« L’Empire de la douleur :
l’histoire secrète de la dynastie Sackler » par Patrick Radden Keefe Automatique traduire

« Empire of Pain » est un ouvrage de non-fiction narrative de 2021, écrit par le journaliste et écrivain d’investigation Patrick Radden Keefe, sur les origines de la crise sociale liée aux troubles liés à l’usage d’opioïdes. Rédacteur pour le New Yorker, Radden Keefe est également l’auteur de « Say Nothing », un récit de meurtres et de violences sectaires en Irlande du Nord, et de « The Snakehead », un ouvrage de non-fiction narrative de 2009 sur Chinatown, l’immigration et le crime organisé.

Pour expliquer comment les opioïdes sont devenus largement prescrits au XXIe siècle, Radden Keefe s’intéresse à l’entreprise qui a créé l’OxyContin, Purdue Pharmaceuticals, et à la famille Sackler, à l’origine de l’entreprise dans sa forme moderne. Partant des origines modestes d’Arthur Sackler et de ses deux frères, Radden Keefe dévoile le rôle de la famille dans le domaine de la publicité médicale moderne et de la réglementation de l’industrie pharmaceutique, avant d’aborder l’histoire des origines de l’OxyContin. Radden Keefe souligne également le rôle de la famille Sackler en tant que mécènes et philanthropes, ainsi que sa tendance à occulter l’origine de sa richesse – un secret qui a persisté jusqu’à ce que la controverse autour de l’OxyContin devienne trop puissante pour être ignorée en raison d’une surveillance juridique et médiatique croissante. «Empire of Pain» aborde de nombreux genres. À la fois drame familial et histoire juridique et médicale, il soutient que l’histoire des Sackler est celle des institutions américaines. Des héritages incontestablement bénéfiques, tels que le développement des antibiotiques et la disponibilité croissante des traitements contre les maladies mentales et les douleurs chroniques, sont menacés lorsque le profit éclipse les préoccupations éthiques et morales, et que les riches sont isolés des conséquences de leurs actes. En fin de compte, ce livre est une mise en garde contre les bonnes intentions diluées par la cupidité, le pouvoir et l’aveuglement. Remarque : ce guide comprend des descriptions de la vie avec un trouble lié à l’usage d’opioïdes, notamment des surdoses, des descriptions de décès par suicide et de tentatives de suicide. L’ouvrage s’ouvre « in medias res », par une déposition dans une affaire impliquant la responsabilité d’une entreprise dans de nombreux décès. Les accusés peuvent se permettre des avocats coûteux et hautement qualifiés. Kathe Sackler, l’un des témoins déposés, défend le produit familial, l’OxyContin, et souligne que Purdue Pharmaceuticals était à l’origine une petite entreprise familiale. En flashback, le livre examine la vie des frères Sackler, Arthur, Mortimer et Raymond. Fils d’immigrants juifs, les frères Sackler sont tous devenus médecins. Arthur était particulièrement dynamique et motivé, avec un vif intérêt pour les affaires et la médecine. Arthur et ses frères s’intéressèrent à la psychiatrie, cherchant des alternatives aux traitements invasifs ou punitifs comme l’institutionnalisation et la lobotomie. Leurs recherches contribuèrent au développement de traitements pharmaceutiques contre la schizophrénie. La grande fortune et le succès d’Arthur Sackler provenaient cependant de son agence de publicité médicale et de ses journaux médicaux, où il aidait des clients comme Pfizer et Roche à promouvoir les antibiotiques et les tranquillisants. Il insistait sur le fait que la publicité était un service public, tout en dissimulant fréquemment ses conflits d’intérêts, notamment lorsqu’il faisait la promotion de ses recherches en psychiatrie. Lui et ses clients insistaient sur le fait que toute dépendance liée à la consommation de tranquillisants était la responsabilité de patients irresponsables, et non de la publicité. Dans les années 1960,Les pratiques publicitaires de Sackler ont fait l’objet d’une enquête lorsqu’il est apparu que la FDA promouvait efficacement des produits spécifiques grâce à une étroite collaboration avec lui et ses collègues. Sackler a défendu avec succès son sens de l’honneur et de l’éthique, affirmant qu’une surveillance gouvernementale n’était pas nécessaire. Ses frères et lui collaboraient étroitement à l’origine, soutenaient des œuvres caritatives et les ont aidés à acquérir Purdue Pharmaceuticals. Arthur et ses frères sont devenus de fervents mécènes, faisant des dons à des musées et à des établissements d’enseignement