Jules César de William Shakespeare, résumé

La seule édition faisant autorité de Jules César est le Premier Folio de 1623, qui semble avoir utilisé le livre officiel de la compagnie de théâtre plutôt que le manuscrit de Shakespeare.

Il y a quelques anomalies, les plus notables dans le quatrième acte, où il y a confusion sur les rôles des personnages secondaires. De plus, dans les notes de 1614 et 1625, le contemporain de Shakespeare, Ben Jonson, ridiculise la partie où César dit : "Sachez, César ne se trompe pas, seulement en justice." Dans le First Folio, les quatre derniers mots sont omis, mais le fait que Johnson ait écrit en 1625 indique que ces mots peuvent avoir été utilisés dans les productions de la pièce après la publication du First Folio. L’édition d’Oxford a décidé de rajouter ces quatre mots dans la pièce, arguant que la contradiction apparente aide à décrire plus complètement les aspirations divines caractéristiques de César.

Jules César se déroule en 44 av. J.-C., à une époque où Rome régnait sur des territoires s’étendant du nord de la Grande-Bretagne à l’est de la Perse. Cependant, les succès militaires de Rome ont eu un prix élevé pour la situation politique de la ville natale, qui était gouvernée par le sénat. Les sénateurs de Rome sont devenus de plus en plus fragmentés, entraînant des troubles internes, ce qui a permis aux généraux militaires les plus performants de prendre le pouvoir.

De plus, l’État souffrait de divisions de classe et les plébéiens réussissaient à gagner le droit d’élire des «tribuns», ou représentants, ce qui leur donnait un certain pouvoir politique. Cependant, les femmes et la plupart des hommes plébéiens se voyaient toujours refuser ce droit. Ainsi, bien que la république ait montré quelques signes de démocratie, la majorité n’a pas participé à la politique commune.

Plusieurs personnes ont tenté de s’emparer du pouvoir durant cette période mouvementée, mais la plupart ont échoué. Jules César était un général romain qui s’est fait un nom grâce à une campagne réussie dans le nord-ouest de l’Europe. Son avantage n’était pas seulement la victoire dans les batailles, mais aussi la popularité parmi les pauvres de Rome. Il possédait un talent inné, du charisme, de l’ambition et de la chance, qui ensemble lui ont permis d’accroître son pouvoir politique. Les partisans de la forme traditionnelle de gouvernement ont compris que des hommes comme César constituaient une menace sérieuse pour la république, et lorsque les tentatives juridiques et militaires n’ont pas réussi à l’arrêter, des conspirateurs dirigés par Caius Cassius et Marcus Brutus l’ont tué.

La mort de César a sapé l’institution politique même qu’il était censé défendre. Rome fut bientôt divisée par la guerre civile et les armées des conspirateurs furent vaincues par l’ami de César Marc Antoine et son héritier Octave. Ces événements ont abouti à la défaite du Sénat et à la proclamation d’Octave comme empereur Auguste.

Les contemporains de César ont rapidement compris l’importance de ces événements et les ont bien documentés. Pendant des siècles, les événements de l’époque de César ont été longuement interprétés et discutés, et ils continuent d’être référencés même dans la politique moderne. Les commentateurs politiques ont interprété les actions des principales personnalités de différentes manières. Par exemple, Michel-Ange considérait Brutus comme le défenseur de la liberté humaine, et Dante le plaça (ainsi que Cassius) dans le cercle le plus profond de l’enfer dans son Inferno. Pour Shakespeare, ce drame historique offrait de nombreuses opportunités d’analyse et d’exploration de points de vue contradictoires sur ces événements, et était donc un choix logique pour l’une de ses pièces.

L’histoire de la mort de César et des bouleversements politiques qu’elle a provoqués était particulièrement pertinente à l’époque de Shakespeare. On pense que la pièce a été écrite en 1599, lorsque la reine Elizabeth avait soixante-six ans. L’Europe et l’Angleterre étaient gouvernées par des monarques qui tentaient de consolider leur pouvoir.

En Angleterre, la monarchie fait face à l’opposition de l’aristocratie et des élus à la Chambre des communes. Comme Elizabeth n’avait pas d’héritiers directs, beaucoup craignaient que l’Angleterre ne sombre dans un chaos civil similaire à celui du XVe siècle. La peur de la censure prédominait dans les questions relatives aux discussions politiques, donc pour Shakespeare, l’histoire de Jules César est devenue un moyen sûr de commenter de nombreuses questions importantes de l’époque.

