Léon Tolstoï, "Boss and Worker", brièvement Automatique traduire

Le Maître et l’ouvrier est une nouvelle écrite en russe par Léon Tolstoï en 1895, à une époque de la vie de l’auteur souvent considérée comme différente des périodes antérieures de ses romans les plus célèbres. Après avoir abandonné des travaux antérieurs, l’écrivain de 67 ans a commencé à écrire des histoires sur des sujets éthiques et religieux.

Le roman se déroule dans la Russie post-réforme, lorsque le servage a été aboli et que les formes de travail capitalistes ont déterminé la vie sociale d’une nouvelle manière. Maître et Ouvrier est aussi un commentaire sur les conséquences du nouveau mercantilisme et la possibilité de se convertir à la foi malgré l’évolution des conditions sociales. Loin du simple didactisme, cette histoire transmet les thèmes de la mort, de l’exploitation, de la division sociale et de la rédemption religieuse à travers une description réaliste et des techniques de narration psychologique que Tolstoï a développées depuis ses premières expériences d’écriture près de cinq décennies plus tôt. "Maître et Ouvrier" représente l’un des plus hauts niveaux de réussite.

Vasily Andreevich Brekhunov - un aubergiste provincial, chef d’église et marchand qui s’est rendu chez le propriétaire foncier le plus proche pour se renseigner sur l’achat d’un bosquet. À Brekhunov, plus que dans ses autres titres, l’esprit du marchand se fait sentir - voulant tirer profit du bosquet, il ajoute de l’argent de l’église aux fonds de l’achat.

Au lendemain de la Saint-Nicolas, fête orthodoxe russe en l’honneur du saint qui, selon la sagesse populaire, personnifie la miséricorde et l’abstinence, l’hiver est endémique. La femme de Brekhunov le supplie d’emmener avec elle comme guide l’un de ses ouvriers, Nikita. Fidèle au thème de la Saint-Nicolas, Nikita espère résister à la tentation de l’ivresse. Le dernier épisode d’ivresse de Nikita, marqué quelques semaines plus tôt par le Carême, a entraîné la perte de vêtements chauds. Maintenant, il jure de ne pas boire, malgré la tentation.

Nikita n’est catégoriquement "pas le propriétaire" dans le sens où il n’a pas de propriété, il est obligé de reprendre du travail où qu’il soit. Brekhunov, d’autre part, est le propriétaire dans la mesure où il est propriétaire du travail de Nikita - il lui paie la moitié de ce que vaut son travail en un an. Malgré le faible salaire de Brekhunov envers Nikita et le fait qu’il la cache souvent même, Brekhunov «est sincèrement convaincu qu’il est le bienfaiteur de Nikita». Nikita ne se trompe pas tant, il sait que pour Brekhunov il est comme un esclave, bien qu’il n’en soit pas, comme au temps du servage, le propriétaire. Au contraire, "il sent que même s’il n’a nulle part où aller, il doit se contenter de ce qu’il peut obtenir".

Nikita se prépare pour le voyage de Brekhunov, attelant son cheval bien-aimé Mukhorty, avec qui il développe une relation étroite. Dès que le traîneau est prêt, le fils de Brekhunov se rend chez son père. Brekhunov, se tenant prêt dans des vêtements chauds, que Nikita n’a pas, se réjouit de l’apparition de son fils comme son héritier. En quittant le village, Brekhunov et Nikita se retrouvent dans des conditions plus sévères. La neige recouvre les traces et brouille la frontière entre la terre et le ciel. La première conversation révèle les différences entre les hommes par rapport à Mukhorty, avec qui Nikita souffre côte à côte et dont Brekhunov est fièrement fier. Brekhunov suggère que Nikita est «flatteur de parler à une personne aussi intelligente», mais en fait Nikita est obsédé par le fait d’éviter la fraude de Brekhunov. Ils ne sont pas d’accord sur la voie à suivre,mais Nikita est obligé de se soumettre à la volonté de Brekhunov, qui, cherchant à conclure l’affaire, il veut prendre un chemin plus direct et dangereux.

