"Leiningen contre les fourmis" de Carl Stephenson Automatique traduire

L’auteur viennois Carl Stephenson (1893-après 1960) a publié «Leiningen contre les fourmis» dans le numéro de décembre 1938 du magazine «Esquire». Stephenson, qui écrivait souvent sous le pseudonyme de «Stefan Sorel», traduisit lui-même l’histoire en anglais. Stephenson a écrit et édité de la prose de 1954 à 1967, confirmant qu’il est probablement mort dans les années 1960. Sa date de décès est souvent confondue avec celle de l’historien américain et éminent érudit médiéval, Carl Stephenson.

L’histoire s’ouvre sur Leiningen, un propriétaire de plantation au Brésil, parlant au commissaire de district, qui avertit le planteur de partir avant une troupe de fourmis carnivores - «[t]en miles de long, deux miles de large» (Paragraphe 3) -descend et le mange vivant. Leiningen refuse, arguant qu’il n’est pas une «vieille femme» et qu’il «utilisera simplement [son] intelligence» (paragraphe 4) pour repousser la horde affamée de fourmis. Il pense aussi qu’il a vécu au Brésil assez longtemps pour savoir comment se défendre, ses 400 ouvriers et sa plantation contre les redoutables insectes. Ce soir-là, Leiningen rassemble ses ouvriers des plantations et leur dit que les fourmis vont bientôt arriver. Les ouvriers, tous indigènes, écoutent calmement, «sans peur» et «alertes» (paragraphe 10). Ils sont confiants dans la sagesse de leur patron. Les fourmis arrivent le lendemain après-midi. Les chevaux sentent d’abord l’arrivée des insectes, devenant «à peine contrôlables maintenant en stalle ou sous le cavalier» (Paragraphe 11). Puis «une ruée d’animaux» (paragraphe 12), petits et grands, se précipite de la jungle - cerfs, lézards, jaguars, bovins et singes - pour échapper aux fourmis qui arrivent. Les animaux courent le long de la berge puis disparaissent. Leiningen, cependant, s’est préparé aux fourmis en construisant un «fossé rempli d’eau» (paragraphe 14) en forme de fer à cheval. Le fossé se jette dans la rivière. Il a également construit un barrage, ce qui lui permet de rediriger l’eau de la rivière vers le fossé de 12 pieds. Leiningen prévoit d’ouvrir le barrage, permettant à l’eau de la rivière de déborder autour de la plantation. Cela créerait une sorte de douve, ce qui rendrait impossible l’accès des fourmis à lui et aux ouvriers. Pour plus de protection, Leiningen coupe les branches de grands tamariniers qui pendent au-dessus du fossé, ce qui fait en sorte que les fourmis ne peuvent pas utiliser les branches comme pont vers les douves. Il transporte ensuite des femmes, des enfants et du bétail en toute sécurité de l’autre côté de la rivière sur des radeaux. Enfin, il inspecte «un plus petit fossé bétonné» (paragraphe 18), qui reçoit de l’essence de trois gros réservoirs. Si les fourmis traversaient l’eau d’une manière ou d’une autre, elles devraient également passer l’essence, ce qui les tuerait. Leiningen ordonne à des ouvriers de s’aligner le long du fossé d’eau pour surveiller. Pendant ce temps, il se repose dans son hamac en tirant sur une pipe. Un ouvrier l’avertit que les fourmis sont à une certaine distance au sud. Leiningen se lève, monte à cheval et chevauche vers le sud. Au-dessus des collines, il aperçoit «un ourlet qui s’assombrit» (paragraphe 21), allant d’est en ouest sur 20 milles carrés. Les indigènes regardent, de plus en plus incertain quant à la capacité de Leiningen à vaincre les fourmis. Ils épient «des milliers de millions de mâchoires voraces» (Paragraphe 23). Les fourmis se rapprochent du fossé d’eau. Ensuite, deux côtés flanquants de l’armée de fourmis qui avancent "[se détachent] du corps principal et [marchent] le long des côtés est et ouest du fossé" (paragraphe 25). Leiningen et les indigènes sentent que les fourmis, aussi primitives soient-elles, réfléchissent à