"Footprints in the Jungle" de William Somerset Maugham, résumé Automatique traduire

"Footprints in the Jungle" est l’une des six nouvelles incluses dans la collection Ah, the King de Somerset Maugham en 1933. Le thème unificateur qui relie les six histoires est l’impact psychologique des Britanniques sur la vie dans des pays lointains qui faisaient partie des colonies impérialistes de l’Angleterre. Le stress d’essayer de maintenir le mode de vie britannique approprié parmi les civilisations et les sociétés dans divers états de désarroi conduit à un meurtre brutal qui laisse un corps avec la moitié de la tête abattue dans l’histoire "Footprints in the Jungle".

Maugham soutient que les événements décrits dans l’histoire ne sont pas le résultat de sa créativité ou de son imagination - ils se sont tous réellement produits. L’histoire se déroule dans un état malais fictif où le récit se déroule comme l’histoire d’un scandale social impliquant l’adultère, la découverte d’une grossesse illégitime et le meurtre ultérieur d’un mari gênant par adultère. L’élément le plus frappant de cette histoire est qu’à chaque année où leur crime n’est pas détecté, le sentiment de remords diminue et la jouissance d’une vie confortable augmente.

Dans ce cas, la vraie vie semble être une image miroir de la fiction. Tout comme un meurtre reste non résolu et s’efface dans la mémoire comme un simple scandale social, le centre de l’histoire se déplace du cas rare de meurtriers s’enfuyant avec leur crime, vers le cadre de l’histoire traitant de questions de fiction postcoloniale et la représentation des populations indigènes par les écrivains colonialistes.

En 1950, Footprints in the Jungle a été adapté en tant que présentation de théâtre télévisé par Somerset Maugham.

Terrain

Le narrateur anonyme - apparemment une version romancée de l’auteur, Somerset Maugham, qui s’est régulièrement inséré comme personnage dans sa fiction - visite le Tanah Merah dans les États malais fédérés à l’apogée de l’empire colonial britannique dans les premières décennies du 20e siècle. Il est invité par une connaissance, le chef de la police Haze, à participer à une partie de bridge avec un riche couple britannique qui, s’avère-t-il, a un passé notoire.

Remarquant que la fille de 19 ans du couple ressemble beaucoup plus à son père qu’à sa mère, Geise l’informe que le mari est en fait le beau-père d’une fille dont le père biologique a été mystérieusement assassiné dans un meurtre non résolu il y a vingt ans. La continuité de cette révélation pique l’intérêt du narrateur et incite le chef de la police à raconter la trame de fond du meurtre, qui occupe l’essentiel du récit.

Mme Cartwright était autrefois Mme Bronson, mariée à Reggie, un fabricant prospère. Reggie Bronson invite son ami en difficulté financière, Theo Cartwright, à venir en Malaisie et à trouver un emploi pour aider dans une plantation. Ce qui aurait dû être une situation temporaire jusqu’à ce que Cartwright se remette sur pied s’étend sur un an, au cours duquel Cartwright et Mme Bronson deviennent des partenaires de tennis actifs. Une nuit, Reggie Bronson est retrouvé assassiné dans la jungle, et au cours de l’enquête, Geise conclut que le meurtre était très probablement un sous-produit involontaire du vol, car sa montre et une importante somme d’argent manquaient sur les lieux du crime. meurtre.

Dans l’année qui suit le meurtre, Cartwright et la veuve Mme Bronson se marient. Moins de neuf mois après le meurtre, elle a donné naissance à une fille, Olive, bien sûr, on suppose que son père était feu M. Bronson. À ce moment-là, Geyse considérait déjà l’affaire comme close, mais non résolue, puisque ni la montre ni l’argent manquant n’ont jamais été retrouvés. L’affaire s’est refroidie, l’intérêt du public s’est estompé et Geise la considère comme close. Et maintenant, environ un an plus tard, la montre insaisissable se retrouve soudainement entre les mains d’un Chinois qui essaie de la mettre en gage. Après avoir interrogé le suspect, Geise a été ému par l’honnêteté apparente de l’homme et a décidé de tester son affirmation selon laquelle il avait trouvé la montre dans la jungle près du lieu du meurtre.

