Art amérindien:
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La découverte du continent américain au XVe siècle a mis les Européens en contact avec des cultures dont les peuples avaient un mode de vie et un art ancien qui s’étaient stabilisés des millénaires auparavant, vivant parfois dans des conditions néolithiques jusqu’à nos jours. L’Indien d’Amérique du Nord était avant tout un chasseur et un cueilleur de nourriture. Son agriculture était limitée et semi-nomade, utilisant la méthode de «l’abattis-brûlis», de la récolte et du déplacement. Son mode de vie était inévitablement en conflit avec les nouveaux colons venus d’Europe, dont les enclos agricoles ont chassé les Indiens de leur terre natale.

Il est difficile d’apprécier la culture et l’art d’un ennemi acharné, et pendant la plus grande partie de l’histoire de l’Amérique du Nord, les colons ont été en état de guerre perpétuelle avec les Indiens, jusqu’à ce que ces derniers soient presque anéantis, tant physiquement que culturellement. La colonisation de l’Amérique du Nord est peut-être la plus complète de l’histoire, et l’artisanat des premiers habitants, les Indiens, n’a acquis une véritable valeur qu’avec la disparition de la culture qui l’avait produit. Pour trop d’Américains du XIXe siècle vivant dans les grandes villes de la côte est, les rencontres les plus proches avec l’art amérindien étaient les peintures de Frederic Remington (1861-1909) - la célèbre représentation du cow-boy de l’Ouest - et les paysages de la frontière de Thomas Cole (1801-1848), George Caleb Bingham (1811-1879), Frederick Edwin Church (1826-1900), et Albert Bierstadt (1830-1902).

L’art des Indiens d’Amérique du Nord

Pour comprendre la nature de l’art tribal des peuples indiens d’Amérique du Nord, il faut imaginer des cultures dans lesquelles la vie quotidienne, les croyances religieuses et l’expression artistique sont considérées non pas comme des activités distinctes, mais comme des rituels communautaires qui glorifient soit la puissance de la nature et des forces surnaturelles, soit une activité humaine importante, telle que la chasse.

Un pot fabriqué par un artiste indien du sud-ouest présente une rupture dans la ligne qui ceinture la cruche, «une trace de vie», car le pot a une vie propre. Un mocassin d’enfant, fabriqué par un Indien des plaines, est brodé d’un motif de serpent en zigzag pour se protéger des morsures de serpent. En comprenant la nature et l’objectif des arts décoratifs dans la civilisation indienne d’Amérique du Nord, nous pouvons répondre à la conception et au symbolisme d’une série d’objets d’art populaire amérindien, notamment les paniers, les couvertures, les pots, les peintures murales, le perlage sur les pochettes et les sacs, les masques de tête et les sculptures.

En d’autres termes, l’art amérindien n’était pas destiné à être apprécié uniquement pour son esthétique : il avait un rôle particulier à jouer en dépeignant les valeurs et les événements du mode de vie amérindien tout en répondant à des besoins fondamentaux tels que la chaleur et l’abri. Pour une peinture emblématique (peinte par un non-Indien) qui reflète certaines des valeurs environnementales des États frontaliers américains tels que le Nouveau-Mexique, voir : Cow Skull : Red, White and Blue (1931, Metropolitan Museum of Art) de Georgia O’Keeffe (1887-1986).

L’art des premiers bois

Le continent nord-américain a d’abord été colonisé par des chasseurs venus de Sibérie et traversant le détroit de Béring il y a environ 25 000 ans. Peu à peu, avec la culture du maïs, les communautés de chasseurs nomades se sont transformées en communautés agricoles sédentaires, et la fabrication d’effigies, de pipes et d’autres objets emblématiques est devenue un élément distinctif de la culture diversifiée qui s’est répandue le long de la côte est de l’Amérique du Nord et qui était connue sous le nom de "Woodlands" (terres boisées). Bien que plusieurs cultures différentes aient existé dans cette région, elles ont toutes enterré leurs morts dans des tumulus de terre, ce qui a permis de préserver une grande partie de leur art. En raison de cette pratique, toutes les cultures sont généralement appelées "constructeurs de tumulus".

La période du Woodland s’étend sur environ deux mille ans : ca. 1000 AV. - J.-C., et est généralement divisée en trois périodes : précoce, moyenne et tardive. La culture du Sylvicole ancien est marquée par la poterie et les pots de la culture Deptford (c. 2000 BC - AD 200), ainsi que par les tablettes de pierre gravées, les costumes en peau d’animal et les coquillages gravés de la culture Aden.

