"Clotel" de William Wells Brown, résumé Automatique traduire

Clotel, ou la fille du président, publié en 1853 par l’ancien esclave William Wells Brown, est considéré comme le premier roman afro-américain. Basé sur des rumeurs qui ont circulé au XIXe siècle selon lesquelles Thomas Jefferson aurait eu des enfants avec son esclave Sally Hemings, le roman suit l’esclave Clotel et sa famille vendues à divers maîtres.

Cependant, le roman n’est pas seulement l’histoire d’un esclave fictif : Brown inclut des articles de journaux, des publicités et des anecdotes de la vie réelle pour présenter une image des horreurs de l’esclavage et ajouter de la crédibilité à son histoire. Il emprunte également des détails de l’intrigue à d’autres histoires, ce qui, selon les critiques, contribue à un sentiment d’humanité globale.

Brown a publié "Clotel" à Londres alors qu’il y vivait tout en parlant des thèmes de l’esclavage et de l’abolition de l’esclavage. En raison de l’adoption du Fugitive Slave Act de 1850, il n’a pas pu retourner en Amérique et a vécu en Angleterre jusqu’en 1854, lorsque des amis ont acheté sa liberté à son maître.

Dans Clotel, Brown dépeint la souffrance des esclaves qui endurent la séparation de leurs familles, l’exploitation sexuelle et la déshumanisation. Il dénonce également les propriétaires d’esclaves chrétiens qui, au lieu d’accepter leurs voisins, manipulent le christianisme pour les opprimer à des fins personnelles. L’association de Clotel avec Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration d’indépendance, est un commentaire sur l’insuffisance de l’esclavage dans une nation fondée sur le concept de liberté individuelle. Bien que Clotel soit un roman sentimental du XIXe siècle, c’est aussi un appel à l’action.

Résumé du roman

Après la mort du propriétaire d’esclaves de Richmond, John Graves, ses esclaves sont mis en vente. Parmi eux se trouvent Clotel et Alteza, deux belles adolescentes, et leur mère Carrer, qui a été embauchée comme femme de ménage par Thomas Jefferson et a eu deux filles. Clotel a attiré l’attention d’un jeune homme riche nommé Horatio Green, qui l’a rencontrée lors d’un bal et a fréquenté sa maison. Horatio achète Clotel, ravissant Carrère, qui aspire à voir sa fille libre.

Puis un marchand d’esclaves nommé Dick Walker achète Carrer et Alteza et les emmène sur un bateau à vapeur à destination du marché aux esclaves de la Nouvelle-Orléans. Cependant, lorsque le bateau à vapeur accoste à Natchez, Mississippi, Carrer est acheté par un membre du clergé. Elle le supplie d’acheter aussi Alteza, mais il refuse. Alteza est emmenée à la Nouvelle-Orléans, où elle est achetée par M. Crawford, qui cherche une femme de chambre pour sa femme.

Dans le roman, Horatio et Clotel retournent à Horatio, qui vivent comme mari et femme dans un beau cottage près de Richmond, et ont bientôt une fille. Bien que Clotel soit heureuse, elle craint pour son avenir et celui de sa fille Mary, car elle sait que la loi ne reconnaît pas son mariage. Horatio succombe bientôt à la tentation et entame une relation amoureuse avec Gertrude, la fille d’un politicien.

Pendant ce temps, l’homme qui a acheté Carrer est le révérend John Peck. Originaire du Connecticut, il reçoit la visite d’un ami d’école nommé Miles Carlton. Ils parlent d’esclavage : M. Peck pense que la Bible justifie l’esclavage, et Carlton, un athée, pense que les gens ont des droits quelle que soit la couleur de leur peau. Georgiana, 19 ans, récemment éduquée dans le Nord, soutient que l’esclavage est incompatible avec les principes du christianisme et la vie de Jésus-Christ. Son discours impressionne Carlton, qui voit pour la première fois la «vraie lumière» du christianisme.