Un deuxième voyage dans la jungle confirme la plausibilité de l’histoire invraisemblable des Chinois de la manière la plus inattendue et la plus convaincante : l’argent manquant est également enfin retrouvé. À la lumière de nouvelles preuves que le vol n’était pas le mobile du meurtre, Geise devient convaincue que Cartwright a tué son ami à la demande de Mme Bronson comme solution à un problème inconfortable : elle portait déjà l’enfant illégitime de Cartwright.

Malheureusement, bien que toutes les preuves indiquent cette explication, aucune n’est suffisamment solide pour justifier une affaire. Étant donné que l’attention du public a été détournée du meurtre et que, de plus, M. et Mme Cartwright sont populaires et sympathiques, il leur permet de s’en tirer avec le crime qu’ils ont commis, suggérant qu’il n’aimerait pas être Dieu leur jour. du jugement.

Liste des personnages

Narrateur

Somerset Maugham avait l’habitude de créer une sorte de cadre dans lequel il entrait dans le récit afin de mieux se positionner comme récepteur de l’histoire à partir de laquelle son histoire serait racontée. Parfois, il est devenu un personnage par son nom, et parfois non. Mais qu’il soit nommé ou non, les fans de Maugham ont toujours su qu’il était le narrateur.

geyser

Geiz est le chef de la police et aussi un ami du couple dont parle Maugham. Mais d’abord, il doit écouter l’histoire d’un observateur intéressé, et dans ce cas, il n’y a personne plus intéressé par ce qui se passe que le policier qui enquête sur cette affaire. Il se trouve que le narrateur s’est arrêté à Geiz lors d’une visite dans la ville de Tanah Merah dans les États malais fédérés. Mais avant que Geiz ne passe à la trame de fond, le narrateur rencontrera le couple en question dans le présent, de nombreuses années après les événements que raconte Geiz.

Mme Cartwright

Le narrateur rencontre Mme Cartwright sur invitation à se joindre à eux lors d’une partie de bridge. Elle fait comprendre au narrateur qu’elle a passé beaucoup de temps à jouer aux cartes, démontrant sa dextérité à mélanger le jeu. A cette époque, elle a environ 50 ans, elle est bavarde, capable de sarcasme, ainsi que de cartes, et séduit le narrateur par le fait qu’elle est prête à prendre autant qu’elle a donné. Elle est généralement agréable et satisfaite. Ce qui semblera bientôt invraisemblable lorsque le narrateur entendra cette trame de fond.

M. Cartwright

M. Cartwright considère le narrateur comme le compagnon idéal pour sa femme - des personnes qui apprécient vraiment la compagnie de l’autre et qui s’aiment également - il pense donc que leur mariage était censé durer de nombreuses années. Une partie de cette inférence est que M. Cartwright a l’air un peu vieux et hagard. Bien sûr, son hypothèse se révélera intenable pendant des décennies, mais cela ne change rien au fait que, selon l’inconnu, leur mariage a été long.

olive

C’est un autre des délires du narrateur qui l’inspire pour dévoiler la trame de fond. Olive, qui, selon le narrateur, a environ 19 ou 20 ans, ressemble plus à son père qu’à sa mère. Lorsque le narrateur mentionne cela avec désinvolture à Geiz, il est surpris d’apprendre qu’Olive ne peut pas être comme M. Cartwright, puisqu’il n’est pas son père. Ainsi commence l’histoire de ce qui s’est passé il y a 19 ou 20 ans… quatre mois avant la naissance d’Olive, pour être exact.

Reggie Bronson

Selon Geise, le père d’Olive était en fait un homme du nom de Reggie Bronson. Bronson était le premier mari de Mme Cartwright et un planteur comme son deuxième mari. Cependant, vingt ans plus tôt, Bronson possédait l’une des plantations les mieux gérées de l’île, et son ami Cartwright était si malheureux qu’il écrivit à Bronson pour lui demander un emploi. Bronson a accepté et a même invité Cartwright à rester chez lui. Un an plus tard, Cartwright vivait toujours là-bas lorsque le cadavre de Reggie a été découvert dans la jungle - victime d’un tir à la tête très aveugle.