Au cours de la culture du Sylvicole moyen, deux régions en particulier ont développé une forte culture des beaux-arts, à Hopewell près de l’Ohio (100-500 apr. J.-C.) et dans le Mississippi (800-1500 apr. J.-C.) (voir ci-dessous). Le serpent de Hopewell Turner Mound, fait de mica, est considéré comme un élément de décoration vestimentaire, et sa production était basée sur une technologie comprenant des pierres à aiguiser, des meules, des marteaux à main, des ciseaux et des couteaux en silex. Beaucoup de ces objets ont été trouvés dans des tumulus, ainsi que des pipes à tabac en pierre décorées d’images d’oiseaux et des bijoux en pierre, en silex, en mica et en nacre.

Les artistes de Hopewell ont également laissé des céramiques fines, des fragments de textiles et des figurines miniatures en argile, souvent avec des enfants sur le dos, agenouillés ou debout, représentant le premier genre explicitement humaniste dans l’art des Indiens d’Amérique. Ils ont également produit un large éventail de bijoux et de sculptures en pierre tendre, en bois et même en os humain.

La culture Mississippienne du Sud-Est Woodland s’est épanouie (800-1500 de notre ère) dans la région située à l’est du fleuve Mississippi, qui comprend le Midwest, l’Est et le Sud-Est des États-Unis actuels. Elle englobe des tribus telles que les Caddo, les Choctaw, les Muskogee Creek, les Natchez et les Wichita. Il s’agit d’une culture sédentaire basée sur l’agriculture du maïs. Ses habitants ont construit une forme plus élaborée de butte-plateforme et ont développé des techniques de poterie plus avancées. Les artefacts de la culture du Mississippi comprennent des chokers et des coupes en coquillage, de petites figurines, des sculptures en pierre, des plaques de cuivre comme celles de la cache de Wolfing, et des masques cérémoniels. (Pour une comparaison des masques de cérémonie d’autres cultures anciennes, voir : Art africain, et Art océanique .)

Art de la forêt tardive

Les artistes forestiers ont développé des conceptions visuelles à multiples facettes qui décrivent et apaisent les esprits surnaturels qui habitent les fleurs, les animaux, le ciel et les étoiles. Des animaux tels que la loutre et le rat musqué sont devenus des symboles du clan et leurs peaux ont été utilisées pour fabriquer des pochettes destinées à apaiser les entités de la nature. Une belle pochette du Michigan du XVIIIe siècle célèbre le pouvoir de la panthère sous-marine, une image très répandue de pouvoir imprévisible.

Les rencontres entre cette culture forestière et les premiers colons européens, à partir du XVIe siècle, se sont souvent soldées par une destruction complète (par la guerre ou la maladie) ou par le déplacement des peuples forestiers plus à l’ouest. Des objets tels que le manteau de Powhatan (chef des tribus algonquines peu avant la fondation de la colonie de Jamestown en 1607) ou les ceintures brodées, les courtepointes en porc-épic, les pochettes et les mocassins qui continuent d’être fabriqués jusqu’à aujourd’hui nous donnent une idée de la puissance naturaliste de l’art de cette culture sylvestre.

La culture des Indiens d’Amérique du Sud-Est

De l’art précolombien a été découvert en Floride essentiellement des objets en bois, dont certains remontent à 8 000 ans av. Cependant, la plupart des objets en bois, décorés de sculptures et de peintures, datent du 1er siècle de notre ère et au-delà. Il s’agit notamment de sculptures d’animaux, de masques, de tablettes, d’objets et d’effigies humaines provenant de l’unique Key Marco Hoard, découvert par des archéologues en 1896, qui comprenait certains des plus beaux objets d’art néolithique des Indiens d’Amérique jamais trouvés aux États-Unis. Parmi les différentes tribus du Sud-Est, les Séminoles sont célèbres pour leur artisanat, en particulier les arts textiles, notamment la fabrication de poupées et de vêtements en patchwork.

Arts indiens des Plaines

La région des Plaines de l’Amérique du Nord s’étend de l’ouest du Mississippi aux montagnes Rocheuses et de la rivière Saskatchewan au Canada au centre du Texas. Des tribus habitent les grandes plaines depuis des milliers d’années. C’est dans l’Oklahoma qu’a été découverte une œuvre d’art préhistorique unique, le crâne de bison de Cooper, l’objet peint le plus ancien de l’histoire de l’art amérindien, datant de la culture paléolithique 10 900-10 200 avant J.-C.

Historiquement, les premières cultures des Plaines sont divisées en quatre époques : le paléoindien (vers 10 000-4 000 avant notre ère), l’archaïque des Plaines (vers 4 000-300 avant notre ère), le bois des Plaines (vers 300 avant notre ère-950 après notre ère) et le village des Plaines (vers 950-1850 après notre ère). Pour en savoir plus sur les cultures très anciennes, voir aussi : Chronologie de l’art préhistorique .