La principale source de Shakespeare pour la pièce était la traduction anglaise des Vies des Nobles Grecs et Romains de Plutarque par Thomas North. Plutarque a écrit au premier siècle de notre ère et a enregistré des biographies en tant qu’historien. Sa description de la République romaine était qu’elle était gouvernée par au moins un ou quelques hommes puissants, mais rarement par plus de quelques-uns. Shakespeare utilise ce concept de Rome dans Jules César en se concentrant sur les actions et l’influence de quelques personnalités éminentes plutôt que sur des mouvements sociaux plus importants. Cependant, cette approche ne signifie pas une compréhension limitée des problèmes sociaux de Rome, puisque les contradictions sociales de Rome sont clairement visibles dans les premières scènes de la pièce.

Shakespeare condense l’action dans Jules César, comme il le fait dans beaucoup de ses autres drames historiques, avec un léger écart par rapport à l’exactitude historique. Par exemple, Shakespeare place le triomphe de César sur les fils de Pompée aux Lupercales en février, tandis que Plutarque indique que la victoire a eu lieu en octobre. Grâce à ce changement d’heure, l’assassinat des Ides de mars semble être une réponse à l’influence et à l’arrogance croissantes de César. De plus, dans la version de Shakespeare, Brutus et Cassius fuient Rome immédiatement après le discours d’Antoine à la foule romaine, et Plutarque décrit leur fuite de la ville un an après les funérailles de César. Ces différences conduisent au fait que les défauts personnels et les vertus des dirigeants romains sont beaucoup plus importants pour façonner l’action de l’intrigue.

"Jules César" de Shakespeare se compose de plusieurs personnages, dont aucun ne domine l’intrigue; même le personnage principal n’est qu’une des nombreuses personnalités de la pièce. En effet, Shakespeare ne crée qu’une profondeur limitée de caractérisation de César, s’appuyant principalement sur les critiques négatives de ceux qui lui sont le plus hostiles. Cependant, en étant sur scène, César n’est pas à la hauteur de la réputation que ses ennemis lui ont donnée, compromettant ainsi sa capacité à dominer l’intrigue à tout moment.

Brutus est un personnage beaucoup plus complet. En tant qu’ami et meurtrier de César, il donne un aperçu de sa personnalité à travers le soliloque, dans lequel il discute de ses motivations et des conséquences de ses actes. Brutus est également présenté dans divers rôles, notamment mari, commandant et assassin. Ces différents rôles nous permettent de voir la lutte interne inhérente au personnage de Brutus ; c’est un homme qui doit justifier son meurtre extra-légal tout en restant un mari fidèle et bon.

Dans Jules César, Shakespeare utilise l’un de ses grands tours, souvent appelé "divulgation progressive", fournissant lentement des informations pertinentes sur l’intrigue au fur et à mesure que la pièce progresse, forçant le public à réévaluer continuellement son interprétation de l’action. Un bon exemple de cela est quand Antoine, à l’apogée de son célèbre éloge funèbre, lit le testament de César et parle de la générosité que César a montrée aux gens ordinaires, mentionnant que César leur a laissé à tous de l’argent. Cependant, seulement deux scènes plus tard, nous le voyons essayer de minimiser le coût de cette prime en réduisant le montant d’argent qui doit être donné. La combinaison de ces deux scènes oblige le public à réévaluer tout ce que nous savons d’Antoine et nous empêche d’établir des motifs solides pour l’un des personnages de la pièce.

Shakespeare n’a jamais voulu qu’une pièce soit historiquement exacte. En fait, il s’attendait clairement à ce que les acteurs se produisent en tenue élisabéthaine. De plus, il donne à Rome l’invention médiévale de l’horloge mécanique, un anachronisme notoire. Cependant, les Romains shakespeariens partagent un héritage culturel et une société communs, y compris les idéaux et hypothèses implicites de la société romaine. Quand Antoine appelle Brutus "le plus noble des Romains", il fait référence à une vertu "romaine" spécifique associée au gouvernement républicain, que Brutus meurt en défendant.

Les protagonistes de l’intrigue ne peuvent jamais surmonter la pression des valeurs romaines et ne sont donc pas complètement libres de se réinventer, s’appuyant plutôt sur les valeurs culturelles fournies.

Terrain Liste des personnages Les sujets

Terrain

Jules César s’ouvre sur une scène de lutte des classes, plébéiens contre tribuns. Les plébéiens célèbrent la victoire de César sur les fils de Pompée, l’un des anciens dirigeants de Rome. Les tribuns attaquent verbalement le peuple pour son incohérence dans la célébration de la défaite de celui qui était autrefois leur chef.