Chinois

C’est ainsi que les Chinois sont connus. Il est peut-être le personnage le plus intégral de l’intrigue, mais reste par ailleurs un mystère. Sa tentative de mettre en gage une montre qui appartenait à Reggie Bronson - une montre qu’il prétend avoir trouvée dans la jungle près de la scène du meurtre. L’information clé n’est pas tant où il les a trouvés, mais quand : la veille, un an après le meurtre. Sur la base de ces informations inattendues, Geise retourne sur les lieux du crime, où il découvre l’argent que détenait Bronson, et devient convaincu que Cartwright a tué son ami à l’instigation de celle qui est maintenant devenue sa femme.

Les sujets

Impact du colonialisme sur le mariage

L’intrigue de l’histoire tourne autour d’un triangle amoureux classique. Bien que certains critiques aient tendance à interpréter l’histoire comme une exploration de la femme perfide, on peut difficilement dire que la seule femme de ce triangle était seule dans sa trahison.

Il vaut bien mieux considérer cette histoire comme une analyse de l’impact du colonialisme et de l’impérialisme sur la dynamique familiale. Si cette femme traîtresse devait profiter de tous les rites et rituels des femmes victoriennes britanniques à la maison, et ne pas être soumise à l’inévitable ennui et à l’angoisse d’un style de vie colonial loin de chez elle (ceteris paribus, bien sûr), la probabilité qu’elle tomberait amoureux d’un nouveau venu aurait presque certainement diminué de manière significative. Elle est peut-être perfide, mais est-elle la seule partie du triangle qui souffre ainsi? À peine.

Racisme

La personne la plus proche d’être arrêtée et accusée d’un crime dans ce mystère de meurtre est un «homme chinois» sans nom qui tombe immédiatement sous le soupçon après avoir accidentellement trouvé une montre chère dans la jungle. Malheureusement pour les Chinois, cette montre est la seule preuve qui se rapproche même de l’établissement des circonstances du mystérieux meurtre. Heureusement, son histoire est finalement acceptée et il échappe à la potence, peut-être par pure chance.

Pendant ce temps, les vraies personnes impliquées dans le meurtre sont libérées car les preuves sont circonstancielles, un an s’est écoulé depuis le crime et, après tout, ce sont les deux personnes les plus agréables que l’on puisse souhaiter rencontrer.

différence de classe

Cette histoire n’est pas sur la guerre des classes. Un homme blanc - travaillant presque certainement en tandem avec une femme blanche - tue un autre homme blanc : le mari de la femme. Il ne s’agit pas d’Européens qui s’en sortent en tuant un indigène ; c’est un cas d’Européens qui s’en sortent en tuant l’un des leurs. Cependant, si la situation était quelque peu différente - il s’est avéré que les Chinois ont tué un homme blanc ou l’un des autres indigènes à la peau foncée - la question se pose immédiatement.

Est-ce qu’un chef de police incroyablement nonchalant laisserait tomber l’affaire si vite parce que le tueur était "gentil"? Ceci est hautement douteux. Selon l’enquêteur, deux personnes riches, blanches et agréables européennes sont coupables sans aucun doute. Mais il ne pense toujours pas que l’affaire mérite d’être étudiée. Même si la guerre des classes n’est pas un enjeu direct dans le récit de la littérature colonialiste, c’est un thème omniprésent.

Jungle Footprints de Somerset Maugham est une histoire de trahison, de trahison et de meurtre de sang-froid dans le but exprès de simplement supprimer les inconvénients. Publié à l’origine en 1927, il a été réimprimé une demi-décennie plus tard dans la collection d’histoires similaires de Maugham sous le titre original "Ah King!" En fait, les histoires sont similaires en ce sens qu’elles partagent toutes le même cadre colonial et traitent principalement des problèmes des Britanniques essayant de diriger un empire.

