"Rain" de Somerset Maugham, résumé Automatique traduire

Publiée en 1921, la nouvelle de William Somerset Maugham "The Rain" raconte l’histoire d’un missionnaire chrétien fanatique qui se suicide après avoir tenté de sauver l’âme d’une travailleuse du sexe récalcitrante.

L’histoire, qui se déroule dans le port de Pago Pago aux Samoa américaines, est racontée du point de vue du Dr MacPhail, un vétéran écossais de la Première Guerre mondiale.

Lors d’un voyage à Apia avec sa femme, MacPhail rencontre les Davidson, un couple de missionnaires chrétiens qui sont loin de leur quartier samoan. Bien qu’ils étaient censés être transférés sur un autre navire à destination d’Apia, MacPhail et les Davidson sont contraints de rester dans une pension à Pago Pago en raison d’une épidémie de rougeole parmi l’équipage du navire.

Alors qu’ils séjournent dans une pension délabrée, le couple apprend que Mlle Thompson, une autre invitée, vend du sexe à des marins dans sa chambre. Indignée par son immoralité, Davidson essaie de manière obsessionnelle d’amener la femme à se repentir de son comportement pécheur.

Le comportement provocant de Mme Thompson diminue régulièrement et, pour le plus grand plaisir de Davidson, elle commence à demander à Davidson de prier avec elle dans sa chambre. La nuit avant que Mme Thompson ne soit renvoyée à San Francisco, où elle risque la peine de trois ans de prison qu’elle a évitée, Davidson est retrouvée morte sur la plage.

Le Dr Macphail en déduit que Davidson s’est suicidé en se tranchant la gorge. Après que Mme Davidson ait identifié le corps de son mari à la morgue, elle et MacPhail retournent à la pension, où Mme Thompson est de retour au lit avec le marin. Le Dr Macphail est surpris par la transformation soudaine jusqu’à ce que Miss Thompson lui dise que tous les hommes sont pareils, qu’ils sont tous des cochons. D’après cette déclaration, le Dr MacPhail comprend qu’elle fait référence à Davidson, qui a tenté de commettre l’adultère avec elle, puis s’est suicidé par honte.

Explorant les thèmes de la droiture, de l’indulgence, de la solitude et de l’hypocrisie, Rain pose un regard critique sur l’imposition de la morale chrétienne aux soi-disant «âmes perdues». L’histoire s’intitulait à l’origine "Miss Thompson" et a été publiée dans le magazine The Smart Set, puis est apparue sous un nouveau titre dans le livre de Maugham Flutter of a Leaf: Stories from the South Sea Islands. Quatre ans plus tard, l’histoire a été adaptée en une pièce de théâtre, qui a duré 648 représentations à Broadway dans sa première production. Grâce en partie à la représentation par Rita Hayworth du personnage principal dans l’adaptation cinématographique de Miss Sadie Thompson, "Rain" est devenue l’une des histoires les plus célèbres de Maugham.

Parcelle

L’action du roman "Rain" commence sur un bateau à vapeur à destination des Samoa américaines. Le Dr Macphail, protagoniste et héros de l’histoire, se tient devant la balustrade. Il fume. Il remarque bientôt sa femme en train de parler aux Davidson, un couple de missionnaires chrétiens en poste dans les îles Samoa. Les deux couples sont devenus amis pendant la croisière en raison d’une aversion commune pour les autres passagers qui passent leurs journées et leurs nuits à jouer et à boire.

Le lendemain matin, le Dr MacPhail est debout sur le pont et parle à Mme Davidson. Alors que le navire approche du port de Pago Pago, où ils monteront à bord d’une goélette à destination de la capitale Apia, Mme Davidson remarque qu’elle est heureuse qu’elle et son mari ne servent pas dans la région. Elle parle avec mépris des indigènes de leur région et de leurs coutumes matrimoniales, auxquelles les Davidson répondent qu’ils interdisent aux indigènes de danser, car, à leur avis, les danses traditionnelles samoanes conduisent à l’immoralité.