César entre à Rome, accompagné de ses partisans et d’une foule de citoyens. C’est la fête des Lupercales, le 15 février, le jour où deux hommes courent dans les rues et battent les chèvres venant en sens inverse avec des bottes de chèvre. César ordonne à Mark Antony de frapper sa femme Calpurnia afin de la guérir de l’infertilité.

Un devin s’adresse à César au passage et le met en garde contre les ides de mars, le 15 mars. César ne fait pas attention au devin et le considère comme un rêveur. En voyant Cassius, César dit à Antoine qu’il vaudrait mieux qu’il soit entouré de gens gras et heureux que de gens minces comme Cassius. Il craint que Cassius ne soit dangereux parce qu’il "pense trop". Antoine lui conseille de ne pas s’inquiéter pour Cassia.

Pendant ce temps, Brutus et Cassius se rencontrent et parlent du pouvoir que César a acquis. Au cours de la conversation, ils sont interrompus trois fois par les acclamations de la foule. Cassius informe Brutus qu’il prépare un complot contre César et veut que Brutus le rejoigne. Brutus lui dit qu’il ne peut pas s’engager tout de suite. Publius Servilius Casca les rejoint bientôt et les informe que les exclamations qu’ils ont entendues étaient le refus de César de la couronne. Selon Casca, Antoine a offert la couronne à César trois fois, et trois fois il l’a refusée.

Casca rencontre Cicéron et dit à l’orateur que de nombreuses choses étranges se passent à Rome cette nuit-là, comme un lion dans les rues et un hibou hurlant pendant la journée. Cicéron lui répond que les gens interprètent les présages comme bon leur semble. Finalement, Cassius arrive et apprend de Casca que les sénateurs vont faire de César le lendemain matin. Il commence à parler à Casca du complot visant à tuer César, mais Cinna apparaît et l’interrompt. Il donne à Cinna quelques lettres à planter anonymement chez Brutus et invite Casca à dîner ce soir-là pour le convaincre de se joindre au complot.

Brutus découvre les lettres de Cinna, ne sachant pas qui les a écrites. Il lit l’une des lettres et l’interprète comme une demande d’empêcher César de prendre le pouvoir. Brutus apporte la lettre à tout Rome en disant: "Ô Rome, je te fais une promesse", ce qui implique qu’il fera ce qu’il pense être la volonté du peuple romain.

Brutus rencontre Cassius et les autres conspirateurs et leur serre la main, acceptant de se joindre à leur complot. Il les convainc de ne tuer que César et non son ami le plus fidèle Antoine, car il ne veut pas qu’ils "semblent trop sanglants" pour les tuer. Après le départ des autres, Brutus ne peut pas dormir. Sa femme Portia le trouve éveillé et le supplie de lui dire ce qui le tracasse. Il refuse d’abord, mais après qu’elle se soit poignardée à la cuisse pour prouver sa force et sa capacité à garder un secret, il accepte de lui dire.

Pendant ce temps, la femme de César, Calpurnia, rêvait d’une statue de César saignant d’une centaine de blessures. César, naturellement superstitieux, ordonne aux prêtres de tuer l’animal et d’en lire l’intérieur pour savoir s’il doit se rendre au sénat ce jour-là. Les prêtres l’informent que l’animal n’a pas de cœur, ce qui est un très mauvais signe. Cependant, Decius, l’un des conspirateurs, arrive et réinterprète le rêve de Calpurnia afin que tout Rome draine le sang ravivé de César pour son propre bénéfice. César finit par convenir avec lui qu’il est ridicule de rester à la maison à cause du rêve. Le reste des conspirateurs, dont Brutus et Cassius, arrivent chez lui pour l’escorter jusqu’au sénat.

Sur le chemin du Sénat, César est approché par le même devin qui l’avait auparavant averti des ides de mars. Il refuse à nouveau de l’écouter et continue son chemin. Il est alors approché par un homme nommé Artemidorus et essaie de lui donner une lettre révélant tout le complot, mais Decius dit sournoisement à César que Trebonius a un procès qu’il aimerait que César lise à sa place. César refuse de regarder ce que lui offre Artémidore, citant que c’est personnel. Il explique : "Ce qui nous concerne sera servi en dernier."

Les conspirateurs arrivent au Sénat et César prend place. Un homme nommé Metellus s’agenouille devant lui et demande de ramener son frère exilé à Rome. César refuse, mais est surpris lorsque Brutus puis Cassius s’avancent et plaident pour leur frère. Cependant, il continue de refuser de changer la peine même lorsque tous les conspirateurs se rassemblent autour de lui. À la remarque de Casca, "Parle pour moi", le groupe attaque César et le poignarde à mort.