Une culture nomade particulière, basée sur le cheval et le bison, s’est développée dans les plaines, bien qu’il y ait également eu des communautés agricoles. De nombreuses tribus, les Sioux, les Comanches et les Pieds-Noirs, étaient des sociétés guerrières dotées d’un système complexe d’honneurs et de récompenses, symbolisé par des trompettes, des bonnets à plumes, des chemises de guerre en crin de cheval et en cuir, et des cerceaux de médecine décorés de signes et d’emblèmes. La peinture faciale, ainsi que la peinture corporelle, étaient pratiquées, les scènes de bataille et de chasse étant peintes sur les vêtements de cuir et les peaux brutes à l’aide de teintures à base de terre colorée.

D’autres formes d’art corporel amérindien comprenaient les tatouages et les piercings. Le perlage faisait partie intégrante de l’art des Plaines. On a compté cent vingt mille perles sur un berceau comanche. Parmi les autres arts et métiers des Indiens des Plaines figurent les broderies en piquants de porc-épic et les bijoux fabriqués à partir de coquilles de dentalium et de dents d’élan. Dans la région du Plateau, également appelée Intermontane et upper Great Basin, des tribus telles que les Yakama, Umatilla, Cayuse, Paiute, Shoshone et Washoe pratiquaient le tissage, la perlerie et la vannerie.

L’art des Indiens d’Amérique du Sud-Ouest et de l’Extrême-Ouest

Successeurs des tribus Pueblo ou Anasazi (1000 BCE-700 CE), dont la culture s’est développée dans le Sud-Ouest américain après l’importation du maïs du Mexique en 1200 BCE, les Navajo, Hope et Pueblo du Nouveau-Mexique et de l’Arizona représentent l’une des cultures survivantes les plus fortes d’Amérique du Nord, s’étendant le long d’un arc continu de changement et de développement depuis 400 BCE jusqu’à nos jours.

Des exemples de vannerie et de couvertures, de poterie, de bijoux (marqués par l’utilisation de turquoises, de jais et de coquilles d’huîtres), de sculpture sur bois de peuplier, d’orfèvrerie et de peinture sur sable ont survécu et se sont épanouis. Les peintures de sable navajo constituent une amélioration de la peinture des plaines. Cette forme unique d’art du sable aurait inspiré l’invention de l’action painting par le célèbre artiste du 20e siècle Jackson Pollock (1912-1956). Voir aussi : peintures de Jackson Pollock (c. 1940-56). Les dessins sont réalisés en saupoudrant de la poudre colorée faite de terre, de pierres et de charbon de bois éparpillés sur le sol d’une hutte de médecine.

Les artistes sont des herboristes et les peintures font partie d’une cérémonie de guérison. Les couleurs sont tamisées entre le pouce et l’index et le dessin est réalisé de mémoire. Après le rituel, la peinture est détruite. (Pour une comparaison des dessins artistiques d’autres cultures anciennes, voir Art aborigène Australie). L’architecture caractéristique des Indiens d’Amérique du Sud-Ouest comprend des habitations dans les falaises et des pueblos d’adobe et de sable. L’ancienne colonie de Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, est particulièrement remarquable.

L’art des Indiens du Nord-Ouest américain

L’art des Indiens du Nord-Ouest est incarné dans la culture de tribus telles que les Kwakiuti, les Bella Kula, les Haïda, les Tsimshian et les Tlingit, qui vivent dans les régions côtières de l’Oregon, de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique. Parmi ces peuples s’est développé un art très expressif de la sculpture sur bois qui, par sa variété et sa vigueur stylistique, n’a rien à envier à la sculpture du reste du monde.

Basé sur le festival Potlatch, qui célébrait l’abondance de la nature, il existait un symbolisme apparenté aux totems représentant des formes tribales, humaines et animales, portant souvent de lourds masques. Le vocabulaire visuel des yeux, des oreilles, des pattes, des queues et des nageoires des animaux évoque le passé, le présent et l’avenir dans l’un des rituels amérindiens les plus complexes.

Les dessins sont très abstraits, expressionnistes et vivement colorés. (Pour une comparaison entre les totems des Indiens d’Amérique et l’art des mâts africains, voir : Sculpture africaine). Cette puissante iconographie est également présente dans les masques, les couvertures, les paniers, les bracelets et les canoës de la côte nord-ouest. Les Amérindiens du Nord-Ouest ont également été les premiers à maîtriser la métallurgie. Le cuivre et le fer (provenant principalement des baleinières) étaient utilisés pour fabriquer des couteaux de combat, des masques et des outils.