Alors que le navire approche du port, le Dr MacPhail est surpris des problèmes médicaux des indigènes, tels que l’éléphantiasis, et Mme Davidson ne peut s’empêcher de souligner l’obscénité de leurs vêtements. Elle ajoute également fièrement que dans leurs îles, ils ont réussi à éradiquer presque complètement la coutume indigène de porter des pagnes.

Sur terre, M. Davidson les rejoint avec de mauvaises nouvelles. L’un des membres de l’équipage de la goélette, qui devait transporter les voyageurs, est tombé malade de la rougeole. A cet égard, il est interdit à la goélette d’entrer dans le port jusqu’à ce qu’il soit définitivement établi qu’aucun des passagers n’est malade. Il pleut et il n’y a pas d’hôtel sur l’île, alors les deux couples n’ont d’autre choix que de louer des chambres mal meublées dans une maison particulière appartenant à M. Horne, un marchand mi-blanc mi-autochtone.

Les voyageurs ne peuvent pas quitter l’île, ils passent donc du temps ensemble. Pendant ce temps, M. Davidson parle du travail acharné qui l’attendait à son arrivée dans le Pacifique. Il dit que sa plus grande réussite a été d’avoir inspiré aux indigènes, qui considéraient jusqu’alors leurs coutumes comme un comportement humain naturel, un sens du péché.

Un soir, alors que les Davidson et les Macphail dînaient, ils entendirent le bruit d’un phonographe et le tintement des verres provenant de la chambre du rez-de-chaussée où vit le compagnon de voyage de Miss Thompson. Au bout d’un moment, M. Davidson s’exclame qu’elle a pris un bateau à vapeur pour Honolulu et doit être une prostituée d’Ivelay, le quartier chaud. Il se rend compte qu’elle doit exercer son métier ici. Indigné, le missionnaire décide de prendre les choses en main. Il se précipite et jette le phonographe par terre, mais son intervention est inutile : il est expulsé et la fête continue.

Le lendemain, pendant le dîner, M. Davidson demande à une fille samoane d’organiser une rencontre avec Miss Thompson. Il vient la voir après le dîner et reste une heure. Il revient sans succès et déclare qu’elle est une femme méchante, mais il jure de la poursuivre "jusqu’aux extrémités de la terre". Plus tard, le Dr Macphail apprend que le missionnaire a demandé au marchand M. Horne d’empêcher Mme Thompson de voir des clients. Pendant la nuit, le médecin et sa femme entendent M. Davidson prier à haute voix pour l’âme de Miss Thompson.

Quelques jours plus tard, alors que le couple déjeune, la porte de la salle à manger s’ouvre et Mlle Thompson entre. Elle insulte le missionnaire et demande ce qu’il a dit d’elle au gouverneur, car apparemment on lui a demandé de partir sur le prochain bateau. Cinq jours plus tard, elle est déportée sur un bateau à destination de San Francisco.

Le lendemain, Mlle Thompson fait semblant d’être malade et appelle le Dr MacPhail dans sa chambre. Elle lui demande de demander au missionnaire s’il la laissera rester deux semaines afin qu’elle puisse prendre un bateau pour Sydney et y trouver un travail "normal". McPhail lui assure que Davidson ne le permettra pas, mais promet de demander.

La prédiction de MacPhail s’avère exacte, mais il promet à Mlle Thompson de rencontrer le gouverneur en personne. Le gouverneur comprend que le médecin a raison, mais refuse de reprendre l’ordre qu’il avait déjà donné, d’autant plus que Davidson a menacé de se plaindre de lui à Washington.

Ce soir-là, après le souper, Mlle Thomson demande à voir M. Davidson. Elle supplie le missionnaire de ne pas l’envoyer à San Francisco car elle devra aller en prison pendant trois ans, mais il est déterminé à la forcer à accepter sa punition. Mlle Thompson fait une dépression et le médecin l’emmène dans une chambre. A son retour, le missionnaire demande à tous de prier avec lui pour l’âme de la jeune femme.