Les conspirateurs, maintenant menés par Brutus et Cassius, trempent leurs mains dans le sang de César et se préparent à courir dans les rues en criant "paix, liberté et liberté". Antoine arrive et les supplie de le laisser prendre le corps et de prononcer un éloge public pour César. Brutus accepte, surmontant les réticences de Cassius à laisser parler Antoine. Ils descendent dans les rues de Rome, Cassius et Brutus se séparent pour parler aux plébéiens.

Brutus justifie son meurtre de César par le fait qu’il a éliminé le tyran qui a détruit la liberté de tous les Romains. Il termine son discours en demandant à la foule si elle veut qu’il se tue pour ce qu’il a fait, ce à quoi ils répondent : "Vivez, Brutus, vivez, vivez!". Brutus permet alors à Antoine de parler et rentre chez lui.

Antoine profite pleinement de son discours et informe la foule que César était un homme désintéressé qui se souciait de Rome par-dessus tout. Le point culminant de son discours est le moment où il sort le testament de César et en lit, disant aux citoyens que César a donné à chaque Romain une partie de son héritage, à la fois en terre et en dakhmas. Maintenant, les plébéiens croient que César était grand et gentil, saisissent son corps et jurent de se venger de Brutus et du reste des conspirateurs. Leurs troubles dégénèrent en pure anarchie. Antony dit qu’il a fait sa part dans la création de bouleversements sociaux et qu’il doit maintenant attendre de voir ce qui se passe.

Brutus et Cassius sont contraints de fuir la ville, et entre-temps, un jeune général Octave César, fidèle à Jules César, arrive et s’allie à Antoine. Lui, Antoine et Lépide forment un deuxième triumvirat et se préparent à purger la ville de tous ceux qui s’opposent à eux. Ils élaborent leurs plans pour ratisser la ville et dressent une liste des noms de ceux qu’ils veulent tuer, y compris des parents et des amis.

Cassius et Brutus ont campé à Sardes, dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Turquie. Cassius arrive avec son armée au camp où Brutus l’attend, mais il est furieux contre Brutus pour avoir ignoré les lettres qu’il a envoyées lui demandant de libérer le captif. Au lieu de cela, Brutus l’a puni pour avoir accepté un pot-de-vin, qui était l’une des raisons de l’assassinat de César. Cassius et Brutus se disputent jusqu’à ce que Cassius tire un poignard en désespoir de cause et demande à Brutus de le tuer s’il le déteste tellement. Bien sûr, Brutus refuse. Ils embrassent et oublient leurs différences.

Brutus informe alors tristement Cassius que sa femme Portia est décédée. Elle a avalé des charbons ardents après qu’Antoine et Octave aient pris le relais. Lorsque deux subordonnés entrent dans la tente, Brutus arrête de parler de Portia et se concentre sur les affaires militaires. Lorsqu’un des guerriers l’interroge sur sa femme, il nie avoir entendu des nouvelles d’elle. Lors d’une réunion stratégique, Brutus convainc Cassius que le meilleur plan d’action est d’aller à l’emplacement d’Antoine et Octave à Philippes (près de la Grèce actuelle) pour les vaincre avant qu’ils ne deviennent trop forts, gagnant des soldats supplémentaires en marche. Cassius accepte à contrecœur le plan de Brutus et part pour la nuit.

Brutus appelle quelques personnes dans sa tente au cas où il aurait besoin de les envoyer comme messagers pendant la nuit. Il les fait coucher. Lui-même reste à lire, mais il est dérangé par le fantôme de Jules César. Le fantôme dit à Brutus qu’il s’agit de son "esprit maléfique" et qu’il sera sur le champ de bataille de Philippes. Brutus est tellement choqué par cette image qu’il réveille tous les hommes dans sa tente et les envoie à Cassius avec l’ordre que Cassius sorte devant lui le lendemain matin.

Sur le champ de bataille de Philippes, Antoine et Octave coordonnent leurs plans de bataille. Avant le début de la bataille, ils rencontrent Brutus et Cassius, mais n’échangent que des insultes. La bataille est inévitable. Tous les quatre retournent dans leurs armées pour se préparer à la guerre.

Au milieu de la bataille, Brutus voit une opportunité de détruire l’armée d’Octave et se précipite à l’attaque. Il laisse Cassius derrière lui. Cassius, moins habile dans les affaires militaires, commence rapidement à perdre face aux troupes d’Antoine. Pire, Pindare le trompe en lui disant que Titinius a été capturé par l’ennemi non loin des tentes de Cassius. En apprenant cette nouvelle, Cassius ordonne à Pindare de le tuer. Ayant terminé la tâche, Pindare s’enfuit. Brutus arrive, trouve son ami mort et remarque : «Ô Jules César, tu es toujours puissant.

