Architecture du Moyen Empire égyptien Automatique traduire

Le Moyen Empire commence lorsque Nabhepetrus Mentouhotep II réunit la Haute et la Basse-Égypte, ouvrant la voie à la seconde Renaissance de l’art égyptien. Thèbes devient pour la première fois une ville importante, à la fois capitale et centre artistique sous la XIe dynastie. Le premier grand exemple d’architecture égyptienne de cette période est le complexe mortuaire de Mentouhotep, construit sur la base des tombes de ses ancêtres thébains. Adossé aux spectaculaires falaises de l’ouest de Thèbes, son élément central était un temple en terrasse avec des portiques à colonnes. Ses décorations comprenaient un certain nombre de sculptures en relief peintes sculptées dans le style thébain caractéristique, qui sont aujourd’hui considérées par les érudits comme les plus belles jamais produites dans l’Égypte ancienne. Après le règne de la XIe dynastie, le nouveau pharaon Amenemhat Ier déplace la capitale à Itj-tawi, près de l’actuelle Lisht. Inspirés par la sculpture égyptienne qui ornait un certain nombre de monuments de l’Ancien Empire situés à proximité, les artistes de la douzième dynastie entreprirent de créer une nouvelle esthétique illustrée par une série de statues royales architecturales.

Série sur l’Égypte ancienne

Architecture égyptienne primitive (3100-2181 av. J.-C.)
Architecture égyptienne du Moyen Empire (2055-1650)
Architecture égyptienne du Nouvel Empire (1550-1069 av. CE)
Architecture égyptienne tardive (1069 BC - 200 AD)

Le temple-tombeau de Nebhepetra Mentuhotep à Thèbes (Deir el-Bahri)

L’effondrement de l’Ancien Empire est suivi d’une longue période de troubles et d’agitations internes, au cours de laquelle aucun édifice monumental n’est érigé. Vers 2050 av. Nébhepetrus Mentuhotep, membre d’une des maisons princières de Thèbes, réalise la réunification des deux royaumes. Thèbes devient temporairement la capitale royale. Sur la rive orientale du Nil, près du sanctuaire principal, à partir duquel s’est développé le complexe des temples de Karnak, se trouvait la ville avec un palais, des bâtiments administratifs et des quartiers résidentiels. Sur la rive opposée (ouest), au pied d’impressionnantes falaises, les morts étaient enterrés depuis des temps immémoriaux.

Le roi Mentouhotep, fondateur du Moyen Empire, choisit pour son temple-tombeau le bord de la vallée qui débouche sur ces falaises occidentales et se termine par une paroi abrupte de roches massives (Deir el-Bahari). Cette profonde cuvette était probablement déjà sacrée pour Hathor, déesse des morts. Le temple funéraire de Mentouhotep est la première structure monumentale connue en Haute-Égypte et à Thèbes. En tant que tombeau royal et centre de culte pour le roi et les dieux thébains, il devait jouer un rôle important dans le nouvel ordre dynastique sous la direction de Thèbes. Les fondations du temple ont été gravement endommagées par son utilisation ultérieure comme carrière de pierres et par des effondrements. La conception était fortement axiale, menant de la lisière de la terre fertile à la tombe du roi, profondément enfouie dans la roche. La façade était orientée vers l’est, en direction du sanctuaire de Karnak, où le culte d’Amon remonte aux origines de Thèbes. Comme dans les complexes de mausolées royaux de Memphis, le temple de la vallée (non conservé) donnait accès à un passage fortifié qui montait vers une large cour fortifiée se terminant dans la zone du temple adjacente à la falaise occidentale. La dernière section de l’approche du temple était plantée de sycomores et de tamaris.