Au cours des prochains jours, Miss Thomson se transforme en épave. Elle est léthargique et passe ses journées à lire la Bible et à prier avec un missionnaire qui s’extasie, entraînant compulsivement la jeune femme dans la pénitence. La situation est si mauvaise qu’elle commence même à attendre avec impatience sa punition, car cela lui semble une évasion de l’agonie insupportable de l’attente. Pendant ce temps, le temps est terrible, la pluie ne s’arrête pas. Le lundi, Mlle Thomson reçoit un appel et on lui dit d’être prête à partir le lendemain à 11 heures.

Au milieu de la nuit, Macphail est réveillé par M. Horne. Le marchand le conduit jusqu’au rivage, où l’attend un groupe d’indigènes. Alors qu’ils ouvrent le cercle, le médecin voit le cadavre du missionnaire Davidson, la gorge tranchée d’une oreille à l’autre, un rasoir dans la main droite de Davidson. Il en conclut qu’il s’agit d’un suicide.

Le Dr Macphail demande à sa femme d’annoncer la nouvelle à Mme Davidson. La femme du missionnaire veut voir son mari décédé et les Macphails l’escortent à la morgue. Sur le chemin du retour, ils entendent un phonographe jouer fort dans la maison. En entrant dans la maison, ils voient une Miss Thomson changée, elle porte à nouveau ses vêtements ostentatoires et elle discute avec un marin. A la vue de Mme Davidson, Miss Thomson crache dans sa direction. Une femme récemment veuve monte à l’étage et le médecin se précipite dans sa chambre et retire un disque du gramophone. Elle lui demande ce qu’il fout dans sa chambre. Le Dr Macphail est confus. Miss Thomson s’exclame que tous les hommes sont pareils, ce sont tous des cochons. Le Docteur halète, réalisant qu’elle veut dire Davidson.

Liste des personnages

Dr Macphail

Le Dr Macphail est un médecin écossais de quarante ans et un vétéran de la Première Guerre mondiale aux cheveux roux et aux taches de rousseur. Il compte travailler douze mois à Apia, aux Samoa américaines, mais est retenu dans le port de Pago Pago pendant deux semaines parce qu’un membre de l’équipage du navire a la rougeole. Lui et sa femme se lient d’amitié avec un couple de missionnaires sur le navire.

Le Docteur tolère la droiture de Davidson et de sa femme, mais les juge souvent et répond parfois avec sarcasme quand ils disent des choses méchantes. Le Dr MacPhail est particulièrement en désaccord avec le traitement réservé par M. Davidson à sa compagne de voyage Sadie Thomson, une prétendue prostituée. Bien que sa position standard soit de ne pas s’immiscer dans les affaires des autres, MacPhail prend la défense de la jeune femme à la fois auprès du gouverneur de Pago Pago et de Davidson.

Mme Macphail

Mme Macphail est l’épouse du Dr Macphail. C’est une femme timide qui a l’habitude de faire tout ce que son mari lui dit de faire. Elle s’entend beaucoup mieux avec les Davidson que son mari et passe la plupart de son temps avec Mme Davidson. Le Dr MacPhail l’utilise souvent pour communiquer indirectement avec les Davidson.

Davidson

Le révérend Davidson est un missionnaire chrétien américain. Il est grand, avec des yeux de feu et une voix forte. Il est très pieux et considère que le but de sa vie est de guider tous ceux qu’il rencontre sur le vrai chemin. L’une de ses plus grandes réalisations a été d’instiller un sentiment de péché chez les indigènes de son district au nord d’Apia, qui, selon lui, enfreignaient régulièrement les dix commandements et menaient des vies immorales avant qu’on leur apprenne à ressentir la honte et la peur.

Le missionnaire est furieux lorsqu’il apprend qu’une des habitantes de la maison dans laquelle ils louent des chambres est une prostituée. Décidant d’appeler Mlle Thompson à la justice, Davidson convainc le gouverneur de l’île d’ordonner son expulsion sur le prochain navire à destination de San Francisco, où elle risque une peine de trois ans de prison.

