« Le grand bon homme noir » de Richard Wright Automatique traduire

«Big, Black, Good Man» de Richard Wright est disponible sur le site Web d’«Esquire» et a été publié à l’origine dans la version imprimée du magazine le 1er novembre 1957. Racontée dans une narration limitée à la troisième personne, l’histoire se déroule à Copenhague, au Danemark et porte sur les incompréhensions raciales.

Olaf Jensen, veilleur de nuit dans un hôtel bon marché au bord de l’eau, est de service la veille de son soixantième anniversaire. Olaf a eu une vie plutôt satisfaisante avec sa femme, Karen, et estime qu’il pourrait faire pire en ce qui concerne son travail à l’hôtel. Sa satisfaction est ébranlée lorsque Jim, un énorme marin noir impeccablement habillé, entre dans l’hôtel pour demander une chambre. Effrayé et viscéralement dégoûté par la taille et la peau très foncée de l’homme, Olaf se retrouve néanmoins à lui louer une chambre. Le malaise d’Olaf s’accentue lorsque l’homme remet une grosse somme d’argent en dépôt et demande une femme et de l’alcool. Olaf envoie l’alcool demandé et Lena, une grosse femme blonde qui se prostitue pour compléter ses revenus et qui semble capable de se débrouiller toute seule. Alors qu’il imagine les deux ensemble, Olaf devient de plus en plus en colère et imagine des scénarios de mort dans lesquels Jim est dévoré par des monstres marins après le naufrage de son navire. Jim reste six nuits et passe chaque nuit avec Lena. À la fin de son séjour, il réclame son argent et paie la facture à Olaf, qui est tellement terrifié qu’il se prépare à utiliser le pistolet qu’il a dans son bureau. Avant de partir, Jim place ses grandes mains autour du cou d’Olaf. Olaf se mouille de peur, pensant que Jim a en quelque sorte deviné les pensées meurtrières d’Olaf. Jim part cependant tout simplement. Un an plus tard, Jim revient et Olaf est toujours terrifié. Jim dit à Olaf qu’il va rester avec Lena, avec qui il a écrit et avec qui il a maintenant une relation, grâce à Olaf. En guise de remerciement, Jim donne à Olaf une pile de chemises parfaitement coupées, dont il avait deviné les mesures l’année précédente en plaçant ses mains autour du cou d’Olaf. Submergé par l’émotion, Olaf s’exclame que Jim est un bon homme noir. Un Jim perplexe se moque et quitte l’hôtel.