Le temple lui-même s’élevait sur une terrasse surélevée creusée dans la roche vivante ; l’accès depuis la cour se faisait par une rampe centrale massive. La base de la terrasse faisait face aux doubles portiques situés de part et d’autre de cette rampe. Sur la terrasse se trouvait un large bâtiment indépendant, de plan carré, et sur celui-ci une structure allongée qui faisait face à l’ouest vers la falaise. La structure carrée avait un noyau massif avec des murs inclinés, des galeries avec des colonnes («toilettes extérieures») sur les quatre côtés et un anneau extérieur de murs d’enceinte épais et brisés. Comme le côté est de la terrasse, ces murs étaient orientés vers l’est, le nord et le sud avec des portiques. L’ouverture de cette architecture remonte probablement aux tombes princières thébaines antérieures. Voir aussi : Art mésopotamien (vers 4500-539 av. J.-C.).

La partie occidentale du temple était principalement consacrée au culte du souverain défunt. C’est là que se trouvait l’entrée du tombeau, dans le sol de la petite plate-forme à colonnes qui séparait «le temple frontal» du temple marin proprement dit. Ce dernier consistait en une vaste salle dont le toit plat était soutenu par dix rangées de huit colonnes. C’est la plus ancienne salle hypostyle égyptienne connue, toutes dimensions confondues, dans l’histoire de l’architecture . Le saint des saints était une chambre creusée dans le roc, s’ouvrant sur le côté ouest de cette salle.

La conception du temple-tombeau du roi Mentouhotep est l’une des plus indépendantes de l’architecture égyptienne. Dès sa découverte, on a supposé que la structure principale massive à l’extrémité orientale de la terrasse était autrefois surmontée d’une pyramide qui s’élevait au-dessus des toits plats du déambulatoire et des murs extérieurs, et c’est la reconstruction que l’on trouve dans toutes les histoires de l’art et de l’architecture antiques.

Ce n’est que récemment, grâce aux efforts de D. Arnold, que le concept religieux et seigneurial de base du temple est devenu évident. Selon Arnold, la structure de base est un reflet du sanctuaire primitif excavé sous le temple de Montu à Medamud (près de Thèbes), qui est interprété comme la demeure primitive de la divinité Montu-Ra, qui était adorée dans la région thébaine, et donc comme une colline primitive monumentalisée «». Dans l’exercice de son pouvoir sur terre et dans la mort, le roi entretenait des liens étroits avec ce dieu créateur local. La salle hypostyle de Mentouhotep, creusée dans le rocher occidental, était dédiée au culte du roi, vivant et mort, et du dieu Amon-Rê de Karnak ; c’est le premier indice de la relation intime entre le souverain et Amon-Rê qui jouera un si grand rôle dans les temples-mausolées du Nouvel Empire à Thèbes.

Sous la structure principale se trouve la tombe du roi, à laquelle on accède par la cour avant (Bab el-Hosan), la tombe d’Osiris, à laquelle les plantations de la cour étaient vraisemblablement associées. Les statues du roi en longues robes de fête dans la vaste cour du temple signifient la célébration terrestre et éternelle de son jubilé royal et la renaissance éternelle du souverain et de l’ordre dynastique qu’il incarne.

Selon l’interprétation d’Arnold, qui est cohérente avec les fragments de reliefs muraux qui ont survécu, le temple-tombeau de Mentouhotep a été remodelé par une théologie et un concept de royauté qui ont évolué à partir des traditions thébaines locales. Il s’agissait d’une création unique, représentant une influence qui s’est manifestée sous une forme modifiée dans le terrassement des tombes princières de Kaw el-Kébir à la douzième dynastie et, quelque cinq cents ans plus tard, dans le complexe du temple d’Hatchepsout, sa proche voisine au nord.

Les complexes pyramidaux des rois de la XIIe dynastie

Les rois de la XIIe dynastie sont également originaires de Thèbes, mais pour des raisons politiques, ils déplacent leur résidence à Memphis. En même temps, ils conservent un attachement particulier à Thèbes et décorent le nome de temples ; après Memphis, Thèbes devient le centre religieux le plus important.

Au sud de Memphis, près de Lisht et de Dahchour, et plus au sud encore, à Lakhoun et à Hawar, en bordure du bassin du Fayoum (territoire que les rois de la fin de la XIIe dynastie ont ouvert à l’agriculture), se trouvent les tombes royales, nouvellement construites par des architectes égyptiens selon la tradition de Memphis, en forme de pyramides à temples. Seule la tombe de Sésostris Ier, près de Lisht, présente des vestiges architecturaux et sculpturaux suffisants pour permettre une reconstitution plausible.