La route, comme le craignait Nikita, est mal indiquée, mais sous la neige qui tombe, elle est vite perdue pour les voyageurs. Nikita part à la recherche d’une route, la neige rentre dans ses bottes. Ne la trouvant pas, il ordonne à Brekhunov d’aller à droite pour que le vent soit à gauche d’eux, là où il soufflait sur Nikita. Brekhunov essaie de deviner leur emplacement, mais il se trompe : il est beaucoup moins calé en la matière que Nikita. Ce que Brekhunov prend pour une forêt s’avère être le village de Grishkino, où les voyageurs trouvent un court répit contre les éléments, mais ne s’attardent pas à cause de l’impatience de Brekhunov.

Ce n’est qu’à l’intérieur des limites de Grishkino que le vent semble plus calme et que la route est plus facile, mais dès que les voyageurs partent, la tempête devient plus forte et la route n’est discernable que pour un cheval intuitif. Les voyageurs rattrapent les traîneaux du festin, qui battent inlassablement leur cheval, provoquant ainsi la désapprobation de Nikita : «Quels païens! Au fur et à mesure que les fêtes disparaissent, l’isolement des voyageurs s’aggrave. Nikita s’est assoupie et s’est réveillée du fait que le traîneau s’est à nouveau égaré. Il part à sa recherche, mais ne la trouve pas. Brekhunov se souvient des festins, rêve de les entendre, mais Nikita n’y croit pas : «peut-être qu’eux aussi se sont égarés. Brekhunov donne les rênes à Nikita, qui leur a demandé, mais seulement pour les garder libres, afin que Mukhorty les conduise. A propos du cheval Nikita dit : "La seule chose qu’il ne peut pas faire est de parler." C’était Mukhorty, suivant le seul chemin possible, ramenant les voyageurs à Grichkino.

L’air chaud, empli des sons des vacances, les enveloppe, mais Brekhunov refuse de passer la nuit, concluant : «Les affaires sont les affaires, et rien ne peut être fait. Néanmoins, il accepte de faire une pause. Dans le froid, Nikita conduit Mukhorty à la grange, où des poules caquettent, des moutons errent, un chien jappe, Nikita parle à tout le monde. Brekhunov se repose dans la maison d’une famille de paysans, qui lui offre de la vodka. En entrant dans la maison, Nikita prie les icônes qui s’y trouvent et détourne le regard de la table. Lorsqu’on lui propose un verre, Nikita hésite, mais ne prend pas. La famille conseille aux voyageurs de passer la nuit, mais Brekhunov refuse, décrivant l’entreprise en termes de temps : «Si vous perdez une heure, vous ne rattraperez pas en un an. Il se tourne vers Nikita, réalisant qu’il peut l’obliger : «Si nous sommes destinés à partir,nous irons."

Avant de partir, les voyageurs restent pour parler des changements dans la vie du village : les paysans vont au travail salarié, la famille traditionnelle est en train de se détruire. Un jeune fils, Petrouchka, cite une citation d’un livre de fables pour soulager la tension croissante, et dit qu’une famille ne peut pas être détruite à la fois, mais «brindille par brindille». Brekhunov donne un autre conseil, se référant au «maître-aîné» pour souligner l’importance de cette figure : «Tu as le contrôle et tu es le maître.

Nikita, qui boit du thé, sort à contrecœur dans la cour alors que lui et Brekhunov se préparent à partir. Parsley poursuit en citant des fables, décrivant la tempête comme "un bébé qui pleure". Malgré les mises en garde de la famille contre la poursuite des voyages, ni Petrouchka, qui s’amuse de ses répliques, ni le vieux paysan qui veut que les invités partent, ni Nikita, qui «a l’habitude de ne pas faire ce qu’il veut», n’insistent pour rester. Petrouchka escorte les voyageurs jusqu’au tournant de la route.