Après avoir brisé l’esprit rebelle de Miss Thompson et l’avoir amenée à se repentir, Davidson devient obsédé, passant le plus clair de son temps à prier avec elle. Cependant, la veille de leur départ, la missionnaire quitte sa chambre et se suicide sur la plage.

Mme Davidson

L’épouse de M. Davidson est également missionnaire. Elle est petite, porte un pince-nez et parle d’une voix aiguë qui agace le Dr MacPhail. Elle loue souvent son mari pour ses réalisations et sa détermination, et dénonce les indigènes de Samoa et leur mode de vie immoral. Mme Davidson exprime également sa préoccupation pour la santé de son mari et répète constamment qu’il s’épuise dans sa quête obsessionnelle de sauver les âmes perdues.

Mlle Thompson

Mlle Sadie Thomson est une femme de vingt-sept ans qui est bloquée sur l’île avec les Macphail et les Davidson. Elle s’habille tout en blanc, s’habille avec ostentation et loue une chambre en bas chez M. Horne, où elle a des relations sexuelles avec des marins pour de l’argent. Lorsque Davidson se rend compte qu’elle doit venir du quartier chaud d’Honolulu, il décide de ruiner son entreprise et de la faire souffrir.

Sadie est consternée d’apprendre qu’il a fait en sorte qu’elle doive retourner à San Francisco et y purger une peine de prison. Après avoir échoué à convaincre le missionnaire de la laisser partir à Sydney au lieu de San Francisco, elle s’effondre et se repent. Elle passe ses journées en larmes, à lire la Bible et à prier avec le missionnaire. La nuit avant son départ, le missionnaire se tue et elle retourne à son ancien moi. Lorsque McPhail l’interroge sur son insensibilité envers Mme Davidson, dont le mari vient de mourir, Sadie s’exclame que tous les hommes sont pareils, ce sont tous des cochons.

M. Corne

M. Horn est un marchand mi-blanc mi-samoan qui vit à Pago Pago et loue des chambres à des couples en détresse. Lorsque Davidson découvre que Sadie Thomson est une prostituée, il oblige M. Horne à lui interdire d’amener des clients. Plus tard, M. Horn conduit le Dr MacPhail au cadavre du missionnaire.

Gouverneur

Le Gouverneur est un Américain qui travaille à Pago Pago en tant que représentant de la loi. Après avoir reçu des menaces de M. Davidson, qui a promis de se plaindre de lui à Washington s’il ne cède pas à sa demande, le gouverneur ordonne à Miss Thomson de partir sur le prochain navire pour San Francisco. Le Gouverneur reçoit à nouveau la visite du Dr MacPhail, qui vient demander Sadie, mais il refuse le médecin, craignant que l’agaçant missionnaire ne lui crée des problèmes.

Fred Olson

Fred Olson est un marchand danois qui vivait aux Samoa avant l’arrivée des Davidson. Lorsqu’Olson ne s’est pas repenti de sa richesse, de son adultère et de son ivresse, Davidson a obstinément détruit sa réputation et sa position sociale pendant deux ans, jusqu’à ce qu’il perde tout et cherche désespérément de l’aide.

Thèmes

Droiture

La droiture - la qualité d’être juste et justifié dans sa moralité - est un thème dominant dans Rain. Au début de l’histoire, le narrateur explique comment les MacPhail et les Davidson se sont trouvés une agréable compagnie sur le bateau à vapeur parce qu’ils partageaient l’aversion morale pour le jeu et l’ivresse des passagers à bord.

Les Davidson sont des missionnaires, leur droiture détermine leur objectif - convertir le peuple indigène de Samoa au christianisme. Lorsque Davidson apprend la vie pécheresse de Mme Thompson en tant que travailleuse du sexe, il prend le contrôle de son «âme perdue» et essaie de la faire se repentir. Il veut aussi qu’elle souffre, considérant cela comme une punition nécessaire pour son comportement pécheur. Cependant, le code moral strict que Davidson vit le conduit à se suicider après avoir tenté de commettre le péché d’adultère.

