"Empire’s Edge" de William Somerset Maugham, résumé Automatique traduire

"The Outstation" est une nouvelle publiée par Somerset Maugham en 1926 dans le cadre de la collection Casuarina (The Casuarina Tree). "Empire’s Edge", comme les autres histoires, est un récit autonome qui maintient le livre ensemble car il s’agit d’une histoire sur ce qu’était la vie des citoyens britanniques au plus fort du colonialisme en Extrême-Orient.

L’histoire "Empire’s Edge" correspond bien au thème de la collection, racontant un avant-poste de la jungle à Bornéo et le conflit qui surgit entre les deux seuls Blancs qui peuvent être vus à des kilomètres. George Warburton ressemble à première vue à un diplômé stéréotypé d’Oxford, vivant dans un bidonville loin de chez lui et s’efforçant de préserver même les conventions les plus ridicules de la vie britannique à la maison. En fait, il s’avère être un administrateur assez efficace, qui se heurte néanmoins à un jeune subordonné issu d’une classe économique inférieure.

Ce qui est particulièrement intéressant dans cette vision du colonialisme et du snobisme de classe chez les indigènes, c’est que le conflit entre les deux Anglais prend une tournure violente aux mains d’un domestique indigène dont le subordonné retient son salaire. C’est l’Anglais Warburton qui a prévu l’issue probable de cette décision. Encore plus excitant, c’est que la véritable essence de l’histoire réside dans la décision de Warburton de ne pas devenir un agent actif pour empêcher le développement d’événements qu’il a clairement vus.

Ainsi, "Empire’s Edge" devient l’une des œuvres allégoriques les plus amères que la véritable nature du colonialisme britannique réside dans la préservation du mode de vie anglais le plus longtemps possible, plus que toute autre chose.

Terrain

M. Warburton, le Britannique qui possédait l’Outstation à Bornéo, est arrivé là où il était en pouvant traîner avec les aristocrates de la colonie la plus riche, et eux, pensant que Warburton lui-même était riche, ont partagé leur richesse avec lui. Cependant, pour gagner de l’argent, il faut le dépenser, alors il a joué comme s’il était riche. Il a rapidement perdu tout son argent, et donc, dans ce qui était la décision la plus évidente à l’époque, il a déménagé dans la colonie de Bornéo où nous le rencontrons maintenant.

À Bornéo, il est super tout seul, et même s’il peut parfois être snob, il s’entend très bien avec les locaux. La véritable action commence lorsqu’un Australien nommé Alan Cooper se présente. M. Warburton est depuis longtemps le seul Blanc de l’île, et il y est suffisamment habitué pour que l’apparition inattendue d’Alan Cooper le mette sur ses gardes. Cependant, compte tenu de toutes les difficultés que M. Cooper a dû traverser pour y arriver, M. Warburton est assez sympathique pour lui fournir un bungalow où séjourner.

Lorsqu’ils se retrouvent pour le dîner, chacun habillé à sa manière, un clash évident s’ensuit rapidement. M. Warburton, qui, comme nous l’avons déjà entendu, est enclin au snobisme, est vêtu de son costume britannique formel habituel, et M. Cooper dans ses vêtements décontractés habituels. Ils s’affrontent clairement, et M. Cooper refuse d’écouter M. Warburton quand il parle de la façon de traiter les indigènes, et finalement cela arrive à son paroxysme lorsque M. Cooper traite M. Warburton de "snob" en face.

Le lendemain matin, M. Cooper est retrouvé mort, tué par l’un des indigènes.

Liste des personnages

Georges Warburton

Dans un avant-poste reculé de la jungle de Bornéo, un choc des cultures s’ensuit entre deux hommes blancs seuls. George Warburton est un résident. Il est l’incarnation d’un snob britannique cultivé avec une éducation d’Oxford. Et ce malgré le fait qu’il a passé les vingt dernières des cinquante-quatre années de sa vie en marge de la civilisation en raison d’une chute des hauteurs de la société britannique polie, qu’il tente ardemment de recréer dans la jungle.

Cependant, malgré ses antécédents dans la haute société et son adhésion aux coutumes et aux conventions d’une patrie très éloignée de son évasion coloniale, il en est venu à aimer Bornéo et à respecter ses peuples autochtones à sa manière. Cela l’a rendu assez efficace dans sa capacité administrative et lui a valu un certain respect de la part de la population autochtone à ses propres conditions.