Le plan du temple-tombeau ressemble aux complexes pyramidaux de la fin de l’Ancien Empire au cours de la VIe dynastie. Les pyramides égyptiennes de l’Ancien Empire n’ont ni la hauteur ni la massivité de celles construites en blocs de pierre carrés de l’Ancien Empire. La position du pouvoir royal avait changé, et la confiance dans la massivité des tombes comme moyen d’assurer une existence éternelle avait été ébranlée par les bouleversements politiques de la Première Période Intermédiaire ; et des changements sociaux avaient également eu lieu, avec pour résultat que les ressources en main-d’œuvre de tout le pays n’étaient plus à la disposition des rois de la douzième dynastie.

Amenemhat Ier, fondateur de la XIIe dynastie, pilla les temples marins de Khéops et d’autres rois de l’Ancien Empire pour en tirer des blocs de granit destinés à la construction de sa propre pyramide. (Voir aussi : Imhotep, le plus grand architecte de l’Ancien Empire). Toutes les pyramides de cette période démontrent de nouvelles techniques pour économiser à la fois la main d’œuvre et les matériaux. Leurs éléments étaient soit constitués de sable et de moellons, la masse étant maintenue par un système de murs en moellons, soit entièrement constitués de briques séchées au soleil. Seules les faces extérieures des pyramides étaient soigneusement revêtues de dalles de calcaire blanc, le sommet étant parfois en granit foncé. En revanche, par rapport à l’Ancien Empire, davantage de moyens sont consacrés à la garde du tombeau royal lui-même, par la construction la plus solide possible de la chambre du sarcophage, parfois creusée dans un énorme monolithe, et de couloirs aveugles pour se protéger des pilleurs de tombes.

Le plus important des complexes mausolées-temples d’Amenemhat III à Hawara était connu des Grecs sous le nom de «labyrinthe». Hérodote («Histoires», II, 148) et Strabon («Géographie», XVII, 1, 37) sont parmi les auteurs anciens qui ont laissé des descriptions de cette immense structure, dont il ne reste presque rien aujourd’hui. Les tentatives de reconstitution sur la seule base de ces récits n’ont été que partiellement couronnées de succès.

Tombes provinciales des nomarques de la XIIe dynastie

Outre les rois, la XIIe dynastie avait sa noblesse féodale, les familles princières de Moyenne et Haute-Égypte, qui constituaient une force influente et largement indépendante. Près de leurs capitales provinciales, sur les pentes douces ou abruptes qui bordent la vallée du Nil, elles ont également construit des tombes rupestres, dont certaines rivalisent avec les complexes maritimes des rois en termes d’opulence et d’indépendance de conception. En raison de leur excellente conservation, elles contribuent grandement à notre compréhension de l’architecture funéraire de cette période.

Les tombes rupestres de Beni Hasan en Moyenne Égypte reflètent le concept bas-égyptien de la tombe en tant que demeure «et «résidence» représentatives et éternelles des morts. La chambre rocheuse de l’une des tombes anciennes est meublée de colonnes faites de fagots de papyrus et représente une salle des fêtes «» qui a pu exister - construite avec des matériaux moins permanents - dans les palais des princes. Les entrées se font souvent sous un porche ouvert, que l’on retrouve également dans les maisons des nobles.

Dans les tombes princières plus tardives de Beni Hasan, l’accent mis sur les exigences cultuelles et les prototypes royaux a conduit à une chambre rupestre profonde, orientée dans l’axe et à trois nefs. Les parties du plafond situées entre les architraves longitudinales sont des voûtes plates et reposent sur des piliers polygonaux. Juste en face de l’entrée, dans le mur du fond de la nef centrale, se trouve une niche avec une statue du propriétaire du tombeau. Les plafonds voûtés au-dessus des trois nefs sont peints d’éléments typiques des salles de fêtes des tentes, de motifs de tapis colorés et de nervures en bois, dont les contreparties périssables n’ont pas survécu. Voir aussi : Palette de couleurs égyptiennes .

