"Pocahontas et le dilemme de Powhatan" de Camilla Townsend Automatique traduire

«Pocahontas and the Powhatan Dilemma» (2004) est une histoire du rôle de Pocahontas dans les premiers stades du colonialisme anglais dans les Amériques. Son auteur, Camilla Townsend, est professeur d’histoire à l’Université Rutgers et a remporté de nombreux prix, dont une bourse Guggenheim, pour son travail. Ce guide fait référence à l’édition de poche de Hill et Wang de 2005.

Dans «Pocahontas and the Powhatan Dilemma», Townsend reconstitue une biographie de Pocahontas, un personnage tellement enveloppé de légendes qu’il est difficile de la voir pour la personne qu’elle était réellement. Townsend déconstruit le mythe raciste de la demoiselle indienne vertueuse tombée amoureuse des hommes blancs (et de la culture blanche), dressant plutôt le portrait d’une personne courageuse et complexe dont les propres mots et impressions ont été pour la plupart perdus dans l’histoire. Townsend contextualise l’histoire de Pocahontas avec un aperçu du colonialisme anglais dans le territoire du Nouveau Monde qu’ils appelaient Virginie. Au cours de cette période compliquée et incertaine de l’histoire, les Anglais et les tribus algonquines indigènes ont tenté d’établir des relations les uns avec les autres, parfois par la diplomatie et parfois par la guerre. Powhatan, le père de Pocahontas, était un chef puissant qui avait uni de nombreuses tribus autrefois en guerre grâce à un mélange de guerre, de mariages stratégiques et de sens politique. Son peuple était constitué d’agriculteurs qui conservaient leurs compétences de chasseurs-cueilleurs et menaient une vie culturelle et rituelle élaborée, pleine de musique et de beaux vêtements. Pocahontas était la fille de l’une des épouses les moins importantes politiquement de Powhatan ; le pouvoir dans cette culture se transmettait de manière matrilinéaire, et Powhatan faisait des mariages comme un moyen de rapprocher les tribus récalcitrantes de liens de parenté. Malgré son statut relativement bas, Pocahontas était l’une des préférées : Pocahontas, en fait un surnom affectueux d’enfance, signifie quelque chose comme «Malice» ou «Petit Ludique». Les habitants de la région de Powhatan ont eu de nombreuses rencontres avec des colons européens lorsque les Anglais ont commencé à faire des incursions, et ils avaient de bonnes raisons de se méfier des colons. À cette époque, les colons anglais comptaient sur la bonne volonté des Indiens qui les entouraient pour se nourrir et établissaient des relations commerciales avec les tribus locales, mais la violence et la méfiance entachaient souvent ces relations. Le tristement célèbre John Smith, un des premiers colons pugnaces, illustre la complexité des relations entre colons et autochtones. Powhatan s’est pris d’affection pour Smith et l’a adopté comme fils honoraire, mais Smith a également mené de nombreuses attaques violentes contre des villages indiens. L’histoire fallacieuse de Smith selon laquelle Pocahontas se précipitait pour le sauver d’une exécution rituelle est encore aujourd’hui un élément majeur du mythe de Pocahontas. À une époque de troubles entre les colons et les indigènes, des membres mécontents d’une tribu isolée ont conspiré avec les Anglais pour prendre Pocahontas en otage. Ce n’est qu’à l’adolescence qu’elle a profité de sa captivité pour travailler comme diplomate, rassemblant des informations et en apprenant autant qu’elle le pouvait sur les Anglais. En captivité, elle accepta d’épouser l’Anglais John Rolfe. Townsend tient à souligner la complexité de ce mariage : il semble avoir été à la fois une relation véritablement affectueuse et mutuelle, compliquée par des conflits culturels. Rolfe a écrit une longue lettre à son patron, Sir Thomas Dale, exprimant à la fois son amour passionné pour Pocahontas et ses craintes et ses doutes quant aux différences entre eux.Townsend souligne que ce n’est pas l’absence de doutes mais la capacité des deux parties à voir au-delà d’eux qui a permis au mariage de réussir – comme c’est le cas de tous les récits existants. Pocahontas s’est rendue en Angleterre, où elle est devenue une sorte de célébrité, même si elle n’a pas été traitée avec beaucoup de respect. Townsend examine le portrait qui a été fait d’elle alors qu’elle était à Londres, et sa seule déclaration directe enregistrée (une expression de frustration et de colère contre John Smith, qu’elle accusait d’avoir abandonné sa parenté avec Powhatan) pour avoir une idée de la femme. derrière le mythe. Pocahontas et les Indiens qui voyageaient avec elle ne voyaient aucune chance de cohabiter pacifiquement avec les Anglais en Virginie. La force des colons était trop grande et leur nombre trop important. Pocahontas n’a pas vécu assez longtemps pour annoncer ce qu’elle avait vu à sa famille en Virginie. Elle est décédée en Angleterre, probablement d’une pneumonie, et y a été enterrée. Souvent mythifiée comme un modèle de vertu qui aurait pu à elle seule sauver son peuple grâce à son bon exemple - ou, à l’inverse, comme une victime tragique et impuissante - Pocahontas était plus probablement une personne courageuse et passionnée faisant de son mieux pour son peuple.