« Les vieux brigands » d’Emil Braginsky et Eldar Ryazanov, résumé Automatique traduire

Ce récit, écrit en 1970, aborde avec humour la question du vieillissement chez les personnes entièrement dévouées à leur profession. Nikolaï Miachikov, inspecteur de police, homme honnête et naïf, accepte de se lancer dans des aventures criminelles audacieuses pour conserver son emploi, mais son sens aigu de la justice contrecarre constamment ses plans. L’histoire se distingue par son intrigue paradoxale : des agents des forces de l’ordre commettent des actes illégaux pour prouver leur compétence professionnelle, tandis que le monde extérieur refuse obstinément de reconnaître leurs méfaits.

L’œuvre a été adaptée au cinéma avec un succès exceptionnel. En 1971, Eldar Ryazanov a réalisé un film du même nom, avec de grands acteurs soviétiques. Ce film est devenu un véritable classique du cinéma russe et a rencontré un immense succès auprès du public.

La menace de licenciement et la naissance d’un plan criminel

Nikolaï Sergueïevitch Myachikov va avoir soixante ans. Son apparence et son nom de famille reflètent parfaitement son caractère. Le vieil homme a été malmené, traqué et dupé toute sa vie, comme une simple balle. Il travaille comme enquêteur principal, connu pour sa confiance et sa bonté enfantine. Son dix-septième supérieur, le procureur Fiodor Fedyaev, envisage de le mettre à la retraite. La véritable raison de ce renvoi se cache dans un coup de téléphone. La haute hiérarchie exige qu’il cède sa place à un protégé, Youri Proskoudine. Fedyaev, cynique, accorde à Myachikov un mois de période d’essai, sachant pertinemment qu’il ne lui confiera aucune affaire importante. Lors d’une conversation dans la cave sombre d’un magasin de chaussures cambriolé, le supérieur demande sans ménagement au vieil homme de rédiger sa lettre de démission.

Au même moment, l’ami de Myachikov, l’ingénieur dynamique de soixante-deux ans Valentin Vorobyov, prend sa retraite. Lors de la cérémonie d’adieu, ses collègues le couvrent d’éloges et de cadeaux, comme le veut la tradition. On offre à l’homme du jour une cafetière électrique, un porte-tasses en maillechort et un kit de pêche. Vorobyov prend ces discours hypocrites au pied de la lettre. Touché par le chant émouvant des musiciens amateurs et les appels à l’aide de la direction, l’ingénieur annonce qu’il reste. Il rend les souvenirs à ses collègues stupéfaits et organise un banquet somptueux à ses frais. Cette décision provoque la colère de sa femme, Maria Tikhonovna.

À la fête, Vorobyov apprend la situation difficile de son ami. L’ingénieur, plein de ressources, décide de sauver sa carrière d’enquêteur. Il conçoit un plan audacieux : les retraités sont chargés d’orchestrer un crime d’envergure, que Myachikov résoudra avec brio, prouvant ainsi son talent professionnel. Le soir même, Nikolaï Sergueïevitch rencontre Anna Pavlovna. Cette femme d’une rare force de caractère travaille comme collectrice de fonds. Elle est la mère de Volodia, joueur de hockey et fiancé persistant de Lucy, la plus jeune fille de Vorobyov. Dans la cuisine, en faisant la vaisselle, Myachikov se prend d’affection pour sa nouvelle connaissance.

Vorobyov minimise les délits mineurs comme le vol de voiture. L’ingénieur emmène un ami au Musée d’Art Occidental. Il décide de voler un tableau du grand peintre néerlandais Rembrandt. Le naïf Myachikov, qui aime sincèrement l’art et admire les œuvres de Pissarro, est horrifié par cette idée criminelle. Il s’enfuit en panique des salles du musée, fuyant la vision de condottieri en bronze. Le soir même, Myachikov rend visite à Anna Pavlovna. Le vieil homme lui fait une demande en mariage maladroite, qu’il gardera en mémoire, puis s’endort paisiblement sur son canapé. Dans un rêve, il voit un hélicoptère poursuivre l’insolent Youri Proskoudine.

Ce matin-là, Myachikov croise son remplaçant, Proskudin, à son travail. Ce jeune homme cynique a été muté du bureau de la sécurité sociale du district pour ivresse. L’inspecteur, furieux, s’empare d’un pistolet non chargé des mains de l’agent de service, Petya, et expulse son rival de son bureau sous la menace de son arme. Le désespoir pousse le vieil homme à un acte douteux : il accepte de cambrioler le musée avec l’ingénieur. Cette nuit-là, Myachikov écrit une lettre d’adieu déchirante à Anna Pavlovna, se préparant sérieusement à son arrestation imminente. Vorobyov, lui aussi, reste éveillé, songeant aux détails du vol.

Vol d’un chef-d’œuvre de la peinture

Dans la journée, les amis commettent le casse du siècle. Vorobyov introduit clandestinement une échelle coulissante artisanale dans le musée, dissimulée sous l’apparence d’une longue canne. Un retraité simule une boiterie. Les deux hommes se cachent dans les toilettes, enfilent des blouses de travail bleues et s’introduisent dans les couloirs. Vorobyov désactive l’alarme en retirant les fusibles. Ils décrochent ouvertement un chef-d’œuvre de Rembrandt du mur, sous les yeux des visiteurs et du conservateur. Le policier, en sortant, ignore les retraités. Les voleurs, hilare, avouent la vérité sur le portrait qu’ils s’apprêtent à emporter.