Vie privée

Contrairement au couple missionnaire qui considère qu’il est de son devoir de dicter aux autres, le Dr MacPhail est un partisan du droit humain à la vie privée. En entendant le gramophone pour la première fois et des voix masculines venant de la chambre de Mlle Thompson, le Dr MacPhail tente en vain de détourner l’enquête de Davidson en racontant "plutôt prosaïquement" son passage en tant qu’infirmier en Flandre.

Lorsque Davidson se rend compte que Mme Thompson est une travailleuse du sexe et annonce qu’il va l’arrêter, MacPhail tente de l’en dissuader. Plus tard, après que les hommes dans la salle des femmes aient poussé Davidson, McPhail fait remarquer à sa femme: "Pourquoi ne pouvait-il pas s’occuper de ses propres affaires?"

Le thème de la vie privée revient lorsque Macphail prend la défense de Mme Thompson, bien qu’il veuille garder le silence et la laisser tranquille. Lorsqu’elle exprime sa peur de retourner à San Francisco, MacPhail ne demande pas pourquoi. Lorsque Davidson demande, MacPhail répond sans ambages: "Je n’étais pas intéressé… Et je pense qu’il vaut mieux s’occuper de ses propres affaires."

En fin de compte, le mépris de Davidson pour la vie privée le mène à sa perte : s’il ne s’était jamais ingéré dans les affaires de Miss Thompson, il n’aurait pas violé son propre code moral et aurait pu laisser Pago Pago en vie.

Condescendance

L’indulgence - une attitude condescendante de supériorité - est un autre thème clé de The Rain. Parallèlement à la droiture dictée par leurs croyances religieuses, les Davidson adoptent une attitude abusive de supériorité envers les Samoans indigènes.

Ce sujet est abordé pour la première fois lorsque le Dr MacPhail et Mme Davidson se tiennent ensemble à la rambarde d’un bateau, et Mme Davidson critique la robe traditionnelle Lavalava des Samoans et raconte fièrement comment elle et son mari ont interdit la danse traditionnelle dans leur région de ​les îles, prétendant qu’elles mènent à l’immoralité. Caché dans son attitude condescendante se cache un mépris pour la culture samoane issue du racisme et du colonialisme.

Ne connaissant que sa propre expérience subjective du monde, Mme Davidson croit que la culture chrétienne blanche dans laquelle elle a été élevée est supérieure à toutes les autres.

Hypocrisie

L’hypocrisie - la pratique de ne pas se conformer aux normes morales que l’on prétend être - est un autre thème majeur de Rain. Depuis le tout début de l’histoire, les Davidson se vantent avec une conviction passionnée de leurs réalisations en tant que missionnaires qui ont réussi à instiller un sens du péché dans la culture samoane locale de leur région.

Horrifiés par ce qu’ils considéraient comme un comportement immoral (et ce que les Samoans considéraient simplement comme naturel), les Davidson ont cherché à éradiquer le confort et la liberté de la vie des Samoans et à susciter en eux une nouvelle peur d’un Dieu chrétien punitif. Davidson adopte la même approche envers Mme Thompson, supprimant son testament, la séquestrant dans une pension et menaçant de la renvoyer à San Francisco pour qu’elle purge une peine de prison qu’elle a éludée. Même si elle se repent, Davidson insiste sur le fait que la punition est nécessaire pour sauver son âme.

Le thème de l’hypocrisie revient de manière inattendue à la fin de l’histoire, lorsque le Dr MacPhail se rend compte que Davidson s’est suicidé parce qu’il a essayé d’avoir des relations sexuelles avec Miss Thompson, et son obsession pour elle s’est avérée plus importante que de sauver son âme. Réalisant l’hypocrisie d’enfreindre son propre code moral, Davidson cherche à se punir pour son péché en mettant fin à sa vie dans la disgrâce.