Nikita se bat pour se réchauffer, tandis que Brekhunov monte, exhortant un cheval réticent qui «sait qu’il va au mauvais endroit». Nikita cherche un chemin pour la troisième fois et celle-ci, comme auparavant, disparaît puis réapparaît à perte de vue sur le fond blanchissant de l’orage. Nikita reprend les rênes et conduit Mukhorty vers la droite, là où, à son avis, la route devrait être, mais la désorientation s’installe : "Parfois, il semblait que le traîneau était immobile et que le champ revenait en courant." Lorsque Mukhorty s’arrête brusquement, Nikita saute du traîneau et dévale la colline, ce qu’il reproche, comme s’il s’agissait d’une créature intelligente : « Gee ! En remontant la colline, Nikita perd de vue le traîneau, mais se fraie un chemin à travers les cris de Brekhunov, impatient de retourner au village.Nikita met en garde contre le retour, craignant le ravin dans lequel il vient de tomber, ils sont piégés tant que la zone reste invisible.

S’appuyant entièrement sur Nikita, Brekhunov attend que Nikita essaie de trouver un chemin sûr. Utilisant ses dernières forces pour trouver un endroit où se cacher du vent, Nikita s’apprête à passer la nuit "comme à l’hôtel". Brekhunov est d’abord paniqué à propos d’une telle perspective et les invite à continuer leur voyage, mais Nikita refuse, se référant à Mukhorty, qui pourrait mourir de ces efforts.

Brekhunov allume une cigarette pendant que Nikita console le cheval et dispose les brancards à la verticale dans la neige pour que les «braves gens» puissent les déterrer s’ils les remplissent. Brekhunov tripote des allumettes, l’un d’eux éclaire brièvement la bague en or à son doigt et la paille, que Nikita a soigneusement étalée dans le traîneau. Nikita renverse le traîneau pour se mettre à couvert, mais lorsque Brekhunov remarque qu’il n’y a pas de place pour deux, Nikita, couvrant Mukhorty, se creuse un trou derrière le traîneau. Brekhunov regarde cela d’un air désapprobateur, «car, dans l’ensemble, il n’approuvait pas la bêtise paysanne et le manque d’éducation».

Brekhunov ne dort pas, pensant au seul but de sa vie : «combien d’argent il a gagné et peut encore gagner». Avant de s’endormir, il réfléchit aux détails de l’accord avec le bosquet et réfléchit à sa richesse acquise. Quand il se réveille, il regarde Mukhorty et Nikita et pense à prendre le tissu du cheval et à le jeter sur Nikita, craignant qu’il «puisse être responsable de lui». Il décide d’abandonner cet acte en raison de son refus de sortir dans le froid et de mettre le cheval en danger.

Lorsque Brekhunov essaie de s’endormir, au milieu du calcul habituel des revenus et des dettes, il est submergé par diverses pensées, à savoir « approche imperceptiblement de la peur et du regret de ne pas être resté à Grichkino ». Il s’énerve contre Nikita du fait qu’il semble s’être résigné et espère l’approche du matin, mais, après avoir vérifié sa montre, se rend compte que "presque toute la nuit est encore devant". Après l’approche du loup, Brekhunov se réveille. Essayant désespérément de réprimer le sentiment croissant d’impuissance en lui, Brekhunov commence à tripoter, allumant des cigarettes, attachant et dénouant une ceinture. L’idée lui vient de monter sur Mukhorty et de laisser Nikita se figer, jugeant qu’«il ne sera pas offensé par la vie, mais, Dieu merci, j’ai de quoi vivre». Après quelques efforts, Brekhunov monte à cheval et s’en va,mais pas avant que Nikita ne se réveille et ne le voie.