supérieur. Arthur était un fin connaisseur de l’art chinois, ayant doté sa propre aile privée au Metropolitan Museum of Art, tandis que son frère Mortimer effectuait des travaux similaires à Londres. Arthur Sackler est décédé en 1987 ; la suite du livre concerne Raymond, Mortimer et leurs descendants. Le fils de Raymond Sackler, Richard, savait que sa carrière se déroulerait dans l’entreprise familiale et a grandi dans la richesse et le confort. Il a décidé que Purdue devrait se concentrer sur la gestion de la douleur, un nouveau domaine d’étude dans les années 1980. L’entreprise a d’abord fait la promotion des opioïdes pour les patients atteints de cancer, des soins palliatifs permettant aux personnes en phase terminale de passer leurs derniers jours à domicile. Cependant, Richard Sackler souhaitait élargir le concept de gestion de la douleur et s’intéressait aux innovations techniques permettant une libération plus lente des opioïdes dans la circulation sanguine, contournant ainsi les angoisses liées à la dépendance. L’OxyContin a été officiellement lancé en 1996. Comme son oncle Arthur, Richard Sackler s’appuyait sur une relation étroite avec la FDA. Il s’appuyait sur le matériel promotionnel de l’agence pour vanter l’absence d’accoutumance et l’efficacité durable de l’OxyContin, même si des preuves du contraire apparaissaient. Dès 1999, des patients ont signalé des troubles liés à la consommation du médicament ; la popularité croissante de l’OxyContin comme produit récréatif était également démontrée, son inhalation ou son injection permettant de contourner le mécanisme de libération lente. Bien que l’entreprise fût consciente qu’une partie de ses bénéfices provenait d’une utilisation hors indication, le marketing agressif de Purdue dans les régions où le nombre d’accidents du travail était élevé s’est poursuivi sans relâche. Dès 2001, des journalistes d’investigation se sont intéressés aux tactiques commerciales agressives de l’entreprise. L’entreprise a évité toute responsabilité juridique pour les surdoses et les décès jusqu’à une action en justice intentée en 2008 par un tribunal fédéral de Virginie. Lorsque les enquêteurs ont découvert un engagement systémique en faveur de la surprescription d’OxyContin, ils ont subi des pressions du ministère de la Justice pour abandonner les poursuites. Les Sackler ont réussi à neutraliser la plainte en faisant plaider coupables certains cadres supérieurs pour falsification d’étiquettes. Au cours des années suivantes, les Sackler ont constamment cherché à prolonger leur brevet exclusif sur le médicament, développant une pilule inviolable et injectable. Cela a créé un nouveau marché pour l’héroïne, tandis que les troubles liés à l’usage d’opioïdes ont attiré une attention croissante de la presse et des procureurs généraux des États. Radden Keefe note que, si Richard Sackler était une personnalité particulièrement agressive,Toute sa famille imputait la crise aux mauvais choix des toxicomanes, et non aux tactiques ou à la publicité agressive de leur entreprise. Ils restaient soucieux de protéger leur fortune et d’accroître autant que possible leurs profits futurs. Mortimer et Raymond continuèrent de s’engager dans la philanthropie, tout comme leurs enfants, jusqu’en 2016, date à laquelle l’artiste, photographe et militante Nan Goldin, devenue internationalement célèbre pour ses photographies de la crise du sida, rendit publique sa lutte contre les troubles liés à la consommation d’opioïdes et consacra sa vie à les éloigner du monde de l’art. Radden Keefe écrivit pour la première fois sur l’histoire de la famille Sackler en 2017, à leur grand désarroi, car il associait Arthur Sackler à la crise actuelle. Parallèlement à cette campagne morale, les procureurs généraux des États se sont unis pour poursuivre Purdue Pharmaceuticals en justice, réclamant des dommages et intérêts afin de contribuer à atténuer la crise de santé publique. Si la famille évita la perte de sa fortune personnelle, notamment en déposant le bilan et en demandant réparation au ministère de la Justice, sa perte de statut social fut plus difficile à éviter. La procureure générale du Massachusetts, Maura Healey, a insisté pour que les faits reprochés à leurs méfaits restent publics et transparents, et Goldin et d’autres ont réussi à faire retirer le nom des Sackler de nombreuses institutions, dont l’Université Tufts et le Guggenheim. En 2021, la réputation de la famille, philanthrope de renom, était irrémédiablement ternie.