En fin de compte, Horatio, invoquant la "nécessité des circonstances", se fiance à Gertrude. Après leur mariage, Gertrude découvre l’existence de Clotel et Mary et devient froide envers Horatio. Horatio envoie une pension alimentaire à Clotel et souhaite la revoir, mais Clotel ne répond pas à ses lettres.

Un jeune médecin du Vermont, Henry Morton, déménage à la Nouvelle-Orléans et reste pendant un certain temps avec son ami M. Crawford, l’homme qui a acheté Alteza. Henry tombe amoureux d’Alteza et écoute avec dégoût l’histoire de son achat. Henry rançonne Alteza et l’épouse. Malgré une richesse croissante, il s’oppose toujours à l’esclavage et ne possède jamais d’esclave. Lui et Alteza essaient d’acheter Carrer, mais M. Peck refuse de la vendre. Pendant ce temps, Georgiana convertit Carlton au christianisme. Ils ont de nombreuses conversations dans lesquelles Georgiana lui apprend où la Bible condamne l’esclavage et explique les véritables horreurs de l’esclavage.

Alors que son mariage et ses rêves politiques s’effondraient, Horatio est devenu accro à l’alcool. Bien qu’il soit initialement réticent, il cède à la demande de sa femme légale blanche de vendre Clotel. Il n’intervient pas non plus lorsque Gertrude prend sa fille Mary comme esclave dans sa propre maison, la maltraitant. Clotel, qui vit maintenant dans le Mississippi, est également maltraitée par sa nouvelle propriétaire, Mme French. Les Frenchies la vendent finalement alors qu’elle continue de pleurer la perte de sa fille.

Carlton et Georgiana tombent amoureux. Lorsque M. Peck meurt du choléra, Georgiana, réalisant qu’elle ne peut pas libérer les esclaves de son père en tant que jeune femme célibataire, reprend son courage et exprime à Carlton son désir de l’épouser. Après le mariage, les époux paient les esclaves pour leur travail, dans l’intention de les libérer lorsqu’ils auront gagné un certain montant. Recevant un paiement pour leur travail, les esclaves deviennent plus déterminés et prêts à étudier les Saintes Écritures. Carrer meurt alors de la fièvre jaune ; Georgiana est attristée car elle avait l’intention de l’envoyer à Alteza à la Nouvelle-Orléans.

Clotel, avec un autre esclave nommé William, s’échappe de la maison de son maître, M. Cooper, en se déguisant en homme blanc et en embarquant sur un bateau à vapeur pour l’Ohio, se faisant passer pour William comme son esclave. Lorsqu’ils atteignent l’Ohio, Clotel retourne en Virginie à la recherche de Mary.

Georgiana meurt de consomption, mais avant cela, elle libère les esclaves de son père. Alteza et Henry Morton meurent de la fièvre jaune, laissant leurs filles, Ellen et Jane, aux soins du frère d’Henry, James, qui tente de les emmener vers le nord, sans se rendre compte qu’Alteza était une esclave. Ils sont arrêtés et Ellen et Jane sont vendues sur un marché de la Nouvelle-Orléans. Ellen se suicide le premier jour avec son maître; Jane meurt d’un cœur brisé lorsque son maître tue son fiancé.

Clothel est arrêtée à Richmond avant de pouvoir avoir des nouvelles de Mary et est emmenée dans une prison de Washington. Avant d’être envoyée à la Nouvelle-Orléans, elle parvient à s’échapper, mais, ayant atteint le pont, elle est entourée d’officiers et saute à l’eau.

George, l’esclave d’Horatio, est condamné à mort pour son rôle dans la rébellion des esclaves de Nat Turner. En prison, il reçoit la visite de Mary, avec qui il développe une relation amoureuse. Ils changent de vêtements et George s’enfuit dans l’Ohio. En apprenant que Mary a été vendue sur le marché de la Nouvelle-Orléans, il émigre en Angleterre. Il retrouve Mary, maintenant la veuve d’un Français nommé M. Devenant, après l’avoir rencontrée dans un cimetière français: M. Devenant l’a aidée à s’échapper et ils se sont mariés, même si son affection pour lui était basée sur la gratitude. George et Mary se sont bientôt mariés.