Une fois chez lui, Myachikov s’évanouit à la simple vue de la toile volée. Vorobyov appelle une ambulance, en vain, et s’en va. À son réveil, l’inspecteur court chez Fedyaev pour signaler immédiatement le vol au musée. À ce moment précis, un médecin et un serrurier défoncent la porte de l’appartement vide de Myachikov, suite à un vieux coup de fil. Le serrurier reste sur place pour réparer la serrure et s’installe tranquillement sur le canapé pour regarder un match de hockey. Myachikov rentre chez lui. Prenant les ouvriers pour des policiers en embuscade, il fait ses adieux à Vorobyov au téléphone, le cœur lourd.

Vorobyov, soucieux de protéger son ami, se précipite au bureau du procureur pour avouer. Il persuade avec insistance la secrétaire de son supérieur qu’il a commis le vol au musée seul. Myachikov, arrivé peu après, interrompt l’ingénieur et tente d’endosser toute la responsabilité. Bientôt, les deux amis découvrent, à leur immense stupéfaction, que le musée n’avait même pas remarqué la disparition de la toile mondialement connue. Le personnel avait accroché une affiche sur le mur vide annonçant une restauration programmée. Stupéfaits, les amis replacent secrètement le chef-d’œuvre à son emplacement d’origine, revêtant à nouveau leurs uniformes de travail.

Une agression contre un collecteur de fonds et des conséquences imprévues

L’agité Vorobyov imagine un nouveau plan. Il propose de voler Anna Pavlovna pendant qu’elle encaisse la recette du jour. Les amis se rendent dans un stand de tir de banlieue où les collecteurs passent leurs tests. Les deux hommes passent un long moment à persuader la femme honnête de se prêter au jeu. À la veille d’une opération risquée, l’ingénieur est victime d’un grave infarctus et d’une crise d’angine de poitrine. C’est à Myachikov qu’il revient de tenir leur promesse. Il attend sa complice près d’une boulangerie fermée, dans une rue calme. Myachikov s’empare maladroitement du sac d’argent et prend la fuite. Le conducteur du fourgon blindé et Anna Pavlovna se lancent dans une course-poursuite bruyante.

Myachikov échappe de justesse à la voiture qui le poursuit en rampant par un trou dans la clôture. Épuisé, il s’effondre dans une ruelle sombre. Un homme d’environ deux mètres, à l’allure de brute, s’approche du vieil homme haletant. Il lui demande du feu, lui arrache brutalement le sac contenant l’argent du gouvernement et disparaît dans la cour. Myachikov appelle Anna Pavlovna depuis une cabine téléphonique voisine. Il est horrifié d’apprendre le montant exact du vol : le sac contenait deux mille trois cent soixante-douze roubles et seize kopecks.

Le matin, Myachikov, accompagné de Fedyaev et Anna Pavlovna, inspecte les gouttières de la cour. L’inspecteur retire un sac d’argent abandonné d’une gouttière. Il manque exactement huit cents roubles. Le percepteur accuse Myachikov de vol à l’étalage, rompt leurs relations et s’en va furieux en trolleybus. Vorobyov donne à son ami ses économies personnelles pour couvrir la somme manquante. Le couple âgé arrive chez l’inspecteur et trouve la chambre vide. Myachikov a réussi à vendre tous ses meubles pour payer les dommages causés à l’État.

L’arrestation volontaire et le triomphe de la justice

Refusant de se décourager, Myachikov reprend sa surveillance nocturne de la ruelle maudite. Il utilise un faux sac en papier comme appât. Le lendemain matin, le vieil homme recroise par hasard le même voyou. Le menaçant avec son arme de service, l’inspecteur l’appréhende sans hésiter. Le vieil homme emmène le voyou dans un café et lui offre généreusement des saucisses à ses frais en attendant l’ouverture du bureau du procureur. Dans le bureau de Fedyaev, Myachikov avoue sans détour toutes les escroqueries qu’il a commises. Le procureur attribue ses histoires absurdes à la fatigue liée à l’âge et renvoie tranquillement le véritable voleur chez lui.

Désespéré, Myachikov signe un formulaire d’arrestation. Il s’enferme volontairement dans une cellule du parquet. Un psychiatre l’examine attentivement et le déclare parfaitement sain d’esprit. Vorobyov s’approche des barreaux de la fenêtre et supplie son ami de le libérer. Myachikov refuse catégoriquement, souhaitant être puni par la loi pour ses actes criminels. Assis dans sa cellule, le vieil homme assiste à un procès psychiatrique. Dans ses fantasmes, il défend avec force le droit des personnes âgées à une vie active et à une profession utile.

Prenant conscience de l’inutilité absolue de lutter contre une machine bureaucratique indifférente, l’inspecteur quitte volontairement la prison. Sa famille, fidèle, l’attend patiemment dans la rue, de nuit. Valentin Vorobyov et Anna Pavlovna, qui ont perçu la pureté de ses intentions, accueillent le vieil homme à la sortie. Tous trois descendent en silence le boulevard obscur, se soutenant mutuellement avec tendresse.