Les voleurs de la « Fille au ballon » de Banksy arrêtés à Londres Automatique traduire

La fille au ballon s’est envolée mais est revenue indemne. Après trois jours d’enquête, une copie de la célèbre œuvre du street artiste Banksy, volée dans une galerie d’art londonienne le 8 septembre, a été retrouvée par la police, et le 11 septembre, deux voleurs ont été arrêtés.

L’œuvre sérigraphiée sur papier, n° 72 d’une édition limitée à 150 exemplaires, signée par l’artiste et évaluée à 320 000 €, faisait partie de l’exposition «Breakout : Banksy’s London Rebellion» à la Grove Gallery sur New Cavendish Street à Fitzrovia.

Le vol a eu lieu vers 22 heures dimanche, le lendemain de la fermeture de l’exposition. Des images de vidéosurveillance montrent le voleur, vêtu de noir, briser vigoureusement l’épaisse porte vitrée de la galerie à l’aide d’un objet lourd, puis la faire tomber d’un coup de pied, avant de décrocher l’œuvre et de l’emporter. Le tout en 30 secondes, montre en main!

Mais les deux voleurs, Larry Fraser, 47 ans, et James Love, 53 ans, ont été rapidement identifiés par la police grâce à des témoins et aux caméras de surveillance des rues de Londres. Arrêtés et accusés de vol, ils ont comparu jeudi 12 septembre devant un tribunal du sud de Londres et ont été libérés sous caution jusqu’à leur prochaine audience, le 9 octobre.

Une fois l’œuvre retrouvée, le directeur de la galerie Lindor Mehmetac a su capitaliser sur l’attention médiatique suscitée par le vol. Du dimanche 15 septembre au mardi 17 septembre, Girl with Balloon est exposée au centre de la galerie sur un chevalet, toujours dans le sac en plastique transparent dans lequel elle a été restituée par la police. L’événement s’intitule «The Last Viewing of Stolen Girl» (La dernière exposition de la fille volée) et les billets doivent être réservés sur le site Internet de la galerie. Rebaptisée «Stolen Girl», son prix a «grimpé en flèche», selon sa page de description.

Apparue pour la première fois en 2002 sur le pont de Waterloo, dans le sud de Londres, puis reproduite par l’artiste sur papier et ailleurs, cette œuvre est l’une des plus célèbres du graffeur britannique énigmatique. Une jeune fille attrape un ballon d’hélium rouge en forme de cœur suspendu au bout d’une ficelle, qui semble s’éloigner d’elle, emporté par le vent. L’a-t-elle lâché ou tente-t-elle de l’attraper? Simple et puissante, l’image évoque l’espoir, la perte de l’innocence et la fragilité des rêves.

En 2018, lors d’une vente aux enchères, un exemplaire du tableau a été vendu pour près de 1,2 million d’euros avant de s’autodétruire sous les yeux des acheteurs grâce à un mécanisme de déchiquetage que l’artiste malicieux avait caché à l’intérieur du cadre. Sa valeur a ainsi atteint près de 22 millions d’euros lors d’une vente ultérieure et a accru sa popularité déjà élevée. En 2014, le chanteur canadien Justin Bieber s’est fait tatouer un exemplaire sur l’avant-bras et en 2017, un sondage Samsung l’a désigné comme l’œuvre d’art préférée des Britanniques, devant les tableaux emblématiques de William Turner et John Constable.