisans pomors, tend une embuscade à une vieille grange. Un combat inégal s’engage avec l’escorte personnelle du commandant en chef. Tiouriapine ordonne au jeune Gervasy, seul survivant, de fuir, puis meurt héroïquement en lançant des grenades aux pieds des Gardes blancs.

Le port est en plein chaos. Des milliers de personnes tentent d’embarquer sur les navires qui partent. Miller monte à bord du brise-glace Minin et prend la mer. Ce matin-là, des unités de l’Armée rouge, sous le commandement d’Alexandre Samoilov, entrent dans Arkhangelsk.

Préparation de l’expédition

Dans le froid glacial de Moscou, le commissaire du peuple Léonid Krasine convoque l’officier de marine Nikolaï Chestakov. La république suffoque sous le poids des pénuries alimentaires. Trente lignes de chemin de fer sont à l’arrêt. D’énormes réserves de céréales sibériennes, plus d’un million de pouds, se sont accumulées à l’embouchure de l’Ob et de l’Ienisseï. Chestakov reçoit l’ordre de rassembler une flottille et de briser la banquise de l’océan Arctique. Krasine explique le plan : lever le blocus économique en établissant un commerce d’intermédiaires avec des marchands européens.

Le marin se tourne vers l’hydrologue Konstantin Neustroev, qui a navigué avec Stepan Makarov, pour obtenir de l’aide. Le vieux capitaine se souvient des tentatives infructueuses du marchand Sidorov pour découvrir la Route du Nord et accepte de mener la caravane. La fille de Neustroev, Lena, obtient le droit de se joindre au voyage en tant qu’infirmière. Nikolaï, le marin Ivan Sokolkov et la famille Neustroev mettent le cap sur Arkhangelsk. À leur arrivée, Shestakov remet au commandant Samoilo l’Ordre du Drapeau rouge et organise un service communautaire du 1er mai pour réparer les vieux navires.

Sabotage à Arkhangelsk

Chaplitsky refuse de fuir à l’étranger. Il se cache dans un entrepôt abandonné avec l’enseigne Sevryukov et le capitaine Bers. Chaplitsky ordonne à Sevryukov de se rendre à Londres pour contacter Miller. Le Punisher tue le marin Yakimov et le musher nénètse Kononka, s’empare d’une équipe de courrier et s’échappe vers la frontière finlandaise.

L’agent du contre-espionnage s’installe chez un commerçant local, Solonitsyn. Il réunit une bande d’anciens officiers et de criminels. Le groupe entreprend une campagne de terreur systématique. Le capitaine Bers infiltre le charbonnier « Russel » avec une bombe magnétique. Les Tchékistes tentent de l’arrêter lors d’un contrôle de papiers. La bombe explose, le navire coule et le terroriste périt dans l’explosion.

L’expédition est à court de carburant. Shchekutyev, responsable des communications de la caravane et collègue de longue date de Shestakov, propose de remonter du charbon des vieux navires Pechenga et Albatross, coulés dans la rade. Les plongeurs Fyodor Garkovets et Vasily Zirkovenko travaillent à vingt mètres de profondeur dans une eau glacée.

Cette nuit-là, les saboteurs de Chaplitsky ouvrent les vannes de coque du chaland « Trud », déversant du fioul dans la mer et provoquant un incendie. Une vague de flammes engloutit les embarcations de plongée. Les marins parviennent à sauver leurs camarades et à éloigner les navires des flammes mortelles.

négociations de Londres

Leonid Krasin, accompagné de Viktor Nogin, mène des négociations complexes en Angleterre. La délégation soviétique souhaite acquérir des locomotives à vapeur, des scies, des haches et des médicaments en échange de futures livraisons de marchandises sibériennes. Les autorités britanniques et les émigrés russes retardent la signature des contrats. Lors d’une conférence de presse, Krasin réagit violemment aux attaques des journalistes concernant les dettes tsaristes, rappelant la vente de l’Alaska.