L’idéologie de la Haute-Égypte, en revanche, se conforme à l’abstraction des formes architecturales et ne sert qu’à l’accomplissement cérémoniel du culte le long d’une séquence spatiale fortement orientée vers l’axe. La tombe du prince Serenpovet II sur la rive ouest près d’Assouan est un grand exemple de plan axial orienté strictement vers l’est et l’ouest. Depuis un vestibule surélevé à trois nefs avec un plafond plat et des colonnes carrées, on marche vers l’ouest en suivant des marches basses qui mènent à un long passage avec un toit voûté bas, aboutissant à une chambre de culte. Le sol de ce passage est discrètement abaissé pour permettre à la lumière du soleil de passer à travers la haute porte d’entrée de la chambre de culte et de tomber sur une châsse richement peinte avec une statue du défunt.

Sur le plan architectural, les tombes princières les plus développées sont celles du Kaw el-Kebir (rive est, au sud d’Assiout). Depuis une large antichambre à colonnes construite en brique au pied de la colline, une route couverte menait aux complexes funéraires ; ceux-ci sont constitués de nombreux étages se superposant aux pentes, et sont reliés par des escaliers ouverts dans des espaces rocheux à des antichambres grillagées, des salles à colonnes, et des sanctuaires dans de larges salles creuses. Telle est la structure du temple royal de la mer, adaptée aux exigences d’un lieu situé sur une pente. La ressemblance n’est d’ailleurs pas seulement extérieure ; la correspondance thématique de la séquence des pièces et du mobilier avec les tombes royales s’étend jusqu’aux détails.

Temples

Les vestiges de temples du Moyen Empire sont plus importants que ceux de l’Ancien Empire. Ils étaient souvent, même sous la douzième dynastie, encore construits en briques, et après les reconstructions ultérieures en pierre, leurs vestiges, bien que largement dispersés dans le pays, sont rares et souvent insuffisants pour permettre une reconstruction raisonnable des plans. Néanmoins, le peu qui subsiste montre clairement que l’architecture du Moyen Empire incarnait certaines idées nouvelles qui allaient avoir une influence décisive sur l’organisation future des sanctuaires des dieux. Citons les sanctuaires qui apparaissent pour la première fois dans les temples des environs de Thèbes, à Médamoud (au nord-est de Karnak) et à Toda (au sud de Louxor) : ils avaient des portes verrouillables à l’avant et à l’arrière, et l’on y accédait par un large hall avec des piliers ou des colonnes. Ils servaient, comme d’autres exemples plus récents de la XVIIIe dynastie, de dépôts permanents ou temporaires pour les images des dieux et de leur suite, et indiquent que ces images étaient transportées en procession vers d’autres sanctuaires à l’intérieur et à l’extérieur de leur temple.

Le petit temple construit par Amenemhat III et IV en bordure du Fayoum à Medinet Madi présente une caractéristique inhabituelle : le vestibule, soutenu par deux colonnes de fagots de papyrus entre les murs latéraux, est prolongé vers l’avant pour protéger l’entrée. A l’intérieur, la disposition des trois sanctuaires pour les statues des dieux suit une tradition qui remonte à l’époque de la construction des pyramides. Voir aussi : Architecture grecque (900-27 av. J.-C.).

Pylônes architecturaux

Le pylône» à double tour «(voir Glossaire d’architecture), si caractéristique des entrées monumentales des temples fortifiés après le début du Nouvel Empire, trouve son origine au Moyen Empire, comme l’ont montré les fouilles d’Hermopolis. Les tours-pylônes sont probablement l’aboutissement d’un processus d’épaississement et d’élévation des murs de façade des grandes cours situées de part et d’autre de la porte d’entrée inférieure.