Allen Cooper

L’autre homme blanc dans la jungle est Allen Cooper, 30 ans, nouvellement arrivé, chargé de travailler comme assistant de Warburton. À première vue, on pourrait supposer que Cooper est plus familier avec la culture locale. Bien qu’anglais, il est originaire de la Barbade et ne partage pas le milieu privilégié ni l’éducation étouffante de son patron.

Comme vous vous en doutez, son milieu de classe inférieure le rend intrinsèquement antagoniste envers Warburton, mais encore plus surprenant est le manque de respect avec lequel il traite les indigènes. Contrairement à Warburton, il trouve un moyen de les respecter à n’importe quelles conditions et paie le prix ultime.

Abas

Le natif de vingt ans est le seul serviteur prêt à endurer les brimades de Cooper, mais ne refuse pas de travailler. Abas veut également partir et n’est resté que par peur des répercussions de son oncle, le serviteur de Warburton. Lorsque Warburton apprend que Cooper retient le chèque de paie d’Abas, il essaie de l’avertir qu’une telle tactique pourrait mal se terminer, mais Cooper refuse de tenir compte de ses conseils. Un indice clair que Warburton a le pouvoir de mettre fin à la tension croissante bien avant qu’elle n’atteigne un point d’ébullition, mais il déteste tellement Cooper que quand Abas tombe finalement en panne, il échappe non seulement à la punition, mais commence également à être préparé par Warburton pour éventuellement devenir son nouveau serviteur.

Les sujets

expérience impérialiste

Maugham soutient que les événements qui se produisent à la suite du conflit grandissant entre les Anglais en son centre ne pouvaient se produire qu’à l’apogée de l’expansion impérialiste du pays et seulement si les deux hommes étaient dans la même colonie. Pourquoi? Parce que s’ils ne quittaient jamais l’Angleterre, les différences de classe et de position sociale garantiraient pratiquement qu’ils n’auraient jamais l’occasion d’entrer en conflit les uns avec les autres.

Localisation de l’économie coloniale

Le conflit entre les attitudes des étrangers envers la population indigène et la Malaisie coloniale britannique fournit à Maugham l’occasion de faire la lumière sur la stratégie coloniale, qui n’est pas souvent décrite dans les histoires qui critiquent ou défendent ce système. L’approche pragmatique de M. Warburton vis-à-vis des habitants ne permet pas le désir de les exploiter impitoyablement ou d’endosser de manière idéaliste le rôle de les assimiler à une culture supérieure.

Son rôle dans la machinerie complexe du colonialisme est de gérer efficacement l’entreprise, qui se trouve s’appuyer sur la main-d’œuvre coloniale. Warburton donne au lecteur une occasion rare de regarder l’expansionnisme britannique à travers le prisme de la microéconomie coloniale plutôt que de la macroéconomie impérialiste.

Les pièges psychologiques de l’isolationnisme

Dans une étude plus large de l’impérialisme et du colonialisme de toute une nation, on peut trouver un thème sur lequel s’allume la mèche du récit. Comme le souligne Maugham, un snob formé à Oxford et un rustre de la Barbade ne se seraient probablement jamais croisés en Angleterre, et s’ils le faisaient, il y aurait peu de chances qu’une connaissance dégénère en mépris. Cependant, placez ces deux hommes dans une lointaine possession coloniale britannique et forcez-les à travailler ensemble, et la seule chose qui empêchera ce mépris d’atteindre un point d’ébullition sera la simulation de leurs différences culturelles chez eux.

Les événements tragiques ont été prédéterminés non pas tant par les différences de classe et les caractéristiques personnelles, mais par l’absence dans la patrie de ces débouchés qui pourraient aider à réduire l’intensité des passions qui grandissent entre eux à un faible niveau d’ébullition. Au lieu de cela, les deux hommes ne sont pas des représentants symboliques de leurs classes, ils sont en fait une classe isolée. Par conséquent, la tragédie dépend moins des différences de classe sociale que des différences de classe personnelle. Attribuez cette victoire à Warburton plutôt qu’à Oxford.

Imaginez si "l’horreur" du "Heart of Darkness" de Conrad était inversée. Et si "Mistach" Kurtz souffrait vraiment de mégalomanie, mais au lieu de donner vie à cette mégalomanie dans la mégalomanie, il dirigeait simplement une opération extrêmement efficace au milieu de la jungle. Et si c’était Marlowe qui devenait fou et mourait? Eh bien, un exemple d’une telle version de "Heart of Darkness" serait "Station" de Somerset Maugham.