Nikita resta immobile, essayant de ne pas se figer, ne répondant pas à l’appel de Brekhunov, car "il ne voulait ni bouger ni parler". Tout comme Brekhunov pensait à sa vie, Nikita pense à sa propre vie, qui consiste en "un travail continu dont il a commencé à se fatiguer". Nikita n’a pas peur de la mort en tant qu’inévitabilité, sur laquelle il n’a aucun contrôle, la mort n’est pas comme l’ordre de Brekhunov, mais plutôt l’ordre du «grand maître», Dieu, en qui Nikita a confiance. Nikita pense à ses péchés et se replonge dans les souvenirs du jour passé, pensant que pour Brekhunov «il serait difficile de quitter une vie comme la sienne! Ce n’est pas pour nous. "

Nikita venait de s’endormir lorsque Brekhunov monta à cheval et, sortant de son trou, libéra sa place, couverte de neige. Il n’y a nulle part où s’installer, et «il fait froid, comme s’il ne portait qu’une chemise», Nikita a peur, mais fait appel à Dieu, consolé par «la conscience qu’il n’est pas seul». Allongé à l’endroit où gisait Brekhunov, Nikita tremble jusqu’à ce qu’il perde connaissance - soit dans la mort, soit dans un rêve, "aussi prêt pour l’un que pour l’autre".

L’évasion de Brekhunov échoue. Mukhorty se noie dans une congère et Brekhunov est obligé de descendre de cheval afin de donner à Mukhorty l’occasion de s’échapper. Brekhunov le suit, horrifié par l’idée de sa mort - si inattendue, "rapide et dénuée de sens". Comme Nikita, Brekhunov se tourne vers Dieu, rappelant les services de la fête sur le plan matériel : les icônes qu’il a vendues et les bougies qu’il mettra au saint s’il survit. Cependant, cette version matérielle de la religion lui semble déplacée dans «sa situation actuelle». Brekhunov décide de suivre les traces du cheval, et bien qu’elles soient à peine perceptibles, il tombe toujours sur Mukhorty, qui est retourné à Nikita. La congère dans laquelle Mukhorthy s’est noyée était la même qu’avant.

L’horreur quitte Brekhunov, mais il a peur de revenir et cherche donc à s’occuper. Il serre sa ceinture, comme il est d’usage avant la vente, et s’apprête à détacher Mukhorty de la bride, quand il remarque soudain la tête de Nikita qui sort de la neige. Nikita chuchote qu’il est en train de mourir, et transmet ses dernières volontés : "Donne ce qui m’est dû, le garçon ou ma femme, ça n’a pas d’importance." Brekhunov s’arrête et soudain, «avec la même détermination avec laquelle il faisait un bon achat», il déterre Nikita de la neige, ouvre son manteau de fourrure et s’allonge sur Nikita, l’exhortant à «rester immobile et se réchauffer».

Brekhunov commence à ressentir des sensations étranges et de plus en plus joyeuses. Il cesse de penser à lui-même et perd la notion du temps. Les souvenirs se précipitent dans sa tête, se mêlant à l’inquiétude pour Nikita, et finissent par "se fondre dans le néant" alors qu’il tombe dans un profond sommeil. La conscience revient à Brekhunov à l’aube, quand il rêve qu’il essaie d’allumer une bougie à une femme à l’église, mais ne peut pas bouger. Soudain, il se voit dans son lit à la maison, et le sentiment d’attendre la mort devient joyeux. Il se souvient où il est, allongé sur Nikita, et se sent un avec Nikita et même vivant grâce à lui. Brekhunov se souvient de sa vie sous le nom de "Vasily Andreevich Brekhunov", mais il se sent séparé de toutes ces préoccupations matérielles qui, comme il le sait maintenant, n’étaient pas de "vraies affaires". Il se sent libre et meurt.

Nikita se réveille avec le sentiment que Brekhunov est allongé sur lui comme un poids mort. Cette sensation commence comme un rêve dans lequel Nikita est coincée sous un chariot, qui devient de plus en plus froid et chargé de marchandises pour Brekhunov. Mukhorty meurt également à l’aube et Nikita sent qu’il est le prochain, s’évanouit jusqu’à ce que les passants le sortent de la neige. Les voyageurs étaient très proches à la fois de la route et du village. Lorsque Nikita reprend conscience lors du sauvetage, il regrette d’abord de ne pas s’être réveillé dans l’autre monde. Il est resté malade pendant plusieurs mois, a perdu trois orteils à cause d’engelures et a vécu encore 20 ans - pendant tout ce temps, il a travaillé avant de mourir paisiblement.