Les tours de la porte («pylônes») ont des murs crénelés sur tous les côtés, des moulures perlées aux angles et une corniche concave au sommet. Les murs frontaux sont percés d’étroites niches, dont le nombre varie, dans lesquelles étaient placés, les jours de fête, de grands mâts ornés de fanions colorés. Les mâts étaient soutenus par des consoles en bois qui dépassaient des étroites ouvertures de fenêtres situées au-dessus des renfoncements. À l’intérieur des pylônes, des escaliers menaient aux pièces supérieures et au toit plat. Entre les deux tours-porte se trouvait le portail principal inférieur du temple, également surmonté d’une corniche concave. Dans les textes ultérieurs, les pylônes sont désignés comme «les collines de l’horizon», entre lesquelles le soleil se lève. L’identification ultérieure des deux tours-porte avec les déesses Isis et Nephtys dérive probablement de la notion mythologique selon laquelle ces deux déesses portent le soleil levant dans leurs bras.

Les pylônes donnent à la façade du temple et à son portail d’entrée un accent fort et une monumentalité unique. En même temps, leur aspect de forteresse exprime clairement l’idée de protéger l’entrée du temple de toute force hostile. C’est pourquoi, à partir de la XIXe dynastie, les rois ont consigné leurs batailles victorieuses ou l’octroi par le dieu d’armes promettant la victoire dans des sculptures en pierre (reliefs) sur les murs extérieurs des pylônes. Sur deux côtés étroits ou à l’arrière, les pylônes jouxtaient les murs d’enceinte du temple.

Au Nouvel Empire, des obélisques jumelés sont souvent placés devant les pylônes, un de chaque côté de l’entrée du temple. L’obélisque unique, qui symbolisait à l’origine le lieu de repos du dieu Soleil, a été érigé pour la première fois en blocs de calcaire dans les sanctuaires solaires de la Ve dynastie. (Voir aussi : Art mégalithique)) Dès l’Ancien Empire, le centre du culte du dieu solaire Rê (ou Rê) était le sanctuaire d’Héliopolis, où se trouvait une «colline primitive» avec une pierre de benben, qui devint le modèle des sanctuaires solaires de l’Ancien Empire. Au début de la XIIe dynastie, Sésostris Ier construisit un temple rectangulaire sur la colline primitive sacrée basse et arrondie d’Héliopolis. De cet édifice subsiste l’un des deux obélisques monolithiques de granit rose de 20 mètres de haut qui encadraient l’entrée principale. Cette paire d’obélisques suggère également un portail d’entrée entre les tours de la porte, dont il ne reste cependant rien à Héliopolis.

Les fouilles sur ce site n’ont permis d’établir que l’orientation est-ouest du temple et de l’allée de sphinx qui menait de la rive du Nil à la porte principale. (Voir aussi : Mégalithes)) Quelques indices de l’ancienne physionomie d’Héliopolis, cet important sanctuaire et centre théologique, sont donnés par les fragments d’une tablette de pierre du VIIe siècle avant J.-C., aujourd’hui conservée au musée Aegisio de Turin, qui porte les traces d’un plan sculpté du temple. La reconstitution montre une séquence axiale de trois cours auxquelles on accède par un portail situé entre les tours d’entrée. Les pylônes de la première cour sont surmontés de grands mâts et une paire d’obélisques pourrait se trouver devant les pylônes de la troisième cour. Dans la deuxième cour, des galeries à colonnes sont indiquées le long des murs latéraux ; le sanctuaire adjacent à droite a été inclus en raison du manque d’espace sur le bord droit de la tablette. Dans la troisième cour, une rangée transversale de colonnes coupe un espace plus étroit à l’avant où, sur le mur latéral de droite, est construit un puissant autel auquel on accède par deux petites marches.

Autres éléments de l’architecture du temple

Les espaces ouverts auxquels on accède par le portail entre les tours-porte sont également caractéristiques du temple de Karnak dédié à Amon-Rê, dont l’agrandissement date du début du Nouvel Empire. C’est particulièrement le cas du noyau du sanctuaire, que Thoutmosis Ier a entouré de murs, et de l’axe méridional du temple développé par ses successeurs. Un autel sur une aire ouverte pour le culte du dieu solaire héliopolitain Rê-Harakhta a survécu sur le côté nord de la terrasse supérieure du temple de la reine Hatchepsout à Deir el-Bahari ; un autre se trouvait à Karnak. Le sanctuaire d’Héliopolis fut le plus fidèlement copié sous Amenhotep IV (Akhenaton), qui introduisit un culte exclusif de l’astre du jour (Aton), dans le sanctuaire d’Aton à Karnak et surtout dans les temples d’Aton de la nouvelle capitale akhétatonienne (Tell el-Amarna).