Souvent négligé dans l’analyse du récit de Maugham, lorsque l’on tente de l’adapter au contexte local du colonialisme britannique et de la division des classes, est le fait que M. Warburton est, bien sûr, un proche cousin de Kurtz. Lui aussi s’est retrouvé en marge de la société - à Bourne - et prend également des mesures discutables pour maintenir ses notions européennes de "civilisation", qui incluent s’habiller pour le dîner tous les soirs et lire obligatoirement des journaux vieux de six semaines pour répéter sa routine matinale. quand il faisait encore partie de cette société civilisée.

Maintenant, il n’est plus le même. Il est exilé pour le défaut fatal d’être un mauvais joueur dans le désert, mais dans cet exil, il a trouvé sa rédemption. Contre toute attente, le gamer passionné s’est découvert un talent vraiment étonnant pour une gestion efficace. Le système colonial est rationalisé sous le snob mais étonnamment ouvert d’esprit de M. Warburton. Et puis il y a M. Cooper, un homme blanc de la classe inférieure, né dans l’une des colonies d’Angleterre. On pourrait penser que Cooper s’entend mieux avec les indigènes que Warburton, mais il s’avère être un vrai snob et ne peut tout simplement pas accepter le fait que des représentants de classes encore inférieures à celle à laquelle il appartient ne lui accordent pas le respect qui lui est dû.

Du coup, il s’avère que le snob de la classe supérieure n’est pas vraiment un snob ici. Du moins, il semble que oui. Mais sous cette leçon trompeuse se cache quelque chose de beaucoup plus sombre. Le fait est que M. Warburton est un bien meilleur snob que M. Cooper, mais il a admis que les tribaux comme ceux qui travaillent pour le système qu’il dirige font des dieux non pas des conquérants, mais des êtres supérieurs. Et M. Warburton s’est montré être un être supérieur.

Au début de l’histoire, son endroit préféré est décrit comme une tonnelle dans le jardin, où "de la rivière qui coulait sous lui est venue une voix, la voix d’un Malais, trop timide pour oser sortir dans le monde, et une plainte ou une accusation parvenait doucement à ses oreilles, il murmurait des informations ou des conseils utiles qui, autrement, ne seraient jamais entrés dans son champ de vision officiel. Les capacités descriptives de Maugham sont ici pleinement manifestées ; ne montrant aucun désir de porter un jugement moral, il énonce simplement le fait avec une ironie si douce qu’il peut être négligé. Il y a une ironie ici : M. Warburton est un homme, mais ce qui est décrit est un rituel religieux de prière et de supplication. Il est loin d’être difficile d’imaginer que la même phrase exacte puisse être trouvée presque intacte dans Heart of Darkness en tant que description du traitement de Kurtz envers ses indigènes. Warburton, haut au-dessus et dans la lumière; ses adorateurs sont dans les ténèbres d’en bas. Les prières et les appels secrets sont faits dans la solitude. Warburton est un Kurtz bienveillant.

Warburton est également décrit comme une "créature étrange" et ses habitudes uniques de s’habiller pour le dîner dans la chaleur de Bornéo comme s’il s’agissait d’une promenade nocturne à Londres, ou de sortir des journaux vieux de six semaines comme s’ils venaient d’arriver à sa porte. ce matin-là, ne fait qu’accentuer le sens de son altérité. C’est le genre d’habitudes bizarres qui sont décrites comme "excentriques" plutôt que "folles" et c’est le statut dont jouit Warburton. Tout en lui le transcende et il n’a pas à travailler aussi dur que Cooper pour conserver ce statut. C’est un prolongement naturel d’elle-même. Il est facile de comprendre pourquoi cette histoire est si souvent réduite à une distinction de classe, mais le fait est que Warburton est unique. Il n’est pas seulement un symbole de la suprématie coloniale britannique ; il surpasse même les blancs qu’il a laissés derrière lui.

Le prince de Galles, avec qui il s’amusait (comme Falstaff?), devint roi, mais il devint dieu. Un dieu insignifiant, certes, et certainement pas immortel, mais c’est la divinité de Bornéo. À tel point que même lorsqu’un homme blanc est tué par un indigène brun, un seul mot de Warburton suffit pour s’assurer que cela ne devienne jamais un scandale.

Le royaume de Warburton n’est pas beaucoup plus petit que celui de son vieil ami qui n’était autrefois qu’un prince, mais même ce Britannique blanc ne jouit pas du respect vénérable et du pouvoir illimité de Warburton. Que ce soit juste la périphérie de l’Empire britannique, mais cela lui appartient.