La collection se compose de six histoires, et "Footprints in the Jungle" est la seule qui se démarque vraiment des autres. Pas en vertu de l’esthétique, mais plutôt en vertu du récit : les innombrables crimes contre la loi, la nature, l’État et les sensibilités britanniques qui animent le reste sont traités de manière à fournir au moins une certaine mesure de justice.

En revanche, le couple meurtrier au centre de Jungle Footprints sort sec et vit, vraisemblablement, heureux pour toujours. Encore plus surprenant pour l’histoire écrite à l’époque, c’est qu’ils s’en sortent, non pas parce que leur culpabilité n’est pas suspectée et n’est pas enquêtée. En fait, le chef de la police coloniale rassemble plus qu’assez de preuves circonstancielles pour convaincre un jury si prédisposé à cela que les suspects sont coupables. Ce qui manque au flic, ce sont des preuves tangibles et un examen minutieux qui a diminué depuis que le crime s’est produit il y a un an. Autrefois une sensation et un sujet de conversation nocturne, ce meurtre a longtemps été oublié alors que l’attention s’est déplacée ailleurs.

Le fait qu’un couple britannique apparemment respectable (le plus gentil couple de l’île) ait réussi à s’en tirer en tuant non pas un travailleur brun local mais l’un des leurs est assez surprenant, mais comme le dit la publicité : attendez, ce n’est pas tout! Maugham était connu pour prendre de vrais incidents de la vie réelle et les transformer en fiction, parfois à peine voilée et parfois plus vigoureusement fictive. "Footprints in the Jungle" tombe non seulement dans la première catégorie, mais est l’une des histoires les plus à peine voilées de tout le canon de Maugham. Comme cela arrivait souvent avec Maugham, il a entendu cette histoire d’une connaissance et s’est rendu compte que c’était une histoire étonnante qui s’était presque écrite. Très peu de choses ont changé dans l’histoire qui lui a été racontée, à l’exception des détails et des caractéristiques,

L’histoire la plus célèbre de Maugham, basée sur une de ces histoires qu’il a entendue d’une connaissance, est "The Rain ", qui a donné au monde l’un de ses personnages les plus célèbres, la sensuelle sans vergogne Miss Sadie Thompson. Ces deux histoires ne sont guère une anomalie : son roman "La Lune et le Gross " est un récit un peu plus voilé de la vie de Paul Gauguin, et ce que beaucoup considèrent comme sa meilleure réalisation, " Le Fil du Rasoir ", appartient au côté plus fictionnel. du spectre. qu’un fait, mais qui s’inspire d’une histoire vraie, bien que l’inspiration de son protagoniste n’ait jamais été définitivement établie.

Le fait que Maugham était un écrivain très populaire et ne cachait pas le fait que bon nombre de ses histoires n’étaient guère des exemples de l’esprit créatif étincelant d’un endroit mystique à l’intérieur de son esprit est peut-être la raison pour laquelle non seulement il se sentait à l’aise, sans apporter le des tueurs en justice, mais personne d’autre n’a été particulièrement indigné par cela non plus. L’exemple emblématique de James Caine de fiction noire sombre, Le facteur sonne toujours deux fois, raconte une histoire quelque peu similaire d’amoureux qui conspirent pour se débarrasser d’un mari inconfortable, et a été publié juste un an après la réapparition de l’histoire dans Ah King!.

Kane n’était pas un écrivain qui évitait la controverse dans sa fiction, mais même lui se sentait obligé d’amener ses deux meurtriers devant deux formes de justice différentes mais appropriées. Somerset Maugham est rarement mentionné parmi les auteurs de noir ou même de roman policier, mais au moins dans ce cas, il semble qu’au fond il était encore plus violent que les auteurs américains les plus durs de l’époque.

Mais attendez, ce n’est pas tout! Vous savez qu’il a laissé ses assassins partir et vivre heureux pour toujours. Mais vous pourriez sûrement penser que cette vie heureuse était au moins égayée par des accès de remords et de culpabilité? Détrompez-vous.