Le sanctuaire du début de la XIIe dynastie, richement décoré de beaux reliefs, fut démantelé en blocs et utilisé comme remplissage dans la construction du troisième pylône du temple de Karnak. Ces parties ont ensuite été entièrement reconstruites ; il s’agit de la chapelle blanche «» de Sésostris Ier, que le roi fit construire à l’occasion de son jubilé pour Amon de Thèbes et Minus de Koptos, le dieu de la fertilité assimilé par Amon. Ce pavillon presque carré repose sur un podium bas, auquel on accède aux deux extrémités par des rampes entre des marches basses.

Le bâtiment repose sur quatre piliers d’angle avec des fleurons ronds aux angles extérieurs et deux piliers intermédiaires de chaque côté ; ceux-ci supportent des architraves et un toit plat surmonté d’une corniche concave. Entre les colonnes, les espaces, à l’exception des deux ouvertures d’entrée, sont couverts de parapets bas arrondis au sommet. A l’intérieur, un petit espace rectangulaire est formé par quatre colonnes, et au centre se trouve un piédestal en granit sur lequel se trouvait l’image d’un roi ou d’un dieu. La chapelle blanche» peut être considérée comme le plus ancien exemple «de temple à baldaquin», représentant en pierre et sous des formes monumentalisées un ancien sanctuaire sous un baldaquin.

Le Moyen Empire montre également la première apparition «des statues d’Osiris» dans un contexte architectural. Elles représentent le souverain en position debout, entièrement vêtu d’un vêtement moulant qui couvre même ses jambes et ne laisse que ses mains libres pour serrer des sceptres croisés sur sa poitrine. Osiris, le dieu de la mort, est représenté de la même manière dans les images de son culte et dans d’autres représentations. Dans le temple marin de Sésostris Ier à Lisht, de telles statues grandeur nature flanquaient l’entrée du temple, probablement sans toit, et représentaient donc le roi, avec la couronne de Haute ou de Basse-Égypte sur la tête, comme Osiris «ressuscité».

Une statue colossale du même roi et du même type se trouvait dans l’enceinte du temple du dieu Osiris à Abydos ; elle supportait probablement une colonne et appartenait, en tant que sculpture architecturale, à la cour ouverte de ce temple. Au Nouvel Empire, après le début de la XVIIIe dynastie, des statues de la même taille colossale apparaissent devant les murs intérieurs ou devant les colonnes des salles ouvertes autour des grandes cours pour donner des accents architecturaux et illustrer les fonctions de l’édifice. Elles sont associées à la fête du jubilé que le roi célébrait généralement à la fin de la trentième année de son règne, c’est-à-dire en tant que souverain vieillissant. Ces cérémonies renouvelaient l’autorité du roi sur la scène de la mort rituelle d’Osiris pour autoriser sa renaissance en tant qu’Horus.

Malgré la rareté des vestiges, l’architecture du Moyen Empire a introduit de nombreuses formes nouvelles dans la conception des sanctuaires, que l’architecture du Nouvel Empire, beaucoup plus importante, a volontiers utilisées.

Voir aussi la sculpture grecque, une forme d’art fortement influencée par le savoir-faire égyptien en matière de maçonnerie, et l’architecture romaine (400 avant J.-C. - 400 après J.-C.).

Nous remercions chaleureusement l’auteur d’avoir utilisé du matériel provenant de l’ouvrage irrésistible «Ancient Architecture» (Electra, Milan, 1972). Il s’agit d’un livre essentiel pour tous les étudiants en architecture égyptienne ancienne, notamment en raison des photographies impressionnantes de l’intérieur des pyramides et des temples.