la meilleure façon de les atteindre et de ronger leur chair. A quatre heures de l’après-midi, les armées de fourmis de flanc atteignent les extrémités du fossé qui se jettent dans la rivière et sont incapables de trouver un chemin. Ils décident de traverser l’eau. Les fourmis qui meurent dans la rivière deviennent des «tremplins» (paragraphe 30) pour celles qui peuvent encore traverser en rampant. Leiningen ordonne à quelques-uns de ses ouvriers d’endiguer la rivière «plus fortement» (paragraphe 31) afin que plus d’eau coule plus rapidement dans le fossé. Les fourmis sont maintenant à mi-chemin du fossé. Les indigènes essaient de se défendre en utilisant leurs pelles pour jeter des mottes de terre sur les fourmis qui arrivent. Ils allument également les arroseurs à essence, normalement utilisés pour dissuader les ravageurs mangeurs de cultures. Les mottes de terre sont en fait utiles aux fourmis, leur permettant de traverser l’eau. L’un des ouvriers essaie de frapper un groupe de fourmis avec sa bêche, mais les fourmis sont trop rapides pour lui : elles se précipitent sur le manche, puis sur ses bras, où elles mordent immédiatement dans sa chair et lui injectent du venin. Il crie et saute de douleur et de peur. Leiningen lui ordonne de jeter ses bras dans l’essence. Il obéit, mais des fourmis s’accrochent à ses bras, obligeant un autre travailleur à « écraser et détacher chaque insecte séparé » (paragraphe 40). Le guérisseur indien donne alors à l’ouvrier une boisson censée réduire l’effet du venin. L’eau du fossé monte. Les ouvriers sentent la victoire. Avec un cri, ils jettent plus de mottes de terre sur les fourmis. Les fourmis battent en retraite, remontant la berge en pente. Les ouvriers tuent toutes les fourmis qui atteignent la berge. Sur la rive opposée, cependant, une autre armée de fourmis veille et attend. Le crépuscule arrive. Puis, l’obscurité descend dans la jungle. Les humains pensent que les fourmis seront inactives jusqu’à l’aube. Pendant ce temps, ils ouvrent le barrage plus largement, permettant à plus d’eau de s’écouler dans le fossé. Leiningen soupçonne que les fourmis préparent «une autre attaque surprise» (paragraphe 50). Il ordonne à certains de ses ouvriers de veiller le long de la berge pendant la nuit et de faire constamment briller la lumière au-dessus de l’eau. Leiningen mange son dîner et s’endort, sans se soucier des fourmis. A l’aube, Leiningen se sent rafraîchi. Il monte son cheval et chevauche le long du fossé d’eau. Sur le front ouest des fourmis, il observe qu’elles mâchent les tiges des vignes sur les plants de lianes. Il sait qu’ils font cela pour fournir de la nourriture au reste de l’armée. Ils utilisent ensuite les feuilles pour créer des radeaux sur lesquels ils peuvent traverser le fossé. Plusieurs fourmis montent sur une seule feuille. Leiningen retourne à son camp et ordonne à ses hommes d’apporter des pompes à essence et des pelles sur le front sud-ouest. Alors qu’il chevauche, Leiningen voit un cerf de la pampa, couvert de fourmis, basculer. Il tire sur la créature frissonnante pour mettre fin à sa misère. Il sort alors sa montre. Il rapporte qu’il a fallu six minutes aux fourmis pour manger le cerf. Leiningen s’en va. Il ne considère plus ce match contre les fourmis comme un simple sport : c’est désormais une question de vie ou de mort. Les fourmis ont envoyé plus de feuilles flotter à travers le fossé. Leiningen ordonne à l’ouvrier contrôlant le barrage de diminuer la quantité d’eau dans le fossé «jusqu’au point de fuite» (paragraphe 64), puis de pomper l’eau de la rivière à l’intérieur. Leiningen dit au travailleur de répéter cette action jusqu’à ce qu’il lui soit ordonné de s’arrêter. Au début, cette tactique élimine avec succès les feuilles et les fourmis. Soudain, un autre ouvrier se précipite vers