Plus au nord, la culture inuit (anciennement connue sous le nom d’art et de culture esquimaux) était l’une des plus précaires du continent nord-américain, oscillant entre l’existence et la survie. Cependant, les sculptures en ivoire et en bois, les masques de fête, les peaux de phoque et les sacs tissés ornés de symboles naturels magiques font partie des arts traditionnels pratiqués par les Inuits.

Chronologie de l’histoire des Indiens d’Amérique

Voici un résumé des dates importantes de la culture indienne.

1540 : Premier contact des Indiens avec les Européens.
1565 : Les Espagnols colonisent la Floride.
1587 : La colonie de Virginie est fondée.
1620 : Le Mayflower débarque en Nouvelle-Angleterre. L’ère de l’art colonial américain commence .
1622 : Première révolte indienne (Virginie).
1638 : Les puritains établissent la première réserve à New Haven, Connecticut.
1680 : Début de la révolte des Pueblo à Taos Pueblo.
1690 : Les explorateurs français explorent les fleuves Ohio et Mississippi.
1750 : La France et la Grande-Bretagne se font la guerre au Canada et dans l’Est en utilisant des irréguliers indiens.
1759 : la Grande-Bretagne s’empare de Québec : fin de la domination française au Canada.
1790 : Le Congrès adopte la première loi réglementant le commerce des terres avec les Indiens.
1824 : Le Bureau des affaires indiennes est créé au sein du ministère de la Guerre.
1830 : le Congrès adopte l’Indian Removal Act.
1832 : Le juge John Marshall déclare que les lois des États ne s’appliquent pas aux Indiens.
1832 : Le commissaire aux affaires indiennes est créé au sein du ministère de la guerre.
1834 : la vente d’alcool aux Indiens est interdite.
1837 : une épidémie de variole se déclare dans les plaines.
1862 : soulèvement des Sioux dans le Minnesota.
1864 : le massacre de Sand Creek marque le début des guerres indiennes.
1865-69 : Construction de l’Union Pacific Railroad. Fin de la culture indienne des Plaines.
1871 : Le Congrès adopte une loi interdisant la conclusion de nouveaux traités avec les Indiens.
1876 : Défaite du général Custer à Little Big Horn.
1890 : Dernière effusion de sang à Wounded Knee.
1897 : Adoption de lois obligeant les enfants indiens à aller à l’école.
1924 : Tous les Indiens d’Amérique sont déclarés citoyens américains.
1934 : La loi Wheeler-Howard est adoptée pour préserver la culture des Indiens d’Amérique.

Voir aussi : Chronologie de l’histoire de l’art (2 500 000 av. J.-C. à nos jours)

Musée national des Indiens d’Amérique

Placé sous l’égide de la Smithsonian Institution, le National Museum of the American Indian a pour vocation de présenter l’histoire, la vie, la culture et les arts visuels des Amérindiens. L’un des meilleurs musées d’art de ce type, il comprend trois ressources : le National Museum of the American Indian à Washington, D.C. ; le George Gustav Heye Centre à New York ; et le Cultural Resource Center à Suitland, Maryland. La création du musée a entraîné la fusion des collections du Museum of the American Indian de New York (fondé en 1922) et de la Smithsonian Institution.

Institut des arts amérindiens

Fondé en 1962 à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, l’Institute of American Indian Arts se compose d’un collège et d’une galerie consacrés à l’art des Indiens d’Amérique. Il propose un certain nombre de cours de premier cycle en communication visuelle, en arts plastiques et en muséologie.

Collections d’art amérindien

L’art des Indiens d’Amérique est exposé dans un grand nombre de musées d’art d’Amérique, notamment dans les lieux suivants :

American Folk Art Museum (New York)
Amon Carter Museum of American Art (Fort Worth), Texas
Art Institute of Chicago, Illinois
Birmingham Museum of Art, Alabama
Denver Art Museum, Colorado
Detroit Institute of Arts, Michigan
Heard Museum, Indianapolis, Indiana
Joslyn Art Museum (Omaha), Nebraska
Kimbell Art Museum (Fort Worth)
Metropolitan Museum of Art (New York)
Minneapolis Institute of Art (MIA), Minnesota
Mississippi Museum of Art (Jackson), Mississippi
Museum of Fine Arts, Houston, Texas
National Museum of the American Indian, Washington
New Mexico Museum of Art (Santa Fe), Nouveau Mexique
Philbrook Museum of Art (Tulsa), Oklahoma
Portland Museum of Art, Oregon
St. Louis Art Museum, Missouri
Smithsonian American Art Museum, Washington