Caton est rapidement tué et Lucilius, l’homme se faisant passer pour Brutus, est bientôt capturé et remis à Antoine. Antoine le reconnaît et ordonne à ses soldats de continuer à avancer jusqu’à ce qu’ils capturent Brutus. Brutus, maintenant presque complètement vaincu, supplie plusieurs de ses soldats de le tuer. Ils refusent tous et le quittent, ne voulant pas porter son sang sur leurs mains. Enfin, Strato répond à la demande de Brutus. Brutus tombe sur son épée, que Strato tient pour lui, et se tue.

Antoine et Octave arrivent et trouvent Brutus mort au sol. Antoine remarque : "Il était le plus noble des Romains." Octavius, sans émotion pendant tout ce carnage, termine simplement la pièce avec les répliques: "Ainsi ramenez la paix, et nous allons partager la gloire de ce jour heureux."

Liste des personnages

Jules César

Personnage du titre. Au début de la pièce, il est la seule personne capable de donner des ordres et de veiller à leur exécution. César ne comprend pas les nombreux signes indiquant un complot contre lui, et est tué à la suite d’un complot mené par Cassius et Brutus. Son fantôme hante jusqu’à la fin de la pièce, et son nom est mentionné par Cassius et Brutus avant de se suicider dans l’acte final.

Calpurnie

La femme de César. Elle fait un rêve dans lequel elle voit une statue de César saigner de multiples blessures et le supplie de rester à la maison le jour de l’assassinat. César l’ignore et se rend quand même au Sénat.

Marc Brutus

Un noble romain qui s’oppose à César. C’est un idéaliste, pour qui l’honneur est avant tout. Brutus n’accepte de tuer César qu’après avoir été convaincu que c’est nécessaire pour la République romaine. Il meurt sur le champ de bataille en s’empalant sur sa propre épée.

Une portion

La femme de Brutus. Elle prouve son courage et sa force en se poignardant la cuisse avec un poignard pour forcer Brutus à lui parler du complot visant à assassiner César. Elle se tue en avalant des charbons ardents d’un incendie après l’arrivée au pouvoir de Marc Antoine et d’Octave à Rome.

Lucius

Serviteur de Brutus.

Caïus Cassius

Un homme qui s’oppose à César. Il rassemble des conspirateurs et c’est lui qui convainc Brutus de tuer César. Il se suicide à la bataille de Philippes, croyant à tort que son armée a été vaincue.

Publius Servilius Casca

Un homme qui s’oppose à César.

Trébonius

Un homme qui s’oppose à César.

Décius Brutus

Un homme qui s’oppose à César. Il interprète mal le rêve de Calpurnia de convaincre César de se rendre au Sénat en prévision de mars.

Métell Cimber

L’homme qui s’est opposé à César.

cinna

L’homme qui s’est opposé à César.

Caïus Ligarius

L’homme qui s’est opposé à César.

Marc Antoine

Souverain de Rome après la mort de César. Antoine est l’ami de César depuis le tout début, il prononce un discours inspirant au peuple qui provoque des troubles à Rome. Brutus et Cassius sont expulsés de la ville dans le chaos qui en résulte, et Antoine forme un second triumvirat avec Octave et Lépide.

Octave César

Souverain de Rome après la mort de César. Octavius est un jeune général qui rejoint le deuxième triumvirat. Avec Antoine, il combat Brutus et Cassius ; historiquement, il devient le futur empereur de Rome.

Lépide

Souverain de Rome après la mort de César.

Flavius

Tribune du Peuple. Il est démis de ses fonctions après avoir démoli des statues de César.

Murell

Tribune du Peuple. Il est démis de ses fonctions après avoir détruit des statues de César.

Cicéron

Sénateur. Il dit à Casca que les gens interprètent les présages comme ils le souhaitent. Il est ensuite tué par Antoine et Octave lors d’une purge du sénat.

Publius

Sénateur.

Popillius Laena

Sénateur.

devin

Un homme qui conseille à César de se méfier des ides de mars (15 mars), mais est ignoré.

Artémidore

Un homme qui essaie de donner à César une lettre décrivant un complot contre lui. César ignore sa lettre.

Poète Cina

Un poète qui est battu et peut-être tué parce qu’il partage le même nom que l’un des conspirateurs.

Pindare

Caballero Cassia.