Le général Miller ordonne à Sevryukov, fraîchement arrivé, de saboter une transaction avec la coopérative Zakupsbyt. Sevryukov fait irruption dans les bureaux londoniens de la firme et abat froidement une jeune dactylo qui refusait d’obtempérer. Scotland Yard retrouve rapidement la trace du meurtrier. L’inspecteur Cummings arrête Sevryukov à sa sortie du club de la presse. Échappant à l’arrestation, l’ancien adjudant saute d’une voiture de police et se jette sous les roues d’un bus à impériale.

Malgré l’opposition des émigrants, Krasin réussit à créer la société par actions internationale soviétique ARKOS et à obtenir des prêts.

Trahison et piège

Le tchékiste Andreï Boldyrev enquête sur une série d’actes de sabotage. Il tend une embuscade au remorqueur « Pronizitelny », où sont stockées les cartes de navigation du convoi. Cette nuit-là, Chaplitsky et ses bandits attaquent le navire. Les soldats de l’Armée rouge neutralisent le groupe, mais le chef parvient à s’échapper.

Vaska Gerasimov, un Nénètse rencontré par hasard en ville, reconnaît Chaplitsky comme l’officier qui a exécuté ses proches. Il conduit Boldyrev jusqu’à la maison du marchand Solonitsyne. Chaplitsky s’échappe par une fenêtre donnant sur le rebord, mais les Tchékistes découvrent dans sa chambre une carte indiquant l’emplacement des navires.

Boldyrev découvre l’identité de l’informateur de Chaplitsky. Le traître se révèle être Shchekutyev. Animé par la haine du nouveau gouvernement et un orgueil démesuré, il a transmis les coordonnées secrètes de la flottille à l’ennemi. Les messages radio de Shchekutyev ont été interceptés par le croiseur cuirassé britannique Cornwall. Un navire pirate, sous le commandement du capitaine Smiles, attend déjà le convoi de céréales non armé près du détroit de Kara.

Combat mortel

Prenant conscience du caractère désespéré de la situation, Shestakov prend une décision radicale : il confie le commandement à Neustroev et ordonne que la caravane traverse le Yougorski Shar en toute sécurité.

Shestakov embarque à bord du petit et vieux remorqueur Truvor. L’opérateur radio Alexei Soldatov, Ivan Sokolkov, Fyodor Garkovets et Vasily Zirkovenko se portent volontaires pour l’accompagner. Au dernier moment, Shestakov découvre Lena à bord. Elle s’était cachée dans la cabine, espérant partager le sort de son bien-aimé.

Le Truvor s’approche du croiseur britannique. Shestakov ordonne de hisser les pavillons nationaux et les signaux internationaux. L’opérateur radio transmet en clair. Le capitaine Smiles repère le remorqueur et ouvre le feu avec l’artillerie lourde.

L’équipage du remorqueur riposte avec sa mitrailleuse unique. Les obus britanniques pulvérisent le Truvor. Ivan Sokolkov, Fyodor Garkovets et Lena périssent sur le pont ensanglanté. Blessé, Shestakov tire sur une chaloupe britannique qui approche, transportant une équipe de recherche, avec sa mitrailleuse Hotchkiss. Un tir direct envoie le remorqueur par le fond de l’océan Arctique.

Le retour de la caravane

En attirant l’attention du croiseur, l’équipage du Truvor permit au reste de la flottille d’échapper à la poursuite. En août, les navires regagnèrent Arkhangelsk sains et saufs depuis Oust-Port. Des milliers de kilos de céréales, de fourrures, de lin et de résine de Sibérie furent livrés à destination. La population du Nord fut ainsi sauvée d’une famine imminente.

Chaplitsky, réalisant l’échec total de ses plans, sombre dans la folie. Revêtu d’un vieil uniforme orné des décorations de la Légion d’honneur et de Saint-Georges, il s’aventure dans les rues de la ville rouge pour y trouver la mort.

Une pyramide de pierre se dresse sur une falaise de granit escarpée près du détroit de Kara. Y sont gravés les noms de Nikolaï Chestakov, Lena Neustroïeva et des marins du remorqueur Truvor, qui ont donné leur vie pour sauver des vies humaines.