Leiningen, l’avertissant que les fourmis qui attendaient au-delà de la forêt ont avancé avec succès. L’autre armée de fourmis se précipite à travers le fossé, tandis que Leiningen envisage la destruction inévitable de sa plantation. Il tire «trois coups de revolver en l’air», signalant à ses hommes de se replier vers le «fossé intérieur» (paragraphe 69) rempli d’essence. Il chevauche ensuite à deux miles jusqu’à sa maison de ranch. Plusieurs ouvriers de Leiningen entrent dans la maison, où Leiningen cherche à rallier leur soutien. Ceux qui ne l’aideront pas, dit-il, peuvent prendre leur dernier salaire et prendre un radeau pour traverser la rivière. Les travailleurs restent consciencieusement sur place. Pour leur loyauté, Leiningen leur promet des «salaires plus élevés» (paragraphe 73) après la fin de la guerre. Les fourmis atteignent le fossé intérieur de l’essence, mais elles se désintéressent de la traversée. De plus, ils peuvent maintenant atteindre la plantation, où ils mangent et détruisent les récoltes. Le lendemain matin, Leiningen se réveille et se tient sur le toit de sa maison. De ce point de vue, il voit «une multitude noire et scintillante» (paragraphe 77). Seule la rivière crée une frontière entre les fourmis et le ranch, mais elles parviennent toujours à traverser. Les fourmis, contrairement à leurs propres attentes, ne sont pas rassasiées en mangeant la plantation. Ils veulent maintenant dévorer les ouvriers, les chevaux et les «greniers qui éclatent» (paragraphe 79). Ils créent un pont à travers les douves intérieures, à l’aide de brindilles, de «lambeaux d’écorce» et de «feuilles séchées» (Paragraphe 80). Leiningen regarde les fourmis, mais il ne bouge pas. Les ouvriers, eux aussi, restent immobiles, attendant un signe de Leiningen pour agir. Les fourmis escaladent maintenant le mur de béton du fossé intérieur, vers les ouvriers. Leiningen ordonne à ses hommes de se retirer du fossé. Il laisse tomber une pierre dans l’essence. Il laisse ensuite tomber une allumette à l’intérieur du trou formé par la roche, créant un enfer. Il le fait à plusieurs reprises, mais les incendies ne font pas reculer les fourmis. Plutôt, ils marchent en avant. Leiningen devient nerveux. Il commence à se demander si quelque chose bloque le débit d’essence du troisième réservoir d’essence. Il se souvient qu’il y a des camions de pompiers dans la dépendance. Il demande aux travailleurs de connecter leurs pompes aux réservoirs et d’arroser les fourmis avec de l’essence. Cela ne fonctionne que momentanément. Les travailleurs aussi sont maintenant en panique. Quelques-uns se mettent à genoux et prient. D’autres tirent des revolvers sur les fourmis qui arrivent. Deux hommes tentent de s’échapper vers des radeaux sur la rivière, mais les fourmis les atteignent en premier et couvrent rapidement leurs corps. Les hommes sautent dans la rivière, pour devenir la proie des alligators et des piranhas. Soudain, Leiningen a une idée. Il décide «d’endiguer complètement le grand fleuve» (paragraphe 96), inondant la plantation. Un de ses ouvriers, cependant, devrait se rendre au barrage pour accomplir cela. Leiningen estime qu’aucun de ses ouvriers ne prendrait le risque, et qu’ils ne devraient pas non plus ; il décide de faire le tiret lui-même. Il annonce sa décision et dit à ses ouvriers de «mettre le feu à l’essence» (paragraphe 103) dès qu’il franchira le fossé. Leiningen met des cuissardes en cuir et «[remplit] les espaces entre sa culotte et ses bottes» (paragraphe 104) afin qu’aucune fourmi ne puisse entrer. Il couvre ses mains et met des lunettes anti-moustiques sur ses yeux. Enfin, il «[se bouche] les narines et les oreilles» avec du coton ; puis, il «[trempe] ses vêtements avec de l’essence» (paragraphe 104). Avant son départ, le guérisseur lui donne un baume. L’odeur du baume, affirme le sorcier, est «intolérable pour les fourmis» (paragraphe 105). Il enduit le visage et les vêtements de Leiningen avec la concoction. Leiningen boit alors le breuvage anti-venin que le sorcier a préalablement préparé pour le travailleur mordu. Leiningen franchit «l’angle nord-ouest de la tranchée» (Paragraphe 106). Les fourmis remontent à nouveau les berges du fossé intérieur, malgré l’essence enflammée. Leiningen court. Il sent des fourmis sur son visage et sous ses vêtements. Il se rapproche du déversoir, où il peut prendre le contrôle du barrage. Il atteint le déversoir et saisit la roue pour ouvrir le barrage. Juste à ce moment-là, des fourmis «[affluent] sur ses mains, ses bras et ses épaules» (Paragraphe 109). Ils couvrent ensuite son visage. Leiningen se concentre à garder la bouche fermée. Il tourne la roue. L’eau coule et, en quelques minutes, inonde la plantation. Il lâche le volant. Maintenant qu’il a accompli sa tâche, il sent la piqûre des piqûres de fourmis sur tout son corps. Il songe à plonger dans la rivière pour se soulager, mais il se souvient des crocodiles et des piranhas. Au lieu de cela, il retourne vers son ranch, repoussant et écrasant les fourmis. Une fourmi parvient à le mordre juste sous son œil, l’aveuglant presque. Le breuvage du guérisseur n’affaiblit pas le venin. Leiningen commence à paniquer, pensant qu’il va mourir. Soudain, il a une vision du cerf de la pampa. Se souvenant de la façon dont les fourmis ont consommé la grande créature, Leiningen rallie ses sens et titube en avant. Il saute alors à travers l’anneau de feu qui sépare les fourmis de ses hommes. Leiningen atteint l’autre côté du fossé et ses ouvriers le portent dans la maison du ranch. Lorsque les flammes s’éteignent, les hommes constatent que les fourmis ont disparu dans «une vaste étendue d’eau» (paragraphe 118). Ceux qui ne sont pas pris dans le déluge, qui les emporte bientôt dans le fleuve, sont retenus par le mur de flammes du fossé intérieur. L’eau monte alors et éteint les flammes. Certaines fourmis tentent encore d’atteindre la terre ferme, mais elles sont repoussées par des «courants d’essence» (paragraphe 121) qui les entraînent jusqu’aux eaux de crue. Leiningen repose dans son lit. Les ouvriers ont sauvé et pansé son corps blessé. Le vieil homme qui panse Leiningen lui dit que les fourmis sont maintenant parties— «[t]o hell» (Paragraphe 123). Le vieil homme tend «une gourde» (Paragraphe 123) dans laquelle Leiningen boit un somnifère. Leiningen murmure qu’il a promis à ses hommes qu’il reviendrait. Il sourit alors, ferme les yeux et dort. mais ils sont repoussés par des «courants d’essence» (paragraphe 121), qui les entraînent jusqu’aux eaux de crue. Leiningen repose dans son lit. Les ouvriers ont sauvé et pansé son corps blessé. Le vieil homme qui panse Leiningen lui dit que les fourmis sont maintenant parties— «[t]o hell» (Paragraphe 123). Le vieil homme tend «une gourde» (Paragraphe 123) dans laquelle Leiningen boit un somnifère. Leiningen murmure qu’il a promis à ses hommes qu’il reviendrait. Il sourit alors, ferme les yeux et dort. mais ils sont repoussés par des «courants d’essence» (paragraphe 121), qui les entraînent jusqu’aux eaux de crue. Leiningen repose dans son lit. Les ouvriers ont sauvé et pansé son corps blessé. Le vieil homme qui panse Leiningen lui dit que les fourmis sont maintenant parties— «[t]o hell» (Paragraphe 123). Le vieil homme tend «une gourde» (Paragraphe 123) dans laquelle Leiningen boit un somnifère. Leiningen murmure qu’il a promis à ses hommes qu’il reviendrait. Il sourit alors, ferme les yeux et dort. Leiningen murmure qu’il a promis à ses hommes qu’il reviendrait. Il sourit alors, ferme les yeux et dort. Leiningen murmure qu’il a promis à ses hommes qu’il reviendrait. Il sourit alors